Alors que les cas quotidiens de Covid-19 augmentent fortement, la question concernant la quatrième vague n’est pas si, mais quand

• L’Afrique du Sud connaît une légère augmentation des cas de Covid, en particulier à Gauteng.
• Une quatrième vague potentielle pourrait commencer en décembre, ont averti les experts.
• Les responsables de la santé publique ont exhorté les gens à agir de manière responsable et à se faire vacciner avant la saison des vacances.

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Les cas de Covid-19 en Afrique du Sud augmentent avant une quatrième vague attendue.

Les nouvelles infections quotidiennes confirmées ont augmenté de façon exponentielle, avec 1 275 nouveaux cas signalés le 24 novembre.

Les données de l’Institut national des maladies transmissibles (NICD) cette semaine ont montré une augmentation de la moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas de Covid à Gauteng.

L’augmentation des cas semble être concentrée à Tshwane, dans le groupe d’âge de 10 à 29 ans, a rapporté News24. Un groupe parmi les 20 à 44 ans dans un institut d’enseignement supérieur de Tshwane a également été identifié, a indiqué le NICD.

« Nous surveillons ces tendances pour voir si ces augmentations persistent », a déclaré le directeur exécutif par intérim du NICD, le professeur Adrian Puren, dans un communiqué.

Puren a ajouté que « les augmentations localisées du nombre de cas (clusters) ne sont pas inattendues », mais qu’il était difficile de déterminer si les augmentations indiquent le début d’une résurgence généralisée.

Les données du South African Medical Research Council (SAMRC) montrent également que les décès excessifs ont augmenté ces dernières semaines.

Incertitude sur l’émergence de la 4ème vague

Au cours des dernières semaines, les scientifiques ont averti que l’Afrique du Sud devrait connaître une quatrième vague de cas. Cependant, le moment de cette résurgence est moins clair.

Le porte-parole du ministère national de la Santé, Foster Mohale, a déclaré à Health24 :

« Personne ne sait quand nous serons officiellement dans la quatrième vague. Gauteng montre déjà des signes d’augmentation des cas, donc cela pourrait être le début. »

L’émergence d’une vague

L’ancien président du comité consultatif ministériel de Covid-19, le professeur Salim Abdool Karim, a déclaré à Bhekisisa en juin qu’afin de déterminer si une nouvelle vague a émergé, de nombreux pays interprètent collectivement trois mesures : le nombre de nouveaux cas, le taux de positivité des tests, et hospitalisations.

Si les nouveaux cas, le nombre de tests et le taux de positivité augmentent régulièrement, cela pourrait signaler un drapeau rouge, en particulier lorsque le taux de positivité des tests dépasse 5%, a expliqué Bhekisisa, ce qui, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est un signe que la pandémie n’est plus sous contrôle.

Le taux de positivité des tests en Afrique du Sud était de 3,6% le 24 novembre.

Pourrait commencer en décembre

Des experts, dont l’équipe sud-africaine du Consortium de modélisation Covid-19 qui travaillent avec le gouvernement, ont prédit qu’une quatrième vague pourrait commencer dès décembre.

Le Dr Sheetal Silal, un statisticien qui étudie la modélisation mathématique des maladies infectieuses et fait partie de l’équipe, a déclaré lors d’une conférence de presse ce mois-ci :

« Il y a une incertitude considérable dans la mesure où personne ne sait quand cette prochaine vague va commencer. »

L’équipe a déclaré que la résurgence « devrait être considérablement plus faible que celle des vagues précédentes », grâce à la couverture vaccinale du pays, et en raison du fait que 60 à 70 % des Sud-Africains ont déjà contracté le virus au cours des trois dernières vagues, Santé24 a signalé.

Les hôpitaux ne sont pas assurés de faire face

Pourtant, l’équipe a averti que le fait que les admissions de Covid entraîneraient des hôpitaux débordés dépend de la capacité de lits disponibles.

« La capacité disponible pour gérer une augmentation des admissions Covid est différente de ce qu’elle était lors des deuxième et troisième vagues. Cela signifie que même un pic plus bas que ce que nous avions observé lors des vagues précédentes pourrait être suffisant pour dépasser la capacité », a déclaré Silal.

L’équipe a exhorté les directeurs d’hôpitaux à évaluer ces projections et à planifier à l’avance pour assurer une capacité suffisante en lits d’hôpitaux au cours de la prochaine vague.

Comment les vagues pourraient se comparer

Certains experts ont fait écho aux projections selon lesquelles la prochaine poussée du pays pourrait ne pas être aussi mauvaise que la dernière.

