Alors que les spéculations sur la vente des commandants se poursuivent, tous les regards sont tournés vers Jeff Bezos
Il n’est pas clair si le propriétaire des Commanders, Daniel Snyder, a l’intention de vendre la totalité de la franchise NFL de Washington ou simplement de rechercher des investisseurs pour acheter une participation minoritaire dans l’équipe. Lui et Tanya Snyder, sa femme et co-PDG de l’équipe, ont embauché une banque d’investissement et ont déclaré qu’ils exploreraient toutes les options. Tout processus de vente est susceptible d’être ralenti par les problèmes juridiques entourant les commandants, étant donné que les nouveaux acheteurs ou investisseurs ne voudraient pas être tenus responsables des jugements financiers contre l’équipe, selon plusieurs personnes familières avec les conversations entre les soumissionnaires potentiels.
Si Snyder décide de vendre l’intégralité de la franchise, les acheteurs potentiels autres que Bezos incluent les enchérisseurs qui ont essayé mais n’ont pas réussi à acheter les Broncos de Denver avant qu’ils ne soient vendus cet été pour 4,65 milliards de dollars à un groupe dirigé par l’héritier de Walmart Rob Walton, selon une personne familière avec le fonctionnement interne de la NFL. Certains ont déjà reconnu leur intérêt.
Bezos, propriétaire du Washington Post, a refusé de commenter son offre potentielle pour les commandants lorsqu’il a été interrogé à ce sujet samedi soir lors du gala Portrait d’une nation 2022 de la National Portrait Gallery.
« Je ne peux pas en parler », a déclaré Bezos.
Bezos était également évasif lors d’une entretien avec CNN qui a été diffusé lundi.
« Oui, j’ai entendu ce buzz », a déclaré Bezos, qui était assis à côté de sa petite amie, Lauren Sanchez.
Sanchez a déclaré: « J’aime le football. Je vais juste jeter ça là-bas pour tout le monde.
Bezos a ajouté: « Je ne peux pas dire grand-chose à ce sujet pour le moment. Mais elle aime le football.
Bezos a une valeur nette estimée à 121,1 milliards de dollars, selon Forbes, qui le classe au quatrième rang des personnes les plus riches du monde. D’autres propriétaires ont exprimé leur intérêt à ce que Bezos poursuive une franchise NFL. Il a été lié aux Seahawks de Seattle, qui seront probablement vendus dans les années à venir par la confiance du défunt propriétaire Paul Allen, l’ancien cofondateur de Microsoft.
« Je suis sûr qu’il serait finalement dans l’intérêt de tous si quelqu’un d’aussi orienté vers la communauté que [Bezos] s’implique dans la situation de Seattle », a déclaré le propriétaire des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Robert Kraft, dans une interview en 2019 avec The Post.
Amazon verse à la NFL environ 1 milliard de dollars par an pour proposer le package « Thursday Night Football » de la ligue. Bezos s’est assis aux côtés du commissaire de la NFL, Roger Goodell, lors du premier match de jeudi soir de la saison porté par Amazon.
Bezos a déclaré lors de son interview à CNN: « J’ai grandi à Houston, au Texas, et j’ai joué au football en grandissant. C’est mon sport préféré. Vous savez, nous devrons simplement attendre et voir.
Un obstacle potentiel est le procès en protection des consommateurs déposé la semaine dernière devant la division civile de la Cour supérieure de DC contre Snyder, les commandants, la NFL et Goodell par le bureau de Karl A. Racine, le procureur général démocrate du district. Le bureau de Racine a déclaré la semaine dernière que les accusés « pourraient faire face à des millions de dollars de pénalités ».
Certains connaisseurs de la situation ont déclaré qu’ils pensaient que ces problèmes pourraient prendre de six à 12 mois à être résolus. Ce n’est pas la seule action en justice susceptible de compliquer toute vente. Les investisseurs sont conscients que d’autres poursuites pourraient découler d’enquêtes en cours sur l’équipe.
En plus du procès de Racine, Snyder et l’équipe font l’objet d’une enquête par la NFL, le House Committee on Oversight and Reform et le bureau du procureur général de Virginie Jason S. Miyares (R). Les enquêteurs du bureau du procureur américain du district oriental de Virginie ont interrogé des témoins au sujet d’allégations d’irrégularités financières impliquant l’équipe, selon plusieurs personnes familières avec la situation. L’équipe a nié avoir commis des irrégularités financières.
Racine a déclaré vendredi que son bureau prendrait de nouvelles mesures devant les tribunaux sur les allégations d’irrégularités financières si Snyder et l’équipe ne profitaient pas d’une opportunité qui leur était offerte « de rembourser exactement ce que nous avons découvert qu’ils devaient aux résidents de DC ».
L’examen par Bezos d’une offre potentielle a continué depuis qu’une personne familière avec la situation a initialement déclaré le 3 novembre que Bezos était intéressé par les commandants et pourrait potentiellement faire une offre avec le magnat de la musique Jay-Z en tant qu’investisseur dans son groupe. Bezos et Jay-Z se sont rencontrés lors d’un dîner la semaine dernière à Los Angeles, selon un rapport de TMZ.
