Alors que les écoles rouvrent, il est temps d’augmenter le financement des centres de santé en milieu scolaire

Peu de questions politiques sont plus controversées dans la politique américaine que la santé, mais il existe un petit nombre de questions de santé qui peuvent encore attirer un soutien bipartite. Les centres de santé en milieu scolaire sont l’un de ces problèmes. L’année dernière, dans le cadre de la Consolidated Appropriations Act, 2021, le Congrès a promulgué la School-Based Health Centers Reauthorization Act of 2020, qui a prolongé les autorisations de financement fédéral pour les centres de santé scolaires jusqu’en 2026. Et cet été, les sénateurs Debbie Stabenow (D -MI) et Shelley Moore Capito (R-WV) ont présenté le Hallways to Health Care Act, un autre projet de loi bipartite visant à étendre le financement fédéral des centres de santé en milieu scolaire, y compris un financement supplémentaire pour les soins de santé comportementale dans les écoles. La loi financerait également des projets de démonstration pour explorer davantage l’utilisation des services de télésanté dans les centres de santé en milieu scolaire et fournirait des ressources pour une assistance technique.

Cependant, si l’histoire sert de guide, il est peu probable que la Loi sur les couloirs des soins de santé devienne loi d’elle-même. En effet, dans le passé, les tentatives réussies de fournir un financement aux centres de santé en milieu scolaire ont généralement obligé les parrains de projets de loi à adopter une législation plus large ou même « à adopter », comme ce fut le cas avec la School-Based Health Centres Reauthorization Act. .

Du point de vue de l’élaboration de politiques fondées sur des données probantes, c’est malheureux. Les avantages des centres de santé en milieu scolaire sont bien établis, en particulier pour les populations marginalisées. Il est temps d’augmenter le financement fédéral des centres de santé en milieu scolaire afin d’aider les étudiants américains à remédier à certaines des inégalités omniprésentes dans le système de santé américain. Le besoin est devenu encore plus urgent pendant la pandémie de COVID-19, car les centres de santé en milieu scolaire peuvent être cruciaux pour répondre aux besoins de santé mentale des élèves et les rattraper en matière de soins préventifs. Et les centres de santé en milieu scolaire peuvent également jouer un rôle crucial dans la campagne de vaccination des étudiants américains.

Les avantages des centres de santé en milieu scolaire

Les centres de santé en milieu scolaire sont apparus pour la première fois dans les années 1960 comme un moyen de résoudre les problèmes d’accès aux soins de santé et les taux croissants de grossesse chez les adolescentes. Ils ont augmenté lentement mais ont récemment atteint plus de 6,3 millions d’élèves dans plus de 10 600 écoles. Les centres de santé en milieu scolaire fournissent généralement des services de soins primaires aux étudiants, bien qu’un nombre croissant d’entre eux offrent également des services de santé mentale tandis que certains fournissent également des soins visuels et dentaires limités. Alors que tous les centres de santé en milieu scolaire traitent les étudiants inscrits sur leur site, certains offrent également des services au personnel et aux membres de la communauté.

Des études ont montré que les centres de santé en milieu scolaire influencent positivement l’accès et l’utilisation des soins de santé. Ils ont également des effets positifs sur les résultats de santé (tels que la vaccination et d’autres services de prévention, la morbidité liée à l’asthme, l’utilisation de contraceptifs chez les femmes, les soins prénatals, le poids à la naissance, la consommation de substances illégales et la consommation d’alcool) et les résultats scolaires (tels que la moyenne pondérée cumulative, la promotion de la note , les taux de suspension et de non-achèvement). En conséquence, l’American Academy of Pediatrics Council on School Health souligne que les centres de santé en milieu scolaire « sont devenus une méthode importante de prestation de soins de santé pour les jeunes de notre pays.

