Alors que les chiffres de COVID-19 augmentent, les meilleures ligues sportives vont dans des directions différentes

J’ai passé la semaine dernière à New York où les masques d’extérieur sont à nouveau monnaie courante dans les rues, mais où peu de masques ont été portés par la foule vaccinée au Madison Square Garden en regardant Steph Curry battre le record de trois points de Ray Allen mardi soir.

C’est malgré le fait que nous savons que COVID-19 est à nouveau déchaîné, en particulier la variante omicron qui ne semble pas se soucier de savoir si vous avez été vacciné ou non.

Après 21 mois de ce film de science-fiction désagréable d’une vie que nous vivons, les gens sont déchirés sur ce qu’il faut faire et ne font que deviner ce qui va suivre. Nous ne savons même plus où se situent les limites de ces arguments. Si l’ancien président Trump peut se faire huer lors de son propre rassemblement à Dallas pour avoir dit qu’il a reçu le vaccin et le rappel, je ne peux pas commencer à comprendre d’où viennent ces gens.

Nos ligues sportives – notre salut parfois dans tout cela – apparaissent comme deux trains roulant dans des directions opposées. Dans ce qui a servi de rappel étrange aux Mavs-Nuggets à l’American Airlines Center en mars dernier, les Stars ont accueilli le Minnesota lundi, et c’est au cours de ce match que la ligue a annoncé sa fermeture.

Dans ce cas – contrairement à 2020, lorsque tous les sports ont été fermés pendant des mois après ce match des Mavs – la LNH ne ferme ses portes que jusqu’à Noël. Mais dans une ligue où 16% des joueurs sont dans ses protocoles sanitaires, on peut s’attendre à ce que les reports se multiplient bien au-delà des vacances. Cela est particulièrement vrai pour les équipes canadiennes qui ont été impliquées dans environ 60% des reports jusqu’à présent.

Baxter Holmes d’ESPN a compté l’attaquant des Mavericks Maxi Kleber comme le 100e joueur de la NBA à entrer dans les protocoles de la ligue en décembre. Dans une ligue de moins de 500 joueurs, c’est beaucoup. Ce n’est pas un problème de la côte Est. Les équipes avec des problèmes importants vont de Boston à Sacramento.

Gardez à l’esprit que le sport n’est pas un microcosme de la société. Alors que nous pouvons discuter de Kyrie Irving ou Cole Beasley ou d’autres qui prétendent posséder des connaissances peu communes dans leurs positions anti-vaxx, un pourcentage beaucoup plus élevé d’athlètes professionnels est vacciné que la population en général. Si autant d’entre eux tombent malades, même si cela ressemble en grande partie à la grippe pour la plupart des personnes de 20 ans et plus en bonne santé, qu’est-ce que cela signifie pour une population beaucoup plus âgée et en mauvaise santé qui refuse tous les vaccins ?

Ensuite, il y a le train NFL qui, de toute évidence, voit « toute vitesse en avant » comme sa seule option. Certains critiques sautent partout dans la ligue pour cette position, et le bureau de la ligue semble changer les règles à la volée. Mais d’aussi loin que je me souvienne, c’est la méthode de la NFL. Maintenant, ils vont tester moins de joueurs, et tant que vous êtes vacciné et pouvez cacher vos symptômes – pas difficile à faire quand tant de réunions sont virtuelles – vous êtes libre de jouer.

La ligue veut que ses matchs continuent. Contrairement à la LNH et à la NBA, la NFL se dirige vers sa dernière ligne droite. Les éliminatoires commencent dans moins d’un mois et le Super Bowl est dans moins de deux mois. Les reports réels (pas seulement les retards de deux jours) auraient un effet profond sur la NFL. Ce n’est pas vrai pour les ligues qui jouent 82 matchs et peuvent vraiment commencer les séries éliminatoires à peu près quand elles le souhaitent.

Vous vous souvenez des Lakers qui ont remporté le titre 2019-2020 le 11 octobre ?

Je trouve que c’est un moment étrange pour supprimer les tests hebdomadaires, étant donné le nombre de joueurs et d’entraîneurs qui sont sortis avec COVID ces derniers temps. Ce ne sont pas seulement les plus jeunes et les plus sains de notre espèce. L’entraîneur-chef des Cowboys Mike McCarthy (58 ans) et l’entraîneur de la ligne offensive Joe Philbin (60 ans) font partie de ceux qui ont récemment raté des matchs avec COVID.

La NFL lance les dés et parie que les premiers retours sur la variante omicron se poursuivront. C’est-à-dire qu’il ne semble pas aussi dangereux que les premiers stades du virus l’étaient lorsque le vaccin n’existait pas. À ce stade, des milliers d’athlètes universitaires et professionnels ont raté des matchs avec COVID au cours des deux dernières années, et le pourcentage qui est revenu pour performer aux niveaux précédents est extraordinairement élevé.

Vous vous souvenez du lanceur Eduardo Rodriguez, dont le cas de myocardite (une inflammation du muscle cardiaque) à la suite de COVID lui a fait rater la saison 2020 ? Il n’a pas exactement concouru pour le Cy Young Award en 2021, mais il était assez bon pour que Boston décroche un contrat de 77 millions de dollars avec Detroit le mois dernier. Nous devrions tous être si malades.

Je n’ai jamais été partisan de la fermeture des ligues même si beaucoup de mes collègues criaient à la MLB de faire exactement cela lorsque les Marlins et les Cardinals et d’autres ont subi de multiples reports au cours de la courte saison 2020. Des équipes composées de jeunes athlètes en bonne santé trouvent un moyen.

Quant au reste d’entre nous, j’ai montré ma carte de vaccination dans tous les restaurants où j’allais à New York. Ce n’est pas difficile. C’est à peu près aussi difficile que de taper quatre chiffres dans votre téléphone chaque fois que vous le regardez. Il faut le faire partout.

J’ai assisté à une pièce de Broadway – emballée comme toujours – avec un masque tout le temps samedi. Pendant l’entracte, lorsque j’ai bu un verre d’eau et que je n’ai pas remonté ce masque assez rapidement, un huissier m’a conseillé de le faire. A l’époque, j’ai trouvé ça drôle. Mais si c’est ce avec quoi nous devons vivre pendant (j’aimerais penser) encore un an environ, ce n’est pas la chose la plus difficile qu’on ait jamais demandé aux gens d’endurer.

Quant aux gens qui huent les vaccins et les injections de rappel lors d’un rassemblement Trump à l’AAC… restez simplement en dehors du premier rang lors des matchs des Mavericks, d’accord ?

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