Amir Khan prend sa retraite de la boxe

L’annonce par Amir Khan de sa retraite à l’âge de 35 ans était à la fois inévitable et un soulagement, livré au bon moment après une carrière comme l’un des boxeurs britanniques les plus connus de l’histoire récente.

L’ancien poids welter junior du monde unifié, qui a combattu certains des meilleurs boxeurs de son époque, a subi trois défaites par arrêt catégorique lors de ses six derniers combats et une défaite par arrêt au sixième tour contre son rival anglais Kell Brook, qui est devenue pénible à regarder en février.

– L’ex-champion Kell Brook n’avait plus rien à défendre

Une telle fin sans équivoque à un affrontement tant attendu avec Brook a laissé Khan (34-6, 21 KO) loin de l’élite des poids welters, et ses jours en tant que champion du monde remontent à plus d’une décennie.

Après avoir perdu contre Brook, qui était trop fort et puissant, devant une foule de 20 000 personnes à la Manchester Arena, Khan a déclaré: « J’ai toujours dit que je me retirerai de la boxe, la boxe ne me retirera pas, et trop de punition peut nuire à l’avenir, je veux pouvoir profiter des chèques de paie.

« J’ai eu une belle carrière, j’ai été renversé, je me suis relevé. J’ai fait plus que ce à quoi je m’attendais. Je veux passer du temps avec ma famille et mes enfants. »

On se souviendra de Khan sur le ring pour son style d’attaque rapide et palpitant; un règne de cinq défenseurs en tant que champion du monde junior poids welter de 2009 à 2011; une victoire palpitante contre Marcos Maidana en 2010 ; une défaite controversée aux points contre Lamont Peterson en 2011; une défaite choquante par KO contre Breidis Prescott en 2008; de gros combats (et des pertes d’arrêt) contre Saul ‘Canelo’ Alvarez et Terence Crawford, et un dernier combat captivant avec Brook.

Khan a déclaré à ESPN en février avant d’affronter Brook: « Financièrement, je n’ai pas besoin de me battre parce que j’ai réalisé ce que je veux dans le sport. »

Face à Brook était le seul combat restant pour Khan, et le combat a montré que Khan était toujours un gros tirage, tout comme il l’était lorsqu’il est devenu professionnel il y a 17 ans.

Mais prendre sa retraite maintenant garantit que Khan ne restera pas dans les mémoires pour avoir imprudemment dépassé son temps en tant que boxeur. Même jusqu’à la fin dans des moments éphémères contre Brook, la vitesse de la main floue de Khan était toujours aussi rapide.

Cette qualité, ainsi que le courage de Khan, ont défini sa carrière exceptionnelle qui a commencé lorsqu’il a été propulsé sous les feux de la rampe à l’âge de 17 ans en tant que seul représentant de la boxe britannique aux Jeux olympiques de 2004. Contre toute attente, l’adolescent n’a été démenti que par la légende cubaine Mario Kindelan, et il a quitté Athènes avec une médaille d’argent pour se lancer dans une carrière professionnelle.

Khan a toujours été un boxeur passionnant, dont la vitesse l’a aidé à se frayer un chemin vers un titre mondial en 2009. Mais il y a eu beaucoup de sensations fortes et en 2008, il a été anéanti en 54 secondes par un Prescott inconnu. Khan, comme il l’a toujours fait, a fait face à la presse au lendemain de sa première défaite professionnelle, puis a pris une décision importante. Il a limogé l’entraîneur cubain Jorge Rubio après un combat et a commencé la recherche d’un nouveau cornerman.

Khan s’est rendu en Amérique pour rencontrer les meilleurs entraîneurs et, après une série de réunions, a décidé d’embaucher Freddie Roach, dont le gymnase était basé à Los Angeles. Lorsqu’il a affronté l’Ukrainien Andreas Kotelnik pour le titre WBA des poids welters juniors en 2009, Khan a boxé de manière plus contrôlée et a utilisé ses mains rapides et son jeu de jambes rapide pour éviter les ennuis plutôt que d’échanger face à face avec des adversaires. Khan s’est frayé un chemin vers une victoire écrasante de points sur Kotelnik – et après qu’une défense a quitté le promoteur Frank Warren pour rejoindre Golden Boy, basé aux États-Unis. Ce fut un tournant dans la carrière de Khan et il boxa principalement aux États-Unis au cours des dix dernières années.

