Alors que le nationalisme des vaccins s’approfondit, les gouvernements paient pour ramener la production à la maison

DESSAU, Allemagne (Reuters) – Dans la ville allemande de Dessau, l’un des sites de l’école d’art du Bauhaus, un institut a été créé en 1921 pour produire en série des vaccins qui ont ensuite contribué à renforcer la République démocratique allemande. Exactement 100 ans plus tard, le site se prépare à devenir un guichet unique pour produire des vaccins COVID-19 pour la réponse à la pandémie de l’Allemagne.

Ce n’est qu’un exemple d’une vague d’efforts déployés par les gouvernements du monde entier pour accéder à la production de vaccins fragmentée, après que des revers de fabrication ont privé les membres de l’Union européenne de médicaments fabriqués sur leur propre sol cette année. De l’Australie à la Thaïlande, les États qui prévoient des usines de vaccins à domicile commencent à remodeler l’industrie.

L’entreprise allemande bénéficie du soutien du gouvernement régional, dans le cadre d’un effort national visant à sécuriser les approvisionnements et à ajouter des vaccins aux exportations allemandes. Le premier ministre de Saxe-Anhalt, Reiner Haseloff, a déclaré qu’il pensait que l’Allemagne pourrait devenir un producteur alternatif de vaccins, de la même manière que les compagnies d’électricité maintiennent leur capacité en période de forte demande.

«En fin de compte, c’est comparable à l’industrie de l’énergie, où l’État paie également pour garder les centrales électriques en réserve», a déclaré Haseloff à Reuters.

Contrairement aux États-Unis, où l’opération Warp Speed ​​du gouvernement a commencé à financer l’expansion et la modernisation des sites de fabrication de produits pharmaceutiques au début de la pandémie, peu de pays dans le monde ont la possibilité de réquisitionner des usines. Le plan allemand est l’un des plus d’une demi-douzaine de gouvernements du monde entier à éviter les pénuries en soutenant la production locale des sociétés pharmaceutiques.

Certains – dont l’Australie, le Brésil, le Japon et la Thaïlande – mettent en place des partenariats de fabrication avec le pharmacien suédois AstraZeneca PLC. Ailleurs, l’Italie a promis le soutien de l’État pour un centre de production de vaccins public-privé, tandis que l’Autriche, le Danemark et Israël prévoient un fonds commun de recherche et de développement et exploreront l’opportunité de produire leurs propres vaccins de nouvelle génération.

L’Inde joue un rôle important dans la production de vaccins à l’échelle mondiale, et les États-Unis, le Japon et l’Australie prévoient également d’aider à financer la capacité de production de vaccins dans ce pays, a déclaré à Reuters un haut responsable de l’administration américaine.

Ces mesures visent à remédier à une pénurie mondiale de doses. Les vaccins étant essentiels pour redémarrer les économies, certains pays ont des accords de pré-achat pour sécuriser leur approvisionnement.

2 MILLIARDS DE DOSES

La crise des vaccins en Europe a montré que les États qui dépendent des livraisons des multinationales peuvent être vulnérables. En janvier, AstraZeneca a réduit ses approvisionnements au bloc de plus de moitié pour les premier et deuxième trimestres et a déclaré à Bruxelles qu’il n’était pas en mesure de détourner des médicaments de fabrication belge destinés au Royaume-Uni. La réduction a intensifié les tensions entre Londres et Bruxelles et a incité les dirigeants européens à limiter les exportations de vaccins fabriqués dans l’UE – à partir de ce mois-ci, lorsque l’Italie a bloqué les exportations du vaccin AstraZeneca.

L’Allemagne est un importateur net de tous les vaccins, avec un déficit commercial de 720 millions de dollars dans ce domaine. Berlin prévoit de changer cela, et l’ancien «Institut des bactéries des comtés d’Anhalt» en Allemagne à Dessau y contribuera. Désormais une entreprise familiale appelée IDT Biologika, elle et AstraZeneca prévoient d’investir plus de 100 millions d’euros (120 millions de dollars) pour agrandir l’usine en une usine de vaccins complets.

La société affirme qu’elle vise à fabriquer entre 30 millions et 40 millions de doses par mois à partir de la fin de 2022, en produisant le vaccin en vrac et en le distribuant également dans des flacons, ce que le directeur général Juergen Betzing a déclaré à Reuters en ferait l’un des plus grands fabricants européens capacité d’au moins 360 millions de doses par an au sein de l’UE.