David Rubenstein, le co-fondateur du groupe Carlyle, a été interrogé le long du tapis rouge avant l’événement de samedi à la National Portrait Gallery s’il avait l’intention de soumissionner sur les commandants.
« Quelle est votre prochaine question ? » il a dit.
Rubenstein fait une offre pour les Nationals de Washington de la Major League Baseball avec Ted Leonsis, le propriétaire des Capitals de Washington de la LNH, des Wizards de Washington de la NBA et des Mystics de Washington de la WNBA.
Sur la question d’enchérir sur les commandants ou les nationaux, Rubenstein a déclaré: «Il y a beaucoup de grandes équipes qui vont être à vendre. Nous allons voir ce qui se passe. Nous verrons. Vous devriez demander à d’autres personnes ici. Je pense que Jeff Bezos – vient-il? Je ne sais pas. Mais demandez-lui.
Les commandants ont déclaré que les Snyder avaient engagé BofA Securities, une division de Bank of America, pour envisager des transactions potentielles pour la franchise. Les commandants n’ont pas précisé si les Snyder avaient l’intention de vendre tout ou partie de la franchise.
Une personne connaissant le processus a exprimé la conviction que jusqu’à il y a quelques semaines, Snyder n’avait prévu de vendre qu’une part minoritaire de l’équipe, mais se rend maintenant compte qu’il doit vendre l’intégralité de la franchise. Il fait face à un endettement considérable et l’équipe cherche à construire un nouveau stade pour remplacer FedEx Field, âgé de 25 ans, régulièrement classé par les fans parmi les pires sites de la NFL.
Mais selon plusieurs personnes connaissant les transactions de la NFL, Snyder aura du mal à trouver un investisseur prêt à payer 1 à 2 milliards de dollars pour être son partenaire commercial junior à moins qu’il ne soit prêt à garantir une opportunité de le «racheter» et de devenir le plein ou propriétaire principal à une date ultérieure.
Dans une récente interview à la radio, le propriétaire des Dallas Cowboys, Jerry Jones, a évoqué la question de la dette de Snyder en expliquant pourquoi il n’était pas surpris que Snyder envisage une vente potentielle. En mars 2021, la NFL a accordé à Snyder une remise de dette de 450 millions de dollars (au-dessus du plafond de dette de 500 millions de dollars qui s’applique à toutes les équipes de la NFL) qui lui a permis de racheter la participation collective de 40,5% des commanditaires Dwight Schar, Fred Smith et Robert Rothman pour 875 millions de dollars. Ce prêt doit être remboursé d’ici 2028 pour que Snyder reste dans la ligue.
La NFL a déclaré la semaine dernière qu’il appartenait aux Snyders de vendre l’intégralité de la franchise ou seulement une partie de celle-ci. L’un ou l’autre exigerait l’approbation des trois quarts des autres propriétaires d’équipe.
« Je vous renverrais au club pour obtenir des informations sur toute transaction potentielle », a déclaré Jeff Miller, vice-président exécutif des communications, des affaires publiques et de la politique de la NFL lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. « C’est, bien sûr, leur décision. »
Mat Ishbia, président et chef de la direction de United Wholesale Mortgage, et l’entrepreneur médiatique Byron Allen font également partie des personnes intéressées à enchérir dans l’équipe. Ishbia et Allen faisaient partie des soumissionnaires pour les Broncos, qui ont été vendus en juin par le Pat Bowlen Trust au groupe de Walton. Cet achat de 4,65 milliards de dollars est le prix de vente record d’une franchise de la NFL. Les propriétaires ont officiellement approuvé l’accord en août. Forbes a estimé en août que les commandants valaient 5,6 milliards de dollars.
Parmi les autres soumissionnaires pour les Broncos figuraient les cofondateurs de Clearlake Capital, Behdad Eghbali et Jose E. Feliciano, qui avaient précédemment tenté d’acheter une participation minoritaire dans les Commanders aux anciens associés commanditaires de Daniel Snyder ; Josh Harris, co-fondateur d’Apollo Global Management et propriétaire des 76ers de Philadelphie de la NBA et des Devils du New Jersey de la LNH ; et Todd L. Boehly, PDG d’Eldridge Industries, président du Chelsea Football Club et copropriétaire des Los Angeles Dodgers de la MLB, des Los Angeles Lakers de la NBA et des Los Angeles Sparks de la WNBA.
Un porte-parole de Boehly n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Les porte-parole de Harris, Eghbali et Feliciano ont refusé de commenter.
Certains familiers avec la dynamique de la propriété des sports professionnels à DC spéculent que Leonsis ou d’autres membres de son organisation Monumental Sports pourraient devenir des investisseurs dans une offre dirigée par Bezos ou un autre propriétaire majoritaire potentiel en raison de l’expertise qu’ils pourraient fournir dans les opérations des équipes professionnelles. , le marché sportif local et l’infrastructure des sites.