Albert Raboteau, expert en histoire religieuse afro-américaine, mort à 78 ans
(RNS) – Albert J. Raboteau, un historien américain de la religion qui a aidé les étudiants et les journalistes à améliorer leur compréhension de la religion afro-américaine, est décédé.
L’universitaire est décédé samedi 18 septembre à Princeton, dans le New Jersey, des années après avoir reçu un diagnostic de démence à corps de Lewy, a annoncé l’Université de Princeton. Il avait 78 ans.
Membre du corps professoral de Princeton depuis les années 1980, Raboteau a obtenu le statut d’émérite en 2013. Il a présidé le département de religion de l’université de 1987 à 1992 et a été doyen de son école doctorale de 1992 à 1993.
« Le professeur Raboteau m’a tellement appris : comment se déplacer dans les archives, comment faire confiance et être à l’aise avec mes questions, et comment écrire clairement et avec sophistication », a déclaré Eddie Glaude Jr., président du département des études afro-américaines de Princeton, dans une déclaration de Princeton. « Son génie ne connaissait pas de frontières. Son travail a contribué à créer tout un domaine, et il a pu évoluer tout aussi facilement dans les domaines de la littérature et du cinéma.
Lorsqu’un éditeur de livre est venu sur le campus pour en savoir plus sur le prochain livre de Raboteau, a noté une appréciation de Princeton, l’auteur a plutôt organisé une réunion avec l’éditeur et Glaude, menant à la publication du premier livre de l’étudiant diplômé de l’époque.
En plus de ses années de mentorat auprès d’étudiants, Raboteau a également donné aux journalistes son point de vue sur l’histoire de l’Église noire et les tentatives religieuses contemporaines pour lutter contre le racisme.
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Lors d’une discussion du Faith Angle Forum en 2015, il s’est adressé aux journalistes sur le thème « Le pardon et l’expérience de l’église afro-américaine ». Raboteau a déclaré que de petits rassemblements interraciaux en face à face, tels que des études bibliques et des repas partagés, pourraient être plus importants que les déclarations d’excuses contre le racisme par des confessions à prédominance blanche.
« Ce que nous sommes en tant que nation est une collection d’histoires disparates, un ensemble d’histoires séparées toujours plus exfoliantes et ce dont nous avons besoin pour nous unir, c’est de pouvoir entendre les histoires des autres lors d’une rencontre face à face », a-t-il déclaré. . « Et cela peut être parrainé par les églises ; les églises seraient un endroit naturel pour parrainer ce genre de contact en face à face.
Raboteau était connu pour ses écrits sur la foi afro-américaine, plus particulièrement le livre « Slave Religion: The ‘Invisible Institution’ in the Antebellum South » ainsi que « Fire in the Bones: Reflections on African American Religious History » et « Canaan Land: Une histoire religieuse des Afro-Américains.
Un hommage « In Memoriam » à Princeton a décrit son livre de 2002 « A Sorrowful Joy » comme un volume qui reflétait « les enjeux de l’étude de l’histoire religieuse afro-américaine en tant qu’homme noir de Bay St. Louis, Mississippi dont le père a été assassiné par un blanc homme avant sa naissance et en tant que croyant chrétien dont la formation religieuse a eu lieu d’abord dans l’Église catholique romaine et plus tard dans l’orthodoxie orientale.
Sur les réseaux sociaux cette semaine, des érudits en religion ont décrit l’influence personnelle de Raboteau sur eux.
Professeur Albert Raboteau. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Princeton
« Pour moi, Al n’était pas le genre de mentor habituel », a tweeté Anthea Butler, professeur de religion à l’Université de Pennsylvanie. « Il était pour moi un idéal à la fois pour l’érudition et la spiritualité. »
Elle a ajouté, dans le dernier tweet d’un fil cela semblait faire un clin d’œil à sa conversion au christianisme orthodoxe : « Enfin (et je ne sais pas s’il a. comme ça ou b. me châtierait) mais je paierais cher si quelqu’un peignait Al Raboteau comme une icône. Pour moi, il est le saint patron de l’étude de la religion afro-américaine. Qu’il repose dans la paix et la béatitude éternelles. »
Cornel West, professeur émérite de Princeton qui enseigne maintenant à l’Union Theological Seminary, tweeté après la mort de son collègue de plus de quatre décennies que Raboteau « était le parrain des études religieuses afro-américaines et l’étoile du nord des sensibilités politiques chrétiennes profondes ! Je ne l’oublierai jamais !
Raboteau était également l’auteur de « African American Religion », un volume de 1999 de la série « Religion in American Life » publiée par Oxford University Press.
Il a écrit dans son premier chapitre sur le rôle historique des prédicateurs d’esclaves et d’autres pionniers noirs dont les sermons ont atteint les Noirs libres ainsi que les esclaves.
« La croissance des églises baptistes et méthodistes entre 1770 et 1820 a changé le teint religieux du Sud en attirant un grand nombre d’esclaves dans l’église et en introduisant encore plus les bases de la croyance et de la pratique chrétiennes », a-t-il écrit. « L’église noire était née. »
En 2016, lorsque le service postal américain a honoré le fondateur de l’Église épiscopale méthodiste africaine Richard Allen avec un timbre-poste, Raboteau a déclaré à Religion News Service : Allen et (l’ecclésiastique Absalom) Jones pour fonder des églises noires indépendantes.
Tard dans sa vie, Raboteau a continué à interpréter des leçons d’histoire religieuse et raciale dans son livre de 2016 « American Prophets: Seven Religious Radicals and Their Struggle for Social and Political Justice ». Il a déclaré que le livre, qui comprenait des chapitres sur le rabbin Abraham Joshua Heschel, le révérend Martin Luther King Jr. et Fannie Lou Hamer, était basé sur son séminaire «Religious Radicals» qu’il a enseigné aux étudiants de premier cycle à Princeton pendant plusieurs années.
Raboteau a écrit l’introduction du livre alors que les États-Unis marquaient le 50e anniversaire de la marche électorale de Selma à Montgomery en Alabama.
« La mémoire et le deuil se combinent dans une insistance prophétique sur le changement intérieur et l’action extérieure pour réformer les structures systémiques du racisme », a-t-il déclaré.
Raboteau a ajouté une anecdote sur sa propre visite à Selma plusieurs années auparavant avec des anciens élèves et des étudiants de Princeton qui ont visité un musée près du célèbre pont Edmund Pettus de la ville, où des militants avaient autrefois été repoussés par des soldats de l’État. Au cours du voyage, un guide noir du musée qui a été battu sur le pont alors qu’il était une jeune fille a rencontré un ministre presbytérien blanc à la retraite qui s’était joint aux manifestations après que King eut demandé le soutien du clergé du pays.
« C’était un moment de pathos partagé qui a transcendé le temps », se souvient-il. « Pour moi, c’était le point culminant du voyage. Je n’avais plus besoin de traverser le pont.
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