Albuquerque a une nouvelle réponse aux appels au 911 impliquant des personnes atteintes de maladie mentale
ALBUQUERQUE, NM – Elisha Lucero, qui avait des problèmes de santé mentale pendant des années après un diagnostic de tumeur au cerveau, a été tuée par les adjoints du shérif du comté de Bernalillo après avoir tiré sur elle plus de 20 fois.
Lucero, 28 ans, était devenue de plus en plus agitée le 21 juillet 2019, et son comportement est devenu si inquiétant que sa famille a appelé le 911, espérant qu’elle serait emmenée à l’hôpital.
« C’était l’une des plus grosses erreurs que nous ayons commises, car Elisha n’est pas là aujourd’hui », a déclaré sa sœur Elaine Maestas. « Le résultat de cet appel a été que ma petite sœur – qui ne mesurait que 4 pieds, 11 pouces avec ses chaussures – a été abattue 21 fois par les hommes qui ont été appelés pour l’aider. »
Le bureau du shérif du comté de Bernalillo a réglé un procès avec la famille de Lucero l’année dernière. Dans une déclaration fournie à KOB4, la filiale de NBC à Albuquerque, le shérif Manny Gonzales a déclaré : « L’engagement de BCSO est de protéger les enfants et les familles, et en tant que tel, nous avons répondu de manière légale et appropriée tout en communiquant avec la famille pour protéger le bien-être de toutes les personnes impliquées. . Nos condoléances vont à la famille pour leur perte. »
Maintenant, Albuquerque change sa façon de répondre aux appels au 911, comme celui que Maestas a passé pour sa sœur. En plus de la police et des ambulanciers paramédicaux, les résidents ont accès à une troisième branche de la sécurité publique : les intervenants en santé comportementale.
« Nous ne sommes pas des forces de l’ordre, nous ne sommes donc pas ici pour vous citer », a déclaré Mariela Ruiz-Angel, directrice d’Albuquerque Community Safety, ou ACS, une agence indépendante aux côtés de la police et des pompiers qui peut être envoyée par 911. répartiteurs. « Nous sommes juste là pour vous surveiller. Comment pouvons nous aider? »
Avec l’un des taux les plus élevés de rencontres policières mortelles du pays, le Nouveau-Mexique est sous la supervision du ministère de la Justice depuis 2014. Une enquête du ministère de la Justice a révélé que le département de police d’Albuquerque se livrait régulièrement à une force excessive et mortelle, y compris contre des personnes atteintes de maladie mentale.
La ville a créé ACS comme solution alternative. ACS recrute et forme des membres ayant une formation en travail social, en conseil et en soutien par les pairs. Des équipes de santé comportementale composées de deux personnes sont dépêchées en cas d’urgence non violente et non médicale et sont équipées d’une formation pour évaluer des situations telles que des crises de santé mentale.
Les unités sont également approvisionnées en eau, collations, couvertures et chauffe-mains.
Au Nouveau-Mexique, la probabilité d’incarcération plutôt que d’hospitalisation pour les personnes atteintes de maladie mentale est d’environ 3 pour 1. Pour changer ces chiffres, le nouveau département est chargé d’essayer de résoudre les problèmes fondamentaux qui sont à l’origine des maux sociaux de la ville, notamment la maladie mentale, la toxicomanie et le manque de logement.
« Je pense vraiment que l’ACS nous aidera à réduire le nombre de personnes ayant des problèmes de santé comportementale qui sont arrêtées », a déclaré le lieutenant Matt Dietzel de la section d’intervention de crise du département de police d’Albuquerque.
Isaiah Curtis, un intervenant en santé comportementale, a déclaré que les squatters qui ont élu domicile dans des bâtiments vides constituent un défi particulier pour les équipes, nécessitant une combinaison de formation tactique et clinique.
« Nous sommes entraînés à rester loin de la porte, à frapper doucement, à parler d’une voix douce », a-t-il déclaré récemment alors qu’il faisait sa tournée dans le centre-ville d’Albuquerque. « Nous voulons nous assurer que la personne est en sécurité. Après cela, nous commençons à parler de leurs problèmes de santé comportementale. À partir de là, nous voulons voir… quel type de services serait le plus approprié pour eux.
Si les intervenants en santé comportementale se trouvent en danger, ils sont prêts à appeler la police pour la sauvegarde et l’application, a déclaré Ruiz-Angel. Mais au cours des six premières semaines du programme, « aucun appel n’est passé de côté ».
Albuquerque est l’une des nombreuses villes américaines à adopter des alternatives à une réponse policière traditionnelle, notamment Denver, San Francisco et Eugene, Oregon. Mais contrairement aux autres villes, l’initiative n’est pas un programme pilote ou temporaire mais un département autonome.
« Ce n’était pas un programme que nous avons lancé au sein des pompiers ou des services de police », a déclaré Ruiz-Angel. « J’espère, vous savez, que nous travaillons avec des villes à travers le pays. Espérons qu’en tant que nation, nous pourrons vraiment consolider ce modèle de réponse alternative. »
« À la tendre mémoire d’Elisha Lucero », lit-on sur un mémorial en bordure de route à Albuquerque construit par sa famille. Le mémorial comprend une citation du film « Lilo and Stitch », qui disait : « Ohana signifie famille. … La famille signifie que personne n’est laissé pour compte ou oublié.
« Si nous pouvions changer la façon dont ces appels sont traités, cela pourrait sauver ceux de quelqu’un d’autre », a déclaré Maestas. « Et il le fera. »