Khan a renforcé sa base de fans mondiale avec un concours passionnant contre Maidana à Las Vegas en décembre 2010. Pendant 12 rounds, ils sont allés en guerre, et quand ce fut fini, Khan a non seulement remporté une victoire par décision unanime, mais le combat a été voté 2010 Fight of L’année par la Boxing Writers Association of America.

Khan a remporté la ceinture IBF pour devenir un champion unifié en 2011 avec un KO au cinquième tour de Zab Judah à Las Vegas, mais il a perdu les ceintures de manière controversée lors d’une défaite par décision partagée contre Lamont Peterson lors de son prochain combat cette année-là dans la ville natale de l’Américain. Washington DC. Peterson, le challenger obligatoire, a ensuite été testé positif à la testostérone synthétique, un médicament améliorant la performance, et a été dépouillé de la ceinture WBA. Khan s’est également plaint que le combat était mal arbitré et qu’il y avait des écarts dans les tableaux de bord.

La carrière de Khan semblait s’effondrer lorsque la résistance aux coups de poing du Britannique (qui l’a poursuivi dès ses débuts en tant que professionnel) l’a trahi lors de son prochain combat en 2012, peu avant le début des Jeux olympiques de Londres 2012, lorsqu’il a été éliminé en quatre tours par Danny Garcia.

Il a décidé qu’il était temps d’adopter une nouvelle approche et a échangé son entraîneur Roach contre son compatriote américain Virgil Hunter.

Ce fut un partenariat réussi et a abouti à Khan décrochant un méga combat contre Saul ‘Canelo’ Alvarez en 2016, le plus grand combat de sa carrière. Tout comme Brook a fait de même cette année-là, Khan a sauté deux catégories de poids pour défier Canelo et s’est acquitté admirablement jusqu’à ce qu’il soit rattrapé par un gros coup du Mexicain.

Khan a toujours chassé les grands combats, mais il a manqué d’affronter Floyd Mayweather Jr. et Manny Pacquiao, son partenaire d’entraînement alors qu’il était avec Roach.

Il y a eu d’autres grosses soirées contre Crawford, le meilleur poids welter du monde, et Brook, son rival de longue date, quand Khan a été pris en défaut, mais il n’a jamais esquivé un défi.

Loin du ring, Khan a maintenu une grande notoriété à partir du moment où il a fait irruption sur la scène de la boxe à l’adolescence.

Pendant une période de peur du terrorisme au Royaume-Uni après les attentats à la bombe de 2005 à Londres, Khan a traité les questions sur les tensions raciales de manière impeccable. Même lors de ses débuts professionnels à l’âge de 18 ans et quelques jours seulement après les attentats du 7 juillet à Londres en 2005, il y a eu une alerte à la bombe et une évacuation de la salle couverte de Bolton. Plus de 4 millions de téléspectateurs au Royaume-Uni ont vu les débuts professionnels de Khan et il a dû se développer sous les projecteurs avant sa première tentative de titre mondial.

En 2010, Khan avait besoin de gardes armés pour le protéger lors d’une visite au Pakistan, d’où ses deux parents étaient originaires. Khan, alors âgé de 24 ans, s’est rendu au Pakistan pour aider les travailleurs humanitaires dans la zone sinistrée par les inondations et collecter des fonds pour les victimes. Il était accompagné d’un convoi armé en raison de la menace d’enlèvement ou de terroristes lorsqu’il s’est rendu dans les zones touchées par les inondations.

Khan a également fait des apparitions dans des émissions de télé-réalité au Royaume-Uni, ce qui a contribué à faire de lui l’un des boxeurs les plus connus du Royaume-Uni au cours des 20 dernières années et à accroître la popularité du sport au-delà du hardcore.

Il consacrera désormais plus de temps à son travail admirable avec les organisations caritatives tout en restant dans la boxe par le biais de la gestion et de la promotion, après avoir décidé de prendre sa retraite moins d’une semaine après Brook.