Alors que la technologie UAV se répand, les entreprises du Golfe misent sur les mises à niveau avec des liaisons drone-satellite

BEYROUTH: Alors que la technologie des systèmes sans pilote prolifère dans le monde, les entreprises basées dans le Golfe tentent de se frayer un chemin sur le marché non seulement avec des drones de champ de bataille, mais avec ces technologies suffisamment avancées pour utiliser des liaisons satellites pour des missions à plus longue portée.

« Même des groupes parrainés par des non-étatiques tels que Daech [ISIS] et les cartels de la drogue mexicains sont désormais capables de fabriquer des drones de champ de bataille efficaces. Donc, je m’attends à ce que chaque État de la région qui s’intéresse aux petits drones de champ de bataille puisse construire ses propres drones presque dès qu’il le souhaite – certainement au cours de la prochaine décennie », a déclaré David Des Roches, professeur agrégé au Proche-Orient. Centre d’études de sécurité de l’Asie du Sud, a déclaré à Breaking Defense.

Au-delà des drones de champ de bataille de base, des responsables d’entreprises des Émirats arabes unis et d’Arabie saoudite ont récemment décrit leurs efforts continus pour proposer des drones dotés de capacités de liaison par satellite pour la navigation. Marc Rickli, responsable du risque mondial et de la résilience au Centre de politique de sécurité de Genève, a suggéré qu’ils trouveraient un marché dans les gouvernements du Golfe au-delà des avantages ISR évidents des opérations à longue portée.

« C’est aussi moins risqué pour les opérateurs humains qui peuvent opérer à distance de sécurité. Cela peut augmenter l’incitation à les utiliser car les coûts politiques potentiels de la perte de la vie de ses propres soldats sont réduits », a déclaré Rickli.

Rickli a noté la performance très médiatisée du TB2 Bayraktar de fabrication turque récemment dans les opérations ukrainiennes contre les forces russes – et comment cela ne faisait qu’effleurer la surface.

« Par exemple, le drone turc TB2 a une portée d’environ 150 km. Les drones reposant sur les communications par satellite ont une portée d’opérations beaucoup plus longue de plusieurs centaines de kilomètres », a-t-il déclaré. « Le MQ-9 Reaper a une autonomie de 1850 km par exemple. » (La société turque qui produit le Bayraktar aurait suggéré en 2020 qu’une version améliorée de son drone comporterait une liaison satellite, mais ce n’est pas une fonctionnalité que le fabricant annonce actuellement.)

C’est un marché sur lequel les firmes du Golfe espèrent s’imposer.

Une entreprise des Émirats arabes unis testera en vol des drones liés par satellite en 2023

Aux Émirats arabes unis, la société de défense Halcon développe actuellement plusieurs véhicules aériens sans pilote (UAV) qui utilisent la navigation par satellite.

Le système mondial de navigation par satellite (GNSS), qui combine le GPS, le GLONASS et d’autres systèmes de navigation par satellite, est utilisé sur les plates-formes de munitions de vagabondage Shadow 25, Shadow 50-TJ, Shadow 50-P, RW-24 et Reach-S de la société, dit la société.

« Le Shadow est une famille de systèmes de drones qui rôdent et qui fournissent aux forces de défense une munition puissante, à longue portée et à grande vitesse. La famille à voilure fixe offre des capacités de frappe aérienne de précision contre des cibles fixes », a déclaré Saeed Al Mansoori, PDG de Halcon à Breaking Defense. « Les Shadow 25 et 50-TJ ont un turboréacteur tandis que le Shadow 50-P a un moteur à pistons. Ces drones ont pour but de neutraliser rapidement les cibles ennemies stationnaires.

Le RW-24 est une munition de vagabondage intelligente qui offre des capacités de frappe au sol autonomes contre divers types de cibles. Équipé du GNSS, la précision peut être améliorée en améliorant son système de contrôle avec une tête chercheuse optique, a-t-il déclaré.

Reach-S, quant à lui, est un UAV à moyenne altitude et longue endurance (MALE). Il convient aux missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) car il s’agit d’une plate-forme réutilisable.

Al Mansoori a déclaré que chacun des systèmes est développé « uniquement » par Halcon, sans utiliser l’IP occidental. Il a déclaré que la société prévoyait de faire voler les drones au début de 2023.

La société affirme que tous les drones Halcon atteignent un contrôle au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS), même si leur portée n’est pas beaucoup plus grande que celle du Bayraktar – chacun entre 200 km et 300 km.

