Albert Pujols nous montre la magie de rester dans les parages
Leurs cris de « Albert ! Albert! Albert ! » dynamisé un dimanche autrement morne, tout cela parce qu’ils ont eu le privilège d’assister à quelque chose de spécial. Cette balle que Pujols a martelée a conduit aux courses de départ dans la victoire de retour des Cardinals; plus important encore, il s’agissait de son 697e circuit, le quatrième de l’histoire de la Major League Baseball.
Et où étais-je pendant ce moment inoubliable que ces fans raconteront à leurs enfants et petits-enfants jusqu’à leur dernier jour ? De retour dans ma voiture, pensant à comment, sur mon lit de mort, Je vais raconte l’après-midi de septembre où j’ai raté ce qui aurait dû être sans conteste le plus grand moment fort de ma vie de fan de baseball.
Oh, j’étais à ce match. J’ai spécifiquement choisi ce week-end, et cette ville, avec l’intention de voir Albert une dernière fois. Cet été, j’ai parcouru tellement de photos de vacances de mes amis sur Instagram. Certains d’entre eux sont allés à Capri, en Italie ; Marrakech, Maroc; et Porto, Portugal.
Ça aurait dû être les vacances de mes rêves. Tout s’alignait parfaitement. Pujols est entré dimanche à égalité avec Alex Rodriguez à 696 circuits. Au lieu de ne pas participer au dernier match du road trip, il était dans l’alignement – jouant au premier but, comme au bon vieux temps. Il était même au bâton de nettoyage. Tout pouvait arriver, et je serais là, en personne, pour le voir par moi-même.
Moi, à dix ans, j’aurais été si fier, pensant que je me suis avéré être l’adulte le plus cool de tous les temps. Mais à la septième manche, moi, âgé de 42 ans, je n’arrêtais pas de me demander comment pouvait être le trafic sur les 4 heures et demie de route vers Washington.
C’est tellement difficile d’être à la fois un adulte mature et un fan de sport. Les deux rôles ne fonctionnent tout simplement pas ensemble.
Qui a l’endurance nécessaire pour rester éveillé jusqu’à 2 h 50 et regarder l’un des plus grands matchs de l’US Open de tous les temps ? Désolé, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, mais cela vous dérange-t-il déjà de terminer votre palpitant combat de cinq heures et cinq sets ? Nous avons du travail le matin.
Et qui parmi nous peut vraiment faire honte aux fans de Miami Heat qui ont quitté le match 6 plus tôt? Oui, bien sûr, c’était la finale de la NBA 2013 et Ray Allen était sur le point de frapper cet inoubliable trois points, l’étoffe de la légende, mais j’ai tu avez-vous déjà navigué dans les embouteillages du centre-ville de Miami ? Tu serais parti après l’hymne national.
C’est pourquoi, rétrospectivement, je me range du côté du père de mon pote Wesley. Wes Buchek et moi sommes amis depuis près de trois décennies, partageant notre amour pour les sports de Saint-Louis. Les Bucheks, cependant, étaient un peu plus purs et durs, assistant à plus de matchs au Busch Stadium que je n’en ai jamais fait. C’est, bien sûr, jusqu’à la sixième ou septième manche.
Quand les garçons Buchek étaient petits, leur père leur offrait des billets pour des tonnes de matchs en semaine, mais ils devaient toujours quitter leur siège tôt. Leur père avait besoin de repos; il a fait un bon travail honnête et a dû pointer l’horloge tôt le matin, pour avoir pleuré à haute voix. Et Wes – le pauvre copain – se souvient d’un triste trajet en voiture pour rentrer chez lui, écoutant la radio KMOX lorsque Bernard Gilkey a frappé un simple avec deux retraits en fin de neuvième pour briser la séquence de sept victoires consécutives des Expos de Montréal.
Même aujourd’hui, la vie continue d’empêcher Wes d’attraper certains des moments magiques des cardinaux. Lui et sa femme, Amanda Verbeck, n’ayant pas eu d’escapade depuis un moment, sont partis dans les boondocks ce week-end. Ils n’avaient pas de WiFi et n’ont donc pas pu regarder Albert claquer n ° 696. Mais pendant que Wes était un mari responsable, j’allais être le grand enfant qui encourageait l’aîné du parc.