L’Allemagne ne s’est pas encore réservée le droit d’acheter l’un de ces vaccins, mais le gouvernement souhaite élaborer un plan de mesures pour soutenir et encourager la capacité de production de vaccins à long terme d’ici le 1er mai, selon un document consulté par Reuters. Une source gouvernementale a déclaré que les représentants des sociétés pharmaceutiques ont déclaré à Berlin que les garanties d’achat à long terme seraient plus importantes pour leurs décisions d’investissement que l’aide.

L’usine IDT sera également en mesure de produire des vaccins pour d’autres entreprises et, avec un cluster d’entreprises en Saxe-Anhalt, formera le cœur d’une stratégie gouvernementale visant à faire de l’Allemagne un nouveau centre de production de vaccins en Europe.

Berlin vise une capacité annuelle de 2 milliards de doses de vaccin COVID provenant d’IDT et d’autres installations, a déclaré à Reuters une personne proche du dossier. À titre de comparaison, AstraZeneca a déclaré ses ambitions de produire jusqu’à 3 milliards de doses de son vaccin d’ici la fin de cette année, ce qui en ferait le plus grand producteur de vaccins COVID-19 au monde.

L’objectif de Berlin pourrait s’avérer bien supérieur aux besoins de l’UE pour ses 450 millions d’habitants, mais on ne sait pas encore à quelle fréquence les vaccinations seront nécessaires pour renforcer l’immunité.

La pandémie COVID est un défi sans précédent pour inoculer des milliards. Alors que les médicaments sont cruellement nécessaires à court terme, ces plans au coup par coup reflètent l’absence de toute stratégie mondiale cohérente pour couvrir la vaccination en cas de pandémie, dont le monde a besoin, selon Robert Van Exan, consultant et ancien dirigeant de Sanofi.

«Il faut du temps pour construire cette infrastructure correctement, et il faut y réfléchir», a déclaré Van Exan.

LEÇONS APPRISES

Les différends antérieurs sur les vaccins entre alliés ont servi de prélude à la lutte pour l’approvisionnement de l’ère COVID.

Lors d’une alerte à la grippe en 1976, les États-Unis ont bloqué les exportations de vaccins, faisant dérailler un plan de vaccination au Canada. Ottawa a appris une leçon: lors de la pandémie de grippe H1N1 de 2009, elle a acheté des médicaments à un producteur local et a attendu que l’épidémie soit en grande partie terminée avant de donner des doses supplémentaires à l’Organisation mondiale de la santé.

Et puis, dans les années qui ont suivi la pandémie de 2009, Washington a payé des centaines de millions de dollars à plusieurs entreprises pour construire ou agrandir des installations privées qui pourraient être utilisées pour fabriquer et emballer un vaccin contre la pandémie à court préavis à l’intérieur des frontières du pays.

Lorsque COVID-19 a frappé, au moins deux de ces sites ont fait partie de l’opération Warp Speed, produisant des vaccins pour Johnson & Johnson, AstraZeneca et Moderna Inc. Les responsables fédéraux ont utilisé la loi sur la production de défense pour placer les entreprises participantes au premier rang pour les fournitures effectuées par d’autres entreprises américaines, et le US Army Corps of Engineers a directement supervisé certains projets de construction. Lorsque les entreprises ont eu du mal à embaucher suffisamment de personnel qualifié, 16 employés du ministère de la Défense ont été envoyés pour travailler dans le contrôle de la qualité sur deux sites de fabrication, selon un récent rapport fédéral.

RUBIK’S CUBE

À l’échelle mondiale, les vaccins sont fabriqués à travers les réseaux existants des firmes pharmaceutiques et doivent souvent traverser plusieurs pays – et même entre les continents – avant d’être prêts à être injectés dans des armes. Au sein de l’UE seulement, plus de 30 usines de la Suède à l’Espagne sont impliquées dans la production de vaccins COVID-19. AstraZeneca affirme avoir une capacité de fabrication dans 25 sites à travers 15 pays, dans une chaîne de partenariats qu’un dirigeant d’entreprise assimile à un puzzle Rubik’s Cube.

