Alors que Gorbatchev démissionnait, un photographe d’AP a pris une photo historique | Nouvelles du monde

Ce fut un événement marquant qui a mis fin à une époque : la démission du président soviétique Mikhaïl Gorbatchev il y a 30 ans a finalisé la disparition de l’URSS. Le chef photo de l’AP à Moscou à l’époque, Liu Heung Shing, était le seul photographe étranger à avoir capturé le moment charnière du 25 décembre 1991.

À l’automne 1991, l’Union soviétique accélérait rapidement sa dissolution. Le 8 décembre 1991, les dirigeants des trois républiques soviétiques slaves se sont réunis pour déclarer que l’Union soviétique n’existait plus et pour créer la nouvelle Communauté d’États indépendants, qui a été rejointe par huit autres républiques deux semaines plus tard.

NOTE DE LA RÉDACTION : Liu Heung Shing a travaillé comme chef photo de l’Associated Press Moscou en 1990-1993. Liu et ses collègues de l’AP ont remporté le prix Pulitzer de la photographie d’actualités en 1992 pour avoir documenté l’effondrement soviétique.

Il était clair à ce moment-là que Gorbatchev était incapable d’inverser la rupture de facto du pays, et lorsque Liu a reçu un appel le 24 décembre l’invitant au Kremlin, il s’est rendu compte que le moment décisif était venu.

Le lendemain soir, Liu est entré au Kremlin avec une équipe dirigée par le président de CNN, Tom Johnson, pour assister au discours télévisé en direct de Gorbatchev à la nation.

« J’avais couvert la Chine plus tôt à l’époque de l’après-Mao, et je sais à quel point la Chine a été influencée par la révolution russe de 1917 et comment, après la Seconde Guerre mondiale, toute l’Europe et l’Amérique sont rapidement tombées dans la guerre froide », a déclaré Liu, qui a quitté l’AP en 1995 et est devenu le fondateur et directeur du Shanghai Center of Photography. « Alors je me suis dit : ‘Tu sais, c’est un gros problème en termes d’histoire.' »

Lorsqu’il a pris position sous le trépied d’une caméra de télévision, un gardien du KGB l’a sévèrement averti de ne prendre aucune photo pendant le discours de Gorbatchev afin que le déclic de l’obturateur de sa caméra ne gâche pas la diffusion en direct.

Liu a réfléchi à la meilleure façon de capturer le moment décisif et a rapidement décidé qu’une image de Gorbatchev réprimant son discours à la fin transmettrait le mieux l’ambiance. Il a décidé de ne pas utiliser de flash qui ferait ressembler la photo à une photo de routine de style conférence de presse, et a opté pour une vitesse d’obturation lente pour capturer des feuilles de papier en mouvement et refléter le moment fugace.

« La considération la plus importante était que je veux m’assurer que vous voyez toujours le papier bouger », a déclaré Liu, ajoutant qu’il pensait que cela refléterait mieux « le passage du moment de l’histoire ».

Une fois que Gorbatchev a terminé son discours et fermé le dossier le contenant, Liu a appuyé sur le bouton et « dès que j’ai pris cette photo, le garde du KGB se tenant à ma gauche derrière la caméra… m’a frappé à travers le trépied », se souvient Liu. « Mais ça n’a pas vraiment fait mal. »

Désireux de traiter rapidement le film et d’envoyer la photo aux clients d’AP, il a dévalé un escalier géant au tapis rouge du Kremlin.

« Je courais comme un fou, je courais comme si je courais sur deux cents mètres aux Jeux olympiques », se souvient-il. En bas des escaliers, il a vu des centaines de journalistes qui attendaient pour entrer, qui ont immédiatement réalisé qu’ils avaient raté le moment.

« Je les ai tous entendus me crier des mots de quatre lettres et lever le majeur en l’air, mais j’ai continué à courir », a-t-il déclaré. « Je suis allé directement à ma voiture et j’ai vu le drapeau de l’Union soviétique descendre et le drapeau russe, le drapeau de la Fédération de Russie, s’élever et je conduisais follement pour retourner au bureau. »

À cette époque pré-numérique, Liu ne savait si son image était nette qu’après le traitement du film, et il craignait que la vitesse d’obturation lente n’ait laissé Gorbatchev flou : « Cela aurait été l’échec de ma vie.

« Alors je suis retourné et j’ai traité le film », se souvient-il. « Quel soupir de soulagement, vous savez. M. Gorbatchev était pointu, le papier bougeait, et c’est l’image.

Et puis, a déclaré Liu, cela a fait la « une de pratiquement tous les journaux du monde le lendemain – la fin de l’Union soviétique ».

Copyright 2021 The Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.