Analyse: les revers de COVID-19 en Europe risquent un autre lavage estival

LONDRES / PARIS (Reuters) – Les compagnies aériennes et le secteur du voyage européens se préparent pour un deuxième été perdu, les espoirs de rebond étant de plus en plus remis en question par un déploiement entravé du vaccin COVID-19, la résurgence des infections et de nouveaux verrouillages. Les actions des compagnies aériennes et des voyages ont chuté vendredi après la fermeture de Paris et une grande partie du nord de la France pendant un mois, quelques jours après que l’Italie a introduit de fortes restrictions commerciales et de mouvement pour la plupart du pays, y compris Rome et Milan. Les revers ont affecté les perspectives de reprise pour la saison de pointe cruciale, dont les bénéfices font généralement passer les compagnies aériennes tout au long de l’hiver, lorsque la plupart des transporteurs perdent de l’argent même dans les bons moments.

«S’il n’y a pas de confiance là-bas, la demande ne revient tout simplement pas», a déclaré Leah Ryan, consultante d’Alton Aviation basée à Dublin, qui s’attend à ce que les mauvaises nouvelles sur les vaccins et les verrouillages nuisent aux réservations déjà faibles.

Les perspectives estivales ont également été affectées par l’augmentation des infections en Grèce et ailleurs, et par une suspension du vaccin d’AstraZeneca par un certain nombre de pays européens en raison de craintes pour la santé. Plusieurs pays ont annoncé la reprise de l’utilisation du vaccin AstraZeneca cette semaine après que l’Agence européenne des médicaments a déclaré que les avantages l’emportaient clairement sur ses risques.

Les compagnies aériennes qui ont déjà accumulé des milliards de dollars de dettes font face à des tensions supplémentaires dont certaines pourraient ne pas survivre sans de nouveaux fonds. Le propriétaire de British Airways, IAG, a levé jeudi 1,2 milliard d’euros (1,43 milliard de dollars) dans une émission obligataire, affirmant que le coussin le protégerait d’une longue crise.

Un été irrégulier avec arrêts-départs peut poser moins de difficultés aux compagnies aériennes à bas prix telles que Ryanair et Wizz Air, qui peuvent redéployer rapidement les avions entre les itinéraires. Mais le marché intérieur de Ryanair s’attend à maintenir des restrictions de voyage strictes au moins tout au long du mois de juin, a déclaré jeudi le responsable de la santé irlandais Ronan Glynn, citant la «détérioration de la situation au niveau international» et l’émergence de variantes de virus plus contagieuses.

Les actions de Ryanair ont baissé de 4,2% vendredi, avec IAG en baisse de 4% et easyJet et Wizz en baisse de 3,5%. Les espoirs de rebond avaient fait grimper les stocks de voyages au cours du mois dernier, en raison du gain de 25% d’IAG.

Alors que les transporteurs à très bas prix peuvent supporter la douleur d’un autre délavage estival, selon les analystes, des concurrents tels que easyJet et Virgin Atlantic pourraient faire face à de nouvelles pressions sur le bilan. Air France-KLM cherche également à lever des capitaux et à réduire la dette du sauvetage de 10,4 milliards d’euros de l’année dernière. Le groupe aérien franco-néerlandais vise cette année à voler plus de 50% de sa capacité d’avant la crise, contre 40 à 50% pour Lufthansa – des objectifs qui pourraient encore s’avérer ambitieux.

«MAJOR HIT» «Il y a un risque d’augmentation du nombre de faillites, en particulier d’ici la fin de l’année», a déclaré à Reuters Alexandre de Juniac, chef de la compagnie aérienne mondiale IATA.

Le dernier coup de fouet dans le sentiment de reprise s’étend des compagnies aériennes aux industries de l’hôtellerie et à l’économie en général, pénalisant les pays méditerranéens dépendants du tourisme. « Le nombre de virus augmente, le déploiement des vaccins prend du retard et il y a un risque que l’Europe perde un deuxième été », a déclaré Jacob Nell, économiste de Morgan Stanley, prédisant un « coup majeur pour les économies du sud ».

Les faibles perspectives européennes contrastent avec les messages optimistes des PDG des compagnies aériennes américaines, qui ont signalé cette semaine une augmentation des réservations de loisirs de printemps et d’été à travers le pays, alors que la campagne de vaccination américaine prenait de l’ampleur et que les restrictions relatives aux coronavirus étaient assouplies.

United Airlines a déclaré qu’elle pourrait arrêter sa consommation de trésorerie ce mois-ci, à l’exclusion des dettes et des indemnités de départ.

Grâce à ses progrès plus rapides en matière de vaccinations, le marché sortant du Royaume-Uni a été considéré comme la clé de la prochaine saison de pointe européenne. Mais la hausse des taux d’infection en Europe pourrait également menacer ces plans. La Grèce est devenue la plus grande source de cas importés de Grande-Bretagne lorsque les pays ont ouvert un couloir de voyage l’été dernier, selon une étude officielle britannique publiée cette semaine. Au lieu de cela, le rythme plus rapide des vaccinations en Grande-Bretagne et aux États-Unis pourrait entraîner un rebond transatlantique – renversant potentiellement la sagesse conventionnelle selon laquelle le court-courrier récupérera en premier. « Ces deux pays sont en tête du G20 », avec des tirs administrés à 40% de la population britannique et à un tiers aux États-Unis, a déclaré l’analyste aéronautique d’UBS Jarrod Castle. « L’Atlantique Nord pourrait s’ouvrir entre (eux) avant d’autres Marchés européens, ce qui serait très bénéfique pour British Airways. »

(1 USD = 0,8398 euros)