C’est une image similaire pour d’autres, y compris les vaccins fabriqués par la Russie et la Chine, et les problèmes sont courants lorsqu’on tente d’accélérer la production sur plusieurs sites et frontières. Lonza Group AG, basé en Suisse, fabrique les ingrédients du vaccin de Moderna qui sont ensuite envoyés en Espagne pour être placés dans des flacons. Le shot de J&J est fabriqué aux Pays-Bas et envoyé aux États-Unis pour la mise en bouteille. Pfizer-BioNTech a contracté des usines sur un réseau de 13 sites pour répondre aux besoins de production cette année – leurs approvisionnements en Europe ont également brièvement échoué lorsqu’une usine a dû être repensée.

Mais les frictions entre AstraZeneca et l’UE à Bruxelles ont continué de s’irriter depuis qu’un fournisseur du fabricant de médicaments de Seneffe, en Belgique, a rencontré des difficultés en janvier.

La production de vaccins d’AstraZeneca commence avec des cellules vivantes infectées par une forme modifiée du virus. Les cellules sont cultivées dans des cuves, ou bioréacteurs, récoltées et purifiées pendant environ deux mois. Une fois l’ingrédient actif créé, de l’eau et des protéines sont ajoutées et le liquide est mis en bouteille – une étape connue sous le nom de «remplissage et finition». Parfois, différentes étapes se produisent sur différents sites.

Les problèmes de l’usine belge, combinés aux engagements contractuels d’AstraZeneca de fournir le Royaume-Uni, signifiaient que, même si le produit concerné était fabriqué à quelques minutes de route de Bruxelles, les citoyens de l’UE étaient laissés à l’écart.

La société allemande IDT Biologika prévoit désormais de couvrir toutes les étapes du cycle. D’autres développeurs de vaccins allemands BioNTech SE et CureVac NV, qui sont à la pointe de la nouvelle technologie vaccinale et ont tous deux reçu un financement gouvernemental, feront également partie du cluster allemand. BioNTech a récemment mis en ligne une nouvelle usine allemande pour produire jusqu’à 750 millions de doses par an et le géant pharmaceutique Bayer AG contribuera à la prise de vue de CureVac.

Les développeurs du vaccin russe, Spoutnik V, se sont également renseignés sur sa production dans la région, a déclaré le premier ministre de Saxe-Anhalt, Haseloff. Le fonds souverain de la Russie Le Fonds d’investissement direct de la Russie (RDIF), qui fait la promotion de Spoutnik V à l’échelle internationale, a refusé de commenter.

L’accord d’AstraZeneca avec IDT est similaire à d’autres accords conclus par la société, par exemple au Japon et en Australie. Des dispositions comme celle-ci contribuent également à réduire le risque pour les entreprises.

AstraZeneca a refusé de commenter les accords conclus, mais l’un de ses dirigeants a déclaré dans le passé que la société s’était efforcée de créer des chaînes d’approvisionnement indépendantes pour permettre un accès complet au vaccin dans le monde entier.

FAIRE DE L’ARGENT

Le renforcement des capacités de production de vaccins est logique étant donné la nécessité de vacciner le monde, potentiellement à plusieurs reprises, contre le COVID-19, ainsi que la menace de futures pandémies.

Mais les grands sites de fabrication sont les plus efficaces et, à un moment donné, une capacité supplémentaire répartie dans de nombreux pays peut ne pas être économique.

Prashant Yadav, chercheur principal au Center for Global Development basé aux États-Unis, a déclaré que les avantages de la mise à l’échelle se multiplient une fois que vous pouvez produire au moins 100 millions de doses par an.

Il pense que quatre ou cinq pays pourraient probablement se développer sans augmenter les coûts, mais si beaucoup construisent de petites opérations, «je pense que nous arriverons à un point où tout le monde finira par payer un prix plus élevé.»

Au Canada, le gouvernement fédéral est en train de construire une installation publique à Montréal qui produirait environ 2 millions de doses de vaccin par mois à compter de l’année prochaine, le laissant bien en dessous de ce seuil de dose annuel de 100 millions.

Interrogé sur la question de savoir si la petite taille augmentera les coûts, le Conseil national de recherches du Canada a déclaré qu’il n’était pas destiné à concurrencer le secteur privé: «L’objectif de l’établissement est de répondre rapidement aux futures urgences sanitaires.