Amazon accuse la FTC d’avoir harcelé Bezos et Jassy dans le cadre de l’enquête principale

• Amazon a déposé une pétition demandant à la FTC d’annuler les assignations à comparaître envoyées dans le cadre d’une enquête sur Prime et d’autres services.
• Amazon allègue que la FTC fait des demandes déraisonnables et rend intentionnellement difficile la coopération.
• Le cabinet d’avocats d’Amazon affirme que les actions de la FTC « harcèlent les plus hauts dirigeants d’Amazon », dont Jeff Bezos et Andy Jassy.

Les responsables de la Federal Trade Commission ont formulé des demandes déraisonnables, notamment en ciblant les domiciles des employés pour signifier des assignations à comparaître, dans le cadre de l’enquête de l’agence sur le programme d’adhésion Prime de la société et d’autres services d’abonnement, a déclaré Amazon dans un nouveau dossier juridique.

Près de 20 employés et dirigeants actuels et anciens d’Amazon, dont le fondateur Jeff Bezos et le PDG Andy Jassy, ​​ont été cités à comparaître dans le cadre de l’enquête. La société a déclaré que ces demandes étaient « indûment lourdes et calculées pour ne servir d’autre but que de harceler les plus hauts dirigeants d’Amazon et de perturber ses opérations commerciales », selon le dossier.

Parmi les autres dirigeants d’Amazon cités à comparaître dans l’enquête figurent l’ancien patron de la vente au détail Dave Clark et son successeur Doug Herrington, le vice-président de l’international Russ Grandinetti et l’ancien vice-président principal Greg Greeley.

Le cabinet d’avocats d’Amazon a fait valoir que la FTC devrait « annuler ou limiter » les assignations à comparaître, officiellement appelées demandes d’enquête civile, en raison de procédures « impraticables et injustes » qu’il décrit comme un « effort unilatéral pour forcer Amazon à répondre à des demandes impossibles à satisfaire ». demandes. »

« La gestion de cette enquête par le personnel a été inhabituelle et déroutante », déclare Amazon dans la pétition.

Les représentants d’Amazon et de la FTC ont refusé de commenter.

Le document indique que l’enquête de la FTC a atteint une nouvelle phase intense. Amazon a noté que la sonde s’est maintenant étendue à quatre autres services d’abonnement non Prime : Audible, Amazon Music, Kindle Unlimited et Subscribe & Save.

La FTC cherche à faire disparaître les messages des dirigeants d’Amazon

L’agence demande également à Amazon d’identifier le nombre d’acheteurs qui sont devenus des « inscrits non consensuels » et des « annulations détournées » dans les programmes Prime, Audible, Amazon Music, Kindle Unlimited et Subscribe & Save. En outre, il souhaite qu’Amazon recherche des cadres utilisant des applications de « messagerie éphémère » pour discuter de choses telles que les processus d’inscription et d’annulation de programmes, et pour créer un journal de ces messages qui disparaissent, selon le dossier.

La FTC essaie de savoir si Amazon utilise des tactiques trompeuses autour du processus d’inscription et d’annulation pour Prime et d’autres services d’adhésion. L’agence cherche à savoir si Amazon a intentionnellement utilisé un langage ambigu et des conceptions déroutantes – communément appelées « modèles sombres ».

L’enquête fait suite au rapport d’Insider en mars qui a révélé que les dirigeants et les employés d’Amazon s’inquiétaient depuis des années que les clients se sentent amenés à s’inscrire à Prime, mais ont choisi de ne pas utiliser un langage plus clair car ils ne voulaient pas ralentir la croissance de son activité d’abonnement.

La FTC a déclaré à Amazon que les témoins doivent être prêts à témoigner sur « toute action de quelque nature que ce soit que les parties Amazon ont entreprise, en tout ou en partie, en réponse à l’article d’initié », selon le dossier.

La pétition indique qu’Amazon a commencé à travailler avec la FTC sur une enquête sur Prime en mars 2021. La société a fourni environ 37 000 pages de documents et a rencontré à plusieurs reprises les membres de la FTC pour répondre aux questions. Mais ces pourparlers se sont soudainement arrêtés en février 2022, a-t-il déclaré.

Puis, en avril 2022, la FTC s’est réengagée avec Amazon, affirmant qu’elle avait un nouvel avocat représentant l’affaire et élargissait l’enquête pour inclure les quatre autres services, ainsi qu’un autre abonnement tiers. La FTC aurait dit à Amazon qu’elle subissait une « énorme pression » pour clore l’affaire cet automne et a exigé qu’Amazon produise des documents supplémentaires pour l’enquête dans environ trois semaines.

La FTC a également empêché certains employés d’Amazon d’utiliser Covington & Burling, le même cabinet d’avocats qui représente Amazon, en disant qu’une telle représentation était « inappropriée », selon le dossier. Amazon a décrit cela comme « manifestement contraire à la loi ».

La FTC a ciblé les maisons des employés, selon Amazon

La société a également accusé la FTC d’avoir tenté de faire traîner intentionnellement le processus en signifiant des assignations à comparaître juste avant le week-end de vacances du 4 juillet, au domicile d’employés actuels et anciens d’Amazon, au lieu de passer par le service juridique d’Amazon. Ce faisant, la FTC a causé « des retards et de la confusion » sur ce qu’elle faisait, et dans de nombreux cas, les témoins n’ont découvert les assignations à comparaître « que plusieurs semaines plus tard », selon le dossier.

Cette enquête est menée par le bureau de protection des consommateurs de la FTC et est distincte de l’enquête antitrust de l’agence sur Amazon. Plus tôt cette année, la présidente de la FTC, Lina Khan, averti publiquement sur les schémas sombres et les abonnements difficiles à annuler. En octobre, la FTC a publié des directives contre « le déploiement de schémas sombres illégaux qui trompent ou piègent les consommateurs dans les services d’abonnement ».

Amazon a fait face à des accusations similaires en Europe et a récemment accepté de simplifier son processus d’annulation Prime dans la région. Le changement fait suite à une plainte de l’Organisation européenne des consommateurs, du Conseil norvégien des consommateurs et du Dialogue transatlantique des consommateurs, qui soutenaient qu’Amazon avait délibérément rendu difficile l’annulation des adhésions Prime avec un grand nombre d’obstacles et une formulation confuse.

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