Alors que l’Australie se délecte de l’or, les Jeux olympiques de Tokyo suscitent des réactions mitigées ailleurs dans le monde

Peu de temps après le retrait de Simon Biles de l’événement de gymnastique par équipe de Tokyo mercredi, The Onion a rendu les journalistes sportifs du monde superflus avec un résumé de la situation en 13 mots: « Les conservateurs font exploser Simone Biles pour leur avoir volé l’opportunité de critiquer sa victoire. »

Pourtant, malgré tous les kvetching de Piers Morgan et Andrew Bolt, les réactions les plus paniquées à la disparition de Biles des écrans de télévision sont venues des publicitaires américains.

Après que l’audience du réseau hôte américain NBC ait chuté de 53% par rapport à la journée équivalente des Jeux de Rio, un responsable discret de l’achat de médias a déclaré à Variety que ce n’était « clairement pas ce que NBC, notre agence ou nos clients recherchaient ».

Ils n’auraient pas dû être aussi choqués. Il y a deux semaines, un sondage Ipsos Global Advisor a montré que seulement 52% des Américains pensaient que les Jeux devraient même avoir lieu ; seulement 48 pour cent admettaient un quelconque intérêt.

Cela présentait un contraste dans les attitudes occidentales vis-à-vis de ces Jeux : Biles était absent, Katie Ledecky avait été éclipsée par Ariarne Titmus, mais alors même que les Américains remportaient des médailles d’or dans d’autres épreuves, la nation s’est éteinte.

Les Australiens, confinés ou non loin de celui-ci, étaient scotchés à leur téléviseur, devenant instantanément des experts en virages culbutés et en slalom en canoë C-1.

Si l’Amérique montre une corrélation peu concluante entre médailles d’or et engagement public, alors que les Australiens sont submergés par l’esprit de Laurie Lawrence, il convient de noter les réactions à ces Jeux dans d’autres nations et, surtout, la nation hôte.

La Tunisie se situe à un extrême. On pourrait penser que la fulgurante nage finale de 400 mètres d’Ahmed Hafnaoui, 18 ans, contre l’Australien Jack McLoughlin, dimanche, avait ravi sa nation ; c’est la seule médaille d’or de la Tunisie à ce jour. Une vidéo de réaction de la réunion de la famille Hafnaoui est dûment devenue virale.

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Le reste du pays, pas tellement. En quelques jours, la Tunisie a sombré dans une crise démocratique que même le CIO ne pouvait imaginer : le président Kais Saied a suspendu le parlement et limogé le Premier ministre.

Aux Bermudes, qui n’ont plus remporté de médaille olympique depuis 1976, les espoirs d’une nation reposaient sur les épaules raides de la triathlète Flora Duffy.

« Ça a été une sacrée pression », a-t-elle admis.

« Je ne recommanderais jamais d’être un favori olympique pendant cinq ans. »

En battant à la fois le champ et la tempête tropicale Nepartak, Duffy a remporté l’or, revendiquant la rare distinction de couvrir une distance qui dépasse de loin les 35 kilomètres de bout en bout de son pays natal. (Oui, elle s’entraîne ailleurs.)

Mais parmi les 63 000 citoyens des Bermudes, il n’y a pas eu de célébrations ouvertement sauvages, et le premier ministre des Bermudes, David Burt, a frappé une note mesurée.

« Vous avez travaillé si dur et vous avez rendu toute une île fière », a-t-il déclaré.

Dans les pubs, vous vous en souvenez ? — il n’y avait rien de plus extrême qu’une danse naïve et attachante.

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Au-delà des murs de l’enceinte olympique, il y a des vérités plus inconfortables. Comme Moscou, Séoul ou encore Rio, avec ses forces de police militarisées et ses expulsions massives de Brésiliens des maisons proches des chantiers de construction des stades, ces Jeux ont une dimension morale instable et leur impact sur le pays hôte.

En janvier, le Premier ministre japonais Yoshihide Suga s’est vanté que les Jeux seraient « la preuve que l’humanité a vaincu le coronavirus ». Vendredi, alors que les cas quotidiens dépassaient les 10 000, il a demandé conseil sur la prolongation du quatrième état d’urgence à Tokyo.

Désormais, un tableau tout aussi convaincant que le décompte des médailles est la liste des cas positifs COVID-19 régulièrement mise à jour des Jeux, commencée le 1er juillet et maintenant 193 lignes de profondeur.

Pas étonnant que le sondage dans lequel seulement la moitié des Américains pensaient que les Jeux devraient avoir lieu a révélé que le même chiffre est tombé à 22% au Japon.

Où serait-il assis maintenant? Un nouveau PB, probablement.

Comme l’Australie, le Japon n’est pas exactement engagé dans une course pour protéger son peuple. Seuls un peu plus de 20 pour cent d’entre eux sont complètement vaccinés.

Déjà aux prises avec les nombreuses implications plus graves de la pandémie, les habitants de Tokyo ont constaté que l’imposition des Jeux s’étend bien au-delà des stades : beaucoup ne peuvent même pas utiliser les espaces verts du quartier, avec des parcs délimités comme des scènes de crime.

Ainsi, alors que le pays hôte se dispute la première place au classement des médailles, ses résidents regardent la télévision comme le reste d’entre nous, exclus de la bulle hermétique des Jeux.

Combien nous soucions-nous?

Attendez une seconde, il y a un Australien dans cette chaleur de BMX…