Pujols défie à quoi devrait ressembler « la fin ». Il a scénarisé une carrière au Temple de la renommée au cours de ses 11 premières années à Saint-Louis. C’était un talent unique dans une génération, mais il est parti dans l’obscurité des Angels de Los Angeles. (Soupir, si seulement cette ville arrêtait de braconner nos plus beaux trésors.)
Mais heureusement, cette saison, Albert est revenu à Baseball Heaven et il porte à nouveau les oiseaux sur la batte. Il est revenu prendre sa retraite en tant que cardinal, mais il n’est l’ornement de personne. Il n’est pas seulement le joueur de balle vieillissant qui sourit et salue en recevant des cadeaux des équipes adverses et des applaudissements polis des fans rivaux. Au lieu de cela, il poursuit 700 circuits avec un swing puissant qui est toujours l’un des plus redoutés du baseball.
Au Home Run Derby, Albert a réussi un bouleversement improbable contre le percutant Kyle Schwarber au premier tour. Le mois dernier, il a écrasé deux circuits à Phoenix, dépassant Stan Musial pour le deuxième de tous les temps au total des buts. Et récemment, lors de sa dernière présence au bâton contre les Cubs de Chicago, il a remporté le match avec une bombe à deux points en huitième.
Et il fait ça en ressemblant à quelqu’un tío avec ce ventre qui dépasse de sa ceinture et une racine des cheveux qui va, va, est partie. C’est ce qui rend sa 22e et dernière saison si spéciale. C’est l’un d’entre nous, un adulte dans la vraie vie.
Albert et moi, nous avons le même âge. Alors je comprends pourquoi ce pack de six abdominaux n’est plus qu’un tonneau de saindoux. Et pourtant, il me fait aimer le baseball comme je le faisais quand j’étais enfant. Chaque nuit, je rafraîchis Twitter – l’équivalent moderne du score de la boîte du lendemain matin – pour voir si ma calvitie, mon gonflement Tío Alberto l’a encore fait.
C’est pourquoi j’ai conduit jusqu’à Pittsburgh, pour me prélasser sur le pont supérieur et attendre l’histoire. Puis, l’âge adulte a commencé à taper sur mon épaule, me posant des questions importantes telles que si les prix de l’essence sont meilleurs en Virginie-Occidentale ou dans le Maryland.
Les Cardinals étaient menés 1-0 et traitaient ce match contre les Pirates de la dernière place comme s’il s’agissait d’une lecture obligatoire. Ils avaient l’air sans vie, et Albert était à 0 pour 3. Après qu’il ait frappé, Lars Nootbaar a été surpris en train de voler et Tyler O’Neill a terminé le septième, je me suis dirigé vers les sorties, pensant qu’il était sûr de commencer le long trajet de retour.
Alors que je marchais sur le pont de la septième rue et que j’entendais les feux d’artifice d’un home run solo des Pirates, je me sentais encore plus justifié. Pourtant, je n’arrêtais pas d’entendre les protestations de mon moi de 10 ans : Rester! Albert en a encore un au bâton !
J’étais à moins d’une heure de mon voyage et j’essayais toujours de me débarrasser de ce sentiment tenace lorsque j’ai vérifié le score final. Cardinaux, 4-3. Pujols RH. J’avais envie de me cogner la tête contre le volant.
J’ai appelé Wes pour plus de confort. C’était comme s’il riait pendant une minute d’affilée. Il m’a mis sur haut-parleur, et quand j’ai partagé ce qui pourrait être la pire décision de ma vie sportive, il a dit qu’Amanda avait enfoui sa tête dans l’oreiller.
Je suis allé à Pittsburgh pour voir mon joueur de baseball préféré, mon pair, accomplir l’histoire. Sa dernière saison a déjà été une leçon de dénouements inattendus. Dimanche, il m’a donné un dernier rappel : si vous ne restez pas jusqu’à la fin, vous ne savez jamais ce que vous pourriez manquer.