Air Canada annule près de 10% des vols de Toronto sur 7 jours en raison d’une pénurie de personnel et d’une augmentation des passagers à l’aéroport Pearson

Air Canada AC-T a annulé environ 360 vols à l’aéroport Pearson de Toronto au cours des sept premiers jours de juin – près de 10 % de son horaire – en raison d’une pénurie de personnel et d’une augmentation du nombre de passagers à l’aéroport le plus achalandé du Canada.

Les annulations de vols sont réparties également entre l’arrivée et le départ, selon les données de Cirium, la société de données aéronautiques qui a fourni les chiffres au Globe and Mail.

Un rebond de la demande de voyages aériens a submergé les agences gouvernementales qui effectuent des contrôles de sécurité, de douane et d’immigration sur les passagers à Pearson et dans d’autres grands aéroports canadiens. L’industrie aéronautique affirme que la main-d’œuvre réduite est incapable de gérer une augmentation du nombre de passagers tout en appliquant les règles liées au COVID-19. Les mandats de vaccination pour les employés des agences fédérales et des compagnies aériennes ont également réduit le personnel disponible, selon l’industrie.

Peter Fitzpatrick, un porte-parole d’Air Canada, a déclaré que le taux d’achèvement global de la compagnie aérienne reste élevé, mais que les problèmes de personnel des agences gouvernementales ont affecté les opérations. « Dans certains cas, l’allongement des délais de sécurité et de traitement douanier dans les aéroports et les limitations récurrentes du contrôle du trafic aérien imposées aux mouvements d’aéronefs, à Pearson en particulier, ont contraint les compagnies aériennes à annuler des vols », a déclaré M. Fitzpatrick.

Les passagers se plaignent d’être retenus dans des avions stationnés avant d’être autorisés à débarquer pour le dédouanement, et de longues attentes pour faire vérifier leurs bagages et leurs poches avant l’embarquement.

À l’approche de la saison estivale des voyages, Monette Pasher, chef du Conseil des aéroports du Canada, a déclaré que le gouvernement devrait atténuer les goulots d’étranglement en abandonnant les contrôles de santé et les règles mises en place pour contenir la pandémie de COVID-19. Il s’agit notamment des exigences en matière de vaccins pour les passagers et les employés, et des tests aléatoires pour les passagers, qui prennent tous du temps à traiter et à administrer.

« Nous voulons nous assurer que le problème ne s’aggrave pas », a déclaré Mme Pasher depuis Halifax. « Cela ralentit vraiment le système. »

Omar Alghabra, ministre canadien des Transports, a déclaré mercredi aux journalistes que le gouvernement avait pris des mesures pour réduire les goulots d’étranglement dans les aéroports, notamment en ajoutant 400 agents de contrôle de sécurité. Il a laissé entendre que d’autres mesures seraient prises, mais a refusé de préciser quoi ou quand.

M. Alghabra a souligné les réunions régulières d’un groupe de parties prenantes composé de personnes représentant les compagnies aériennes, les aéroports, les agences de santé publique, de sécurité et des douanes. « Nous discutons bien sûr des goulots d’étranglement », a-t-il déclaré. « Nous avons fait quelques ajustements, d’autres ajustements sont en cours. »

Dans un communiqué, le gouvernement a déclaré: «Nos efforts ont un impact – car les temps d’attente pour la sécurité continuent de diminuer dans tous les grands aéroports. Bien que nous constations certains problèmes à l’aéroport international Pearson de Toronto que nous avons soulevés auprès de l’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto, la grande majorité des aéroports du pays ne connaissent pas de retards similaires.

Le 6 juin, l’Administration canadienne de la sûreté du transport aérien a contrôlé plus de 131 000 passagers dans les huit plus grands aéroports du Canada, contre 162 000 le même jour en 2019 et 17 000 il y a un an.

La société d’État confie les travaux à trois entreprises privées, qui ont licencié des employés pendant la pandémie et ont de la difficulté à les remplacer. L’Agence des services frontaliers du Canada et le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, qui assure le précontrôle dans certains aéroports pour les voyageurs à destination des États-Unis, font face à des problèmes similaires.

À mesure que la pandémie s’atténue, le nombre de voyageurs devrait augmenter d’ici juillet, ce qui mettra davantage de pression sur les systèmes aéroportuaires et frustrera les passagers, a déclaré Mme Pasher.

Les files d’attente, les retards et les annulations ont également tourmenté les aéroports de Londres, au Royaume-Uni et de Schiphol à Amsterdam. La compagnie aérienne néerlandaise KLM a annulé des dizaines de vols à Schiphol pour réduire la congestion, qui a été imputée à la gestion de l’aéroport.

À moins de deux heures de route, l’aéroport international de Buffalo Niagara est depuis longtemps une alternative à Toronto Pearson. L’aéroport de l’ouest de New York a connu une forte augmentation du nombre de Canadiens depuis avril, a déclaré Pascal Cohen, directeur principal du développement des affaires aéronautiques, bien qu’il soit impossible de dire pourquoi. « Est-ce à cause de la congestion à Pearson, ou est-ce parce que les Canadiens n’ont plus besoin de passer un test COVID pour revenir au Canada? » dit M. Cohen.

Environ 33 % des voyageurs qui ont commencé leurs voyages à l’aéroport de Buffalo en juin étaient des Canadiens, selon des sondages auprès des terminaux. Cela se compare à 25% en juin 2019, avant que la pandémie n’interrompe la plupart des voyages aériens, a déclaré M. Cohen. Pour l’ensemble de 2019, 38 % des voyageurs originaires de l’aéroport étaient canadiens.

Même avant les problèmes de congestion de Pearson, l’aéroport s’est présenté aux Canadiens comme une plaque tournante avec des files d’attente plus courtes et des frais et tarifs moins chers. Il n’y a pas d’exigences en matière de vaccin, de masque ou de quarantaine pour les voyages en avion aux États-Unis. Les passagers voyageant aux États-Unis ne sont pas non plus soumis à un contrôle douanier. Les Canadiens et les autres citoyens non américains entrant aux États-Unis par voie terrestre doivent présenter une preuve qu’ils sont vaccinés contre la COVID-19, mais n’ont pas à fournir de test négatif.

« Nous parlons de deux choses : gagner du temps, économiser de l’argent », a déclaré M. Cohen.

Au Royaume-Uni, British Airways, EasyJet, Wizz Air et d’autres transporteurs ont annulé des centaines de vols à l’aéroport d’Heathrow et à l’aéroport de Gatwick.

Le secrétaire britannique aux Transports, Grant Shapps, a réprimandé les compagnies aériennes pour qu’elles cessent de vendre des billets qu’elles ne peuvent pas honorer.

L’aéroport d’Heathrow a averti que les passagers pourraient faire face à 18 mois supplémentaires de perturbations de voyage.

John Holland-Kaye, directeur général d’Heathrow, a déclaré cette semaine que les voyageurs pourraient faire face à 18 mois supplémentaires de chaos avant que l’industrie aéronautique ne soit en mesure d’embaucher suffisamment de personnes.

Avec un reportage de Marieke Walsh