Rôle émergent pendant la pandémie de COVID-19

Bien entendu, les centres de santé en milieu scolaire ont été confrontés à des défis importants pendant la pandémie émergente de COVID-19. Les réponses institutionnelles étaient aussi diverses que les centres de santé en milieu scolaire eux-mêmes. Comme nous l’avons appris dans le cadre de dizaines d’entretiens avec des membres du personnel des centres de santé en milieu scolaire dans le cadre d’un projet financé par la Fondation Robert Wood Johnson, certains ont fermé et licencié leur personnel. D’autres ont déplacé leurs opérations vers leurs centres de santé plus traditionnels, qualifiés par le gouvernement fédéral. La plupart ont essayé de rester en contact avec leurs élèves en les enregistrant via des appels vidéo téléphoniques. Et une fois les écoles rouvertes, elles ont travaillé avec diligence pour rattraper les élèves sur les soins préventifs et de santé mentale manqués.

Pourtant, les centres de santé en milieu scolaire peuvent également jouer un rôle important dans la lutte contre la pandémie elle-même. Parce que les centres de santé en milieu scolaire se sont avérés particulièrement bien adaptés pour augmenter l’accès et les taux de vaccination, ils seront particulièrement utiles pour vacciner la population étudiante non vaccinée restante de plus de 12 ans lorsque les écoles ouvriront cet automne. Ils seront également des moyens efficaces d’atteindre d’autres populations étudiantes lorsque les vaccins COVID-19 seront disponibles pour plus de groupes d’âge, potentiellement à l’automne et à l’hiver. En raison de leurs relations existantes avec les élèves et les parents, ils peuvent servir de sources fiables de conseils médicaux et d’administration de vaccins, réduisant ainsi l’hésitation à la vaccination. Ils peuvent également alléger les charges administratives pour les parents souhaitant vacciner leurs enfants qui n’ont pas les ressources nécessaires pour le faire. Peut-être tout aussi important, en raison de leurs relations juridiques établies avec les districts scolaires, ils peuvent se déplacer rapidement dans des endroits où ils sont déjà établis et s’étendre à d’autres écoles dans les mêmes districts de manière relativement fluide.

Élargir l’accès aux centres de santé en milieu scolaire

Cependant, tous les élèves n’ont pas accès aux centres de santé dans leurs écoles. En effet, les centres de santé en milieu scolaire n’atteignent qu’environ 8 pour cent des étudiants américains, sur la base d’estimations récentes du nombre d’étudiants inscrits à l’école. Un obstacle important est le financement de la création et de l’entretien de ces centres. Le financement a toujours été très instable et les centres de santé en milieu scolaire ont été contraints de rassembler autant de sources de financement différentes que possible. Certes, les centres de santé en milieu scolaire fournissent des soins très efficaces et peu coûteux et se sont améliorés dans la facturation des services fournis aux payeurs. Cependant, de nombreux centres sont parrainés et gérés par des centres de santé agréés par le gouvernement fédéral ou des cliniques de santé rurales avec des budgets restreints. Avec des coûts de démarrage allant généralement de 50 000 $ à 130 000 $ et des coûts d’exploitation allant de 90 000 $ à 210 000 $ par an, même le fait de subventionner marginalement les démarrages et les opérations pourrait inciter les sponsors potentiels à offrir des services. En effet, le financement inclus dans la Loi sur les soins abordables pour les centres de santé en milieu scolaire semble avoir eu exactement cet effet, augmentant le nombre de centres de santé en milieu scolaire de 1 930 au cours de l’année scolaire 2010-2011 à plus de 2 300 d’ici l’année scolaire 2013-. 14.

En fin de compte, investir dans des centres de santé en milieu scolaire, en particulier en pleine pandémie, pourrait apporter des avantages individuels et sociaux substantiels – il est temps d’agir.

Note de l’auteur

Ce travail a été informé par l’un des projets de l’auteur évaluant les centres de santé en milieu scolaire en Virginie-Occidentale. Le projet est financé par la Fondation Robert Wood Johnson.