Alors que les vaccins arrivent, l’Afrique du Sud fait face à un scepticisme généralisé quant à la sécurité

JOHANNESBURG (Reuters) – En tant qu’infirmier dans un pays aux prises avec des maladies mortelles, Rich Sicina vaccine parfois d’autres Sud-Africains, mais il dit qu’il n’y a aucun moyen qu’il prenne un vaccin COVID-19 – il ne pense pas que ce sera sûr ou efficace .

La décision de l’Afrique du Sud dimanche de suspendre les plans de déploiement du vaccin d’AstraZeneca, après que les données ont montré qu’il pourrait ne pas offrir une protection suffisante contre la variante dominante du coronavirus du pays, n’a fait qu’ajouter aux inquiétudes de Sicina.

« Nous ne faisons pas confiance à ces politiciens », a-t-il déclaré.

De nombreux Sud-Africains sont d’accord. Le syndicat des infirmières Indaba, auquel appartient Sicina, a conseillé à ses 17 000 membres de boycotter le vaccin.

Deux sondages, un mondial par IPSOS et un national par la start-up fintech sud-africaine CompariSure, en janvier ont suggéré que la moitié des Sud-Africains refuseraient le vaccin. Une enquête de l’Université de Johannesburg (UJ), avec la plus grande taille d’échantillon de 10 000, a estimé le nombre de manière plus optimiste à un tiers.

Les enjeux sont élevés : le COVID-19 a frappé l’Afrique du Sud plus durement que partout ailleurs sur le continent, infectant près de 1,5 million de personnes et tuant plus de 46 000 personnes, tandis qu’une variante plus infectieuse qui a évolué ici s’est propagée dans le monde entier.

L’Afrique du Sud espère vacciner 40 millions de personnes, soit les deux tiers de la population, pour obtenir une certaine immunité collective, mais n’a pas encore administré de vaccin.

« Nous ne savons pas si nous devons lui faire confiance ou non. Donc, honnêtement, non », a déclaré lundi à Reuters TV Bonnie Legwale, 25 ans, conseillère financière, lorsqu’on lui a demandé si elle prendrait le vaccin.

LE JAB DU DIABLE

Les efforts pour éradiquer certaines maladies ont déjà sombré en Afrique lorsqu’une partie de la population a rejeté la vaccination – souvent motivée par des croyances religieuses et la méfiance à l’égard des sociétés pharmaceutiques occidentales.

En 2003, des religieux musulmans ont lancé un boycott des vaccins contre la poliomyélite dans le nord du Nigeria. Il y a eu des appels similaires contre les tirs de COVID-19.

Le président tanzanien John Magufuli a dit aux citoyens d’éviter les vaccins – les qualifiant de complot étranger – et de se protéger en priant tout en inhalant de la vapeur.

Le gouverneur de l’État nigérian de Kogi, Yahaya Bello, a été filmé en janvier disant que les fabricants de vaccins « veulent … introduire la maladie qui vous tuera, Dieu nous en préserve ».

En décembre, le juge en chef sud-africain Mogoeng Mogoeng a prié pour que « tout vaccin qui appartient au diable … puisse-t-il être détruit par le feu », dans des remarques qu’il a refusé de se rétracter malgré de vives critiques.

Mogoeng n’a fait aucun autre commentaire, a déclaré son porte-parole.

De telles préoccupations ne sont pas rares sur un continent où la maladie est souvent considérée comme résultant de forces surnaturelles – et où de grandes sociétés pharmaceutiques ont mené des essais cliniques douteux entraînant des décès.

À cela s’ajoutent des théories du complot disponibles en ligne, dont certaines émanent d' »anti-vaxxers » dans des pays plus riches.

Le ministère sud-africain de la Santé a mené une campagne publicitaire pour contrer les mythes populaires, notamment que Bill Gates, dont la fondation a aidé à financer le développement de vaccins contre le COVID-19, y a mis une micropuce qu’il prévoit d’utiliser pour dominer le monde.

L’enquête de l’UJ a révélé que les personnes moins éduquées étaient plus disposées à se faire vacciner et que les Sud-Africains blancs, qui ont tendance à être plus riches et à avoir accès à de meilleures écoles, étaient plus hésitants que les Noirs.

« Les personnes ayant … une formation de niveau universitaire sont souvent celles qui s’intéressent le plus à leur smartphone, elles ont donc un meilleur accès aux théories du complot » que les personnes plus pauvres qui obtiennent des informations à la radio et à la télévision, a déclaré la co-auteure de l’enquête, Kate Alexander.

« MÉFIANCE DU GOUVERNEMENT »

Ailleurs dans le monde, la confiance dans les vaccins s’est améliorée depuis l’année dernière.

Des personnalités influentes, telles que l’icône anti-apartheid, l’archevêque Desmond Tutu, disent qu’elles prendront le coup COVID-19.

Pourtant, la confiance dans la gestion de la pandémie par l’Afrique du Sud s’est détériorée, en raison d’échecs perçus tels qu’une pénurie d’équipements de protection pour le personnel médical et des allégations de corruption dans les contrats de secours du gouvernement COVID-19.

« Vous voyez des gens faire la queue pour voler de l’argent et … vous avez un niveau élevé de méfiance à l’égard du gouvernement », a déclaré William Bird, directeur de Media Monitoring Africa, qui lutte contre la désinformation en ligne.

Un porte-parole du ministère de la Santé n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les critiques de sa gestion de la crise. Mais les responsables ont déclaré que les gouvernements disposant de meilleures ressources que l’Afrique du Sud ont eu du mal à répondre à la pandémie.

Debasalam Bloom, travailleuse sociale et guérisseuse en «médecine holistique», a déclaré qu’elle se méfiait des vaccins et qu’elle éviterait celui du COVID-19.

« Je ne crois pas qu’il ait été testé assez longtemps. Nous ne savons donc pas vraiment, à long terme, quels sont les effets secondaires », a-t-elle déclaré.

Certains experts sont favorables à des mesures juridiques pour forcer la conformité.

« Si vous appliquez correctement une politique coercitive, cela fonctionne indépendamment du fait qu’il y ait ou non confiance dans le gouvernement », a déclaré à Reuters l’expert en bioéthique d’Oxford Alberto Giubilini. « Nous faisons cela avec les taxes … et je ne vois pas pourquoi les vaccins devraient être différents. »

Il a suggéré des restrictions de verrouillage pour les personnes qui refusent le vaccin, les interdisant d’accéder aux lieux publics intérieurs.

Aslam Dasoo, organisateur du Progressive Health Forum, un groupe de défense, n’est pas d’accord.

« Pour gagner cette bataille, vous ne pouvez pas le faire au détriment des droits. Seuls les gens à la fin peuvent arrêter la pandémie », a-t-il déclaré.