Ally McCoist: ‘Punditry se passe bien parce que les fans savent que j’aime le football

Ally McCoist commence par une histoire.

C’était jeudi matin dernier et il était sorti pour une balade de 20 milles, serpentant à travers les routes secondaires entre Lochwinnoch et Kilmacolm.

La vie faisait du bien. Le soleil tapait, la saison de football était à ses portes et, pédale au fer, il allait d’un bon coup. « Pas mal pour un sexagénaire », se dit-il.

Puis soudain, un flou orange s’abattit sur lui. « Je fais du vélo depuis longtemps mais ces quatre garçons m’ont laissé pour mort. Je pensais que j’allais à un rythme semi-raisonnable mais c’était comme si j’étais immobile. J’étais absolument dévasté, prêt à le jeter », dit-il.

Inévitablement, il y a une punchline. « Il s’avère que c’était l’équipe cycliste nationale néerlandaise, qui était en ville pour les championnats du monde à Glasgow. Je ne me suis jamais senti aussi humilié de toute ma vie au rythme où j’allais », dit-il en riant.

Même à l’époque où il jouait, McCoist était l’un des conteurs naturels de la vie, capable de filer des fils aussi habilement que de marquer des buts dans le bleu royal des Rangers.

Il n’est donc pas surprenant qu’il ait quelques histoires de cyclisme à raconter après avoir passé l’après-midi à transpirer sur une reconstitution du premier vélo à pédales au monde, une structure en bois construite par la marque écossaise de vêtements cyclistes Endura.

« Oh, c’était très amusant, une cadence et un rythme totalement différents, c’était comme réapprendre à rouler. J’étais comme un petit garçon là-bas », dit-il. Mais maintenant, son véritable amour, le football, est de retour et il est prêt à se remettre en selle.

« Ne vous méprenez pas, à la fin de la saison, je disais » Brillant, une petite pause « , mais vous réalisez ensuite que la pause est plus longue que vous ne le souhaitiez », dit-il.

« Vous profitez de vos vacances à la plage avec la femme et les enfants, mais vous commencez à regarder votre téléphone : ‘Bien, Arsenal – Forest, c’est quand ?' »

Il a obtenu sa liste de matchs de TNT Sports pendant son absence. Les Emirats le week-end dernier puis Athènes pour la Super Coupe d’Europe avant de se présenter à l’Etihad en tant qu’expert principal de Manchester City contre Newcastle samedi.

« Je veux dire, allez, qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer à ce sujet? » il demande.

À l’ère tribale et conflictuelle du football, on a parfois l’impression que la présence de McCoist dans la cabine de commentaires est la seule chose autour de laquelle les fans peuvent se regrouper.

Il recueille invariablement une réaction positive, un statut digne de l’expert préféré de la nation. Il hésite quand je lui donne ce titre, mais il a un gong Sports Journalism Awards pour le prouver.

McCoist n’est pas sur les réseaux sociaux pour profiter de l’adulation – bien que les fils adultes Alex et Argyll le surveillent et le tiennent au courant – mais les raisons pour lesquelles sa connexion est simplement parce que les hauts et les bas de quatre décennies dans le football n’ont rien fait pour grâce à son enthousiasme pour le jeu.

« Si je devais deviner pourquoi les choses se passent si bien en ce moment – et comme nous le savons avec le football, tout peut changer en un instant – je pense que c’est parce que la grande majorité des fans qui écoutent peuvent dire que j’apprécie ça », dit-il.

« Je pense que je peux donner un aperçu raisonnable et je ne plaisanterai pas si c’est un mauvais jeu, mais peut-être même les mauvais jeux que j’apprécie plus que la plupart. »

Il est trop modeste. Les lignes improvisées de McCoist ont leur propre bobine de surbrillance. Son favori particulier était lors de l’Euro 2020 avant que l’Écosse n’affronte l’Angleterre à Wembley.

« Graeme Souness était dans le studio et a prononcé un discours entraînant et ils sont venus vers moi dans les communications et j’ai dit après l’avoir écouté que j’étais prêt à marcher sur Carlisle », dit-il.

« Je l’étais vraiment ! Parfois, en particulier pour les matchs contre l’Ecosse, je ne suis peut-être pas aussi impartial que dans d’autres matchs, mais j’aime penser que j’appelle le match honnêtement, ce qui explique probablement pourquoi les supporters anglais ne s’en souciaient pas trop.

McCoist est si positif que vous seriez pardonné de penser qu’il a mené une vie enchantée, mais cela n’a pas toujours été le cas. Il a parlé de façon émouvante de son fils Mitchell, qui est né avec une grave malformation cardiaque et souffre de handicaps profonds.

Il a également enduré un sort à la tête de «son club» des Rangers qui a coïncidé avec l’effondrement du club et l’a laissé tellement brisé physiquement et mentalement qu’il s’est éloigné du rôle après s’être retrouvé «à ne pas reconnaître l’homme que j’ai vu dans le miroir».

« La main sur le cœur, je ne le regrette pas du tout », dit-il maintenant.

« C’était mon club, c’est mon club et c’est le club de mes garçons jusqu’à mon dernier jour. J’ai toujours mes abonnements là-bas et c’était l’un des plus grands privilèges de ma vie d’être le manager du club mais c’est de l’histoire maintenant.

« Le coaching me manque, je manque d’être sur l’herbe tous les jours et tout ce genre de choses, mais je suis ravi de ce que je fais maintenant. »

McCoist est à l’Etihad ce week-end. Il aime le côté énergique de Howe et pense que Newcastle a bien acheté cet été. Mais, explique-t-il, la ville est la ville.

« J’ai envie que City remporte à nouveau le titre, mais je ne suis pas sûr qu’ils seront aussi forts que l’an dernier », dit-il.

« Je pense que Gundogan leur manquera et Mahrez leur manquera et peu de gens le mentionnent vraiment et le trou qu’il laisse derrière lui. »

Le concert de TNT le réunit avec Laura Woods, son ancienne co-présentatrice de Talksport et maintenant chef d’antenne de la station rebaptisée BT Sports. Ses mots chaleureux pour l’ascension inextricable de son ami sont authentiques et sincères.

« Je suis si fière d’elle. C’est probablement un mot que je n’ai pas utilisé autant que je le devrais », dit-il.

« Je ne suis aucunement surprise car c’est une fille incroyablement talentueuse, elle connaît son affaire, elle est si minutieuse et je suis si heureuse pour elle. Je pense que ce n’est que le début pour elle.

Ally McCoist parlait au nom de la marque écossaise de vêtements cyclistes Endura, qui a lancé la semaine dernière une recréation du tout premier cycle à pédales au monde. Ally a entrepris la dernière étape du voyage qui allait de Thornhill à Glasgow, reproduisant le voyage inaugural du vélo, pour célébrer l’impact de l’Écosse sur l’industrie du cyclisme.