« Mon sentiment est… que la quatrième vague ne sera pas aussi mauvaise que la troisième vague… mais pas aussi bonne que la meilleure expérience possible, si nous avions atteint une couverture vaccinale élevée », Johnny Myers, professeur émérite en santé publique, University of Cape Town, a déclaré lors d’un webinaire organisé par Tshikululu le 8 novembre.

Myers pensait qu’une quatrième vague moins sévère pourrait être possible en raison du fait que l’Afrique du Sud a une couverture vaccinale « relativement élevée » pour le groupe d’âge des plus de 60 ans.

Au 24 novembre, près de 25 millions de doses avaient été administrées à travers le pays. Environ 65% des personnes âgées de 60 ans et plus avaient reçu au moins une dose du vaccin Pfizer-BioNTech à deux doses.

Importance de la troisième dose, plus de 60 ans

Cependant, un autre expert estime que deux doses ne sont pas forcément suffisantes pour assurer une protection élevée à ce groupe à haut risque vulnérable au Covid-19 sévère.

Le professeur Shabir Madhi, doyen de la Faculté des sciences de la santé et professeur de vaccinologie à l’Université de Witwatersrand (Wits), a précédemment déclaré à Health24 qu’une troisième dose aurait dû être proposée au groupe d’âge plus avancé plusieurs semaines avant la quatrième vague, sur la base de des données indiquant que deux doses ne fournissent pas à ce groupe d’âge une protection adéquate.

Madhi a déclaré: « L’OMS elle-même a recommandé que les personnes de plus de 65 ans, ainsi que celles souffrant de problèmes médicaux sous-jacents et immunosuppresseurs, aient besoin d’une troisième dose de vaccin. »

Pfizer demande l’approbation de la troisième dose

Pfizer a demandé à l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé (Sahpra) l’autorisation de sa troisième dose de « rappel », a rapporté l’AFP cette semaine.

Sahpra a déclaré lundi dans un communiqué qu’il avait reçu la demande mercredi dernier et qu’il commencerait « … l’évaluation des données pour l’innocuité et l’efficacité de la troisième dose ».

Quatrième vague pas forcément négligeable

Bien que l’Afrique du Sud ait une couverture vaccinale croissante et que de nombreuses personnes soient immunisées contre les infections naturelles, la quatrième vague ne doit pas être sous-estimée, a averti Madhi.

« Cela ne sera pas anodin, surtout si nous n’avons pas 80 à 90 % des personnes de plus de 60 ans vaccinées », a-t-il déclaré.

Encore une fois, Madhi a souligné que le gros problème autour de la résurgence était la sous-vaccination des personnes de plus de 60 ans.

« Cela revient à la question de savoir pourquoi nous… devons vacciner le groupe d’âge des 18 à 34 ans », a-t-il déclaré. Il a expliqué que bien que les jeunes adultes soient à faible risque de Covid sévère, ils doivent être vaccinés car c’est la chose socialement responsable à faire, afin qu’ils ne deviennent pas des « vecteurs de transmission du virus ».

Le taux de vaccination dans ce groupe est inquiétant, a déclaré le ministre de la Santé Joe Phaahla plus tôt ce mois-ci.

Madhi a ajouté: « Même dans le groupe d’âge de plus de 60 ans qui sont complètement vaccinés, et chez ceux qui souffrent de troubles médicaux immunosuppresseurs, deux doses du vaccin ne sont malheureusement pas idéales car il existe des preuves claires qu’ils ont probablement besoin d’une troisième dose de vaccin pour obtenir des niveaux plus élevés d’efficacité contre les maladies graves. »

Accélérer les niveaux de vaccination

Bien qu’il soit difficile de prédire l’ampleur et le moment de la quatrième vague potentielle, le Dr Michelle Groome, chef de la division Surveillance et riposte de la santé publique au NICD, a déclaré :

« Nous implorons les non vaccinés de se faire vacciner contre le Covid-19, en particulier les personnes âgées et celles présentant des comorbidités. »

Prendre des précautions avant les fêtes de fin d’année

À l’approche des fêtes de fin d’année, les responsables et les experts appellent les Sud-Africains à célébrer de manière responsable.

Lisa Maragakis, professeure d’épidémiologie à Johns Hopkins Medicine, a expliqué que suivre les précautions de Covid, telles que se faire vacciner, pratiquer l’éloignement physique et porter un masque, aide à maintenir la transmission virale plus faible.

Là où moins de personnes sont vaccinées et ne portent pas de masques, et où plus de personnes se rassemblent à l’intérieur pour socialiser sans distanciation physique, les cas ont tendance à augmenter, a-t-elle déclaré.

Madhi a déclaré à Health24 : « La chose la plus importante est d’assurer une ventilation adéquate dans les rassemblements intérieurs et le port de masques à l’intérieur, en particulier dans les endroits surpeuplés », a-t-il déclaré.

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