Al Mansoori n’a pas précisé à quel satellite les UAV de Halcon seront liés, ni comment ils seront protégés contre le brouillage, une préoccupation supplémentaire qui accompagne la mise à niveau du satellite.

« Les drones de Halcon sont reliés de manière sécurisée aux satellites pour pouvoir communiquer avec l’opérateur ou la station de contrôle au sol via GNSS », a déclaré Al Mansoor. «Ces systèmes fournissent aux forces armées une capacité de frappe air-sol de précision à longue portée ainsi qu’un ISR exploitable. Ceci est rendu possible grâce à de puissants systèmes de navigation par satellite.

L’Arabie saoudite travaille sur un satellite domestique pour les opérations de drones

Lors du World Defence Show en Arabie saoudite début mars, deux entreprises saoudiennes, Intra Defence Technologies et Taqnia Space ont signé un protocole d’accord pour développer des drones dotés de capacités de communication par satellite.

« L’intégration des capacités pour relier nos drones aux satellites a été réalisée en coopération avec Taqnia Space, et les vols d’essai de Haboob UAV après le succès de l’intégration et le drone a pu voler 200 km au-delà de la ligne de mire grâce à la liaison satellite via son antenne », a déclaré Asim Qureshi, directeur des solutions technologiques et d’ingénierie, à Breaking Defense.

Le Haboob, est un véhicule aérien sans pilote saoudien, et c’est un dérivé construit localement du drone turc Vestel Karayel-SU.

Les deux organisations saoudiennes travaillent sur l’utilisation de SGS1 Nilesat, un satellite spécialement conçu pour le Royaume d’Arabie saoudite, qui devrait prendre en charge les communications militaires.

Lors de WDS, Intra Defense Technologies a dévoilé son prototype de drone Samoom. La société travaille à équiper le grand UAV – pesant environ trois tonnes et s’étendant sur 24 mètres d’un bout à l’autre de l’aile – avec des communications par satellite pour prendre en charge ses 55 heures de vol ciblées.

Avec les liaisons satellites viennent (certains) risques de communication

Bien que l’intérêt pour les drones à longue portée puisse être élevé, les fabricants de drones et les militaires qui les utilisent devront également faire face aux nouvelles menaces qui accompagnent la nouvelle technologie, surtout si les drones se greffent sur des satellites commerciaux.

« Les satellites commerciaux ne sont pas sécurisés pour des utilisations militaires. Si une armée a une cible de grande valeur qu’elle souhaite protéger des drones, elle utilisera des mesures de guerre électronique – y compris le brouillage – contre les drones et obtiendra un succès significatif », a déclaré Des Roches.

Mais même s’il pourrait être relativement facile pour une force préparée de vaincre les drones, Des Roches a déclaré que la plupart des forces de sécurité régionales ne sont actuellement pas prêtes à les affronter.

«Ainsi, même si la perturbation du GPS, l’usurpation d’identité, le brouillage et d’autres mesures de guerre électronique réussiront dans le cadre d’une défense intégrée à plusieurs niveaux contre les drones, il est peu probable que de telles mesures soient prises par la plupart des forces de sécurité. Par conséquent, ils resteront vulnérables aux attaques de drones », a-t-il souligné.

Et si les pays du Golfe achètent des drones équipés de satellites, Des Roche a déclaré qu’il s’attend à ce que les drones en général aient un impact démesuré sur les opérations militaires dans la région pour les années à venir.

« La technologie des drones a proliféré extrêmement rapidement, grâce à la miniaturisation de l’électronique et aux communications bon marché. Les États du Moyen-Orient et les acteurs non étatiques ont désormais la capacité de produire des drones fonctionnels en combinant la technologie commerciale, même sans référence à l’expertise occidentale en matière d’ingénierie de production », a-t-il déclaré.

Des Roches a déclaré que les systèmes sans pilote sont principalement une technologie perturbatrice, fournissant aux pays du Moyen-Orient et aux acteurs non étatiques une capacité aérienne crédible, si elle est limitée en portée et en charge utile.

« Cela signifie que les pays qui ont investi massivement dans les forces aériennes conventionnelles constateront qu’une partie de cet investissement a perdu de sa valeur, car même un groupe non étatique relativement petit aura la capacité de cibler ses forces terrestres depuis les airs sur une base limitée. Ce problème est exacerbé par le fait que la plupart des forces terrestres de la région ne sont pas formées pour reconnaître et réagir aux menaces inattendues », a-t-il déclaré.