Afrobasket : le conte de fées du Soudan du Sud touche à sa fin
La course de conte de fées du Soudan du Sud à l’Afrobasket de Kigali s’est terminée jeudi avec une défaite face à la Tunisie, tenante du titre, en quarts de finale.
Les débutants ont perdu par 80 points à 65 contre les champions en titre dans leur plus gros défi à ce jour.
Le Soudan du Sud n’a rejoint l’organisation mondiale Fiba qu’en 2013, deux ans après l’indépendance du pays, et a affronté une équipe tunisienne qui n’a pas encore connu la défaite lors du tournoi au Rwanda.
L’entraîneur du Soudan du Sud, Royal Ivey, avait salué le lien au sein de son équipe lors de la préparation du match de jeudi.
« Ces gars sont géniaux, ils font tout ce qu’il faut et la plus grande chose est la fraternité – c’est la famille », a déclaré l’entraîneur-chef Royal Ivey à BBC Sport Africa.
« La façon dont ils se soucient les uns des autres est vraiment de l’amour dans cette pièce. Et je suis tellement chanceux d’être leur entraîneur-chef. Ils m’apprennent jour après jour comment être un meilleur entraîneur et comment être une meilleure personne. Alors Je veux les remercier. »
Ivey, entraîneur adjoint des Brooklyn Nets en NBA, a pris en charge le Soudan du Sud plus tôt cette année après la démission de l’ancien entraîneur – et ancienne star de la NBA Luol Deng -.
Deng est aujourd’hui président de la Fédération sud-soudanaise de basket-ball et a souligné à plusieurs reprises l’importance de ce sport pour un pays qui a célébré son dixième anniversaire d’indépendance en juillet.
« Nous venons d’un pays qui a traversé beaucoup de choses », a déclaré le double All-Star de la NBA à BBC Sport Africa.
« Certains de ces enfants – ce qu’ils ont vécu – est quelque chose que vous ne pouvez pas contrôler et au fur et à mesure que la vie continue, beaucoup de gens n’ont jamais l’occasion de rentrer à la maison, encore moins de porter un maillot et de représenter la nation.
« Pour eux, c’est plus qu’un simple jeu, c’est vraiment émouvant, juste être reconnu par leur propre peuple et être connu même pour le jeu.
« Je crois vraiment que le sport peut changer beaucoup de choses pour nous – pour nous juste de nous voir dans les nouvelles et de voir d’autres choses en plus du conflit et de ce qui se passe et des moments difficiles que vivent les gens. »
Deng, qui a joué pour les Chicago Bulls, les Cleveland Cavaliers, les Miami Heat, les LA Lakers et les Minnesota Timberwolves au cours d’une carrière de 15 ans dans la NBA qui s’est terminée il y a deux ans, pense que le basket-ball est fait pour les Sud-Soudanais.
« Ce jeu correspond parfaitement à qui nous sommes – il correspond à notre taille, il correspond à notre génétique, il correspond à nos compétences », a expliqué un homme qui a fui la guerre dans son pays avant de grandir en tant que réfugié en Angleterre.
« Nous avons la chance d’avoir le basket-ball, mais nous n’avons tout simplement jamais eu l’occasion de l’exposer et de donner à nos enfants la chance d’être excellents dans ce domaine. »
La Tunisie rencontrera le vainqueur de l’autre quart de finale de jeudi, quand Cap-Vert prendre un Ouganda L’équipe est ravie d’avoir fait les huit derniers, après avoir battu les champions 2015 du Nigeria avec une victoire 80-62 mardi à Kigali.
« C’est surréaliste de faire ça, de venir ici et de faire partie de l’histoire », a déclaré le centre ougandais John Deng Geu. « Être un modèle pour les enfants en Ouganda est incroyable. »
Mercredi, le Sénégal et la Côte d’Ivoire se sont affrontés en demi-finale en battant respectivement l’Angola et la Guinée.
Cinq fois champions Sénégal a éliminé la seule équipe à avoir remporté plus de titres qu’eux – un record de 11 vainqueurs en Angola – en s’imposant 79-74.
Les scores étaient égaux à 74 chacun avec un peu moins d’une minute de jeu avant que les Sénégalais, qui n’ont pas encore perdu au Rwanda, scellent une victoire tendue contre une équipe qui a sous-performé lors de la phase de groupes.
Plus tard mercredi, Côte d’Ivoire ont étendu leur victoire à quatre, tout comme les Sénégalais, en battant la Guinée 98-50.
Les deux demi-finales auront lieu samedi, les vainqueurs se rencontrant en finale dimanche dans la capitale rwandaise.