Afrique du Sud : La hausse des prix des denrées alimentaires frappe le plus durement les pauvres – un regard attentif sur l’inflation en Afrique du Sud

Les inquiétudes concernant la hausse des prix des denrées alimentaires font la une des journaux dans le monde entier alors que les pressions augmentent à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La guerre a fait grimper les prix des produits de base, dont le blé, qui est un aliment de base dans de nombreux pays.

L’inflation alimentaire a récemment attiré beaucoup d’attention des médias en Afrique du Sud, alors que les inquiétudes grandissent quant à la capacité des gens à se procurer les denrées alimentaires de base.

L’inflation des prix alimentaires attire une attention considérable car nous devons tous manger. Et les périodes de forte inflation alimentaire affectent le plus les ménages pauvres. C’est parce qu’ils consacrent un pourcentage plus élevé de leur revenu à la nourriture.

En cas de hausse des prix des produits généraux, les ménages peuvent simplement s’abstenir d’acheter des produits non essentiels. Mais ce n’est pas vrai quand il s’agit de nourriture. Le seul choix pour les ménages est de remplacer les aliments chers par des alternatives moins chères ou d’acheter moins, et de réduire la quantité de nourriture qui est mise sur la table.

Les gouvernements, les banquiers centraux, les universitaires et les entreprises examinent et évaluent l’inflation en détail. Mais nous devrions tous être intéressés car une inflation élevée et une inflation alimentaire élevée en particulier peuvent entraîner des difficultés considérables.

Comment l’inflation est calculée

Le taux d’inflation global de l’Afrique du Sud en mars 2022 (par rapport à mars 2021) était de 5,9 %. Le taux d’augmentation des prix des denrées alimentaires et des boissons non alcoolisées était plus élevé – à 6,2% sur la même période.

Cette différence était encore plus prononcée en février 2022 (par rapport à février 2021), lorsque l’inflation globale était de 5,7 %, mais l’inflation alimentaire était de 6,7 %.

Cela implique que les prix des denrées alimentaires augmentent plus rapidement que l’inflation globale. Cela impacte lourdement les ménages pauvres. La forte inflation des prix alimentaires rend les pauvres encore plus pauvres.

Selon Trading Economics, l’inflation moyenne des prix alimentaires en Afrique du Sud était de 6,07% par an entre 2009 et 2022, atteignant pour cette période son plus haut niveau d’augmentation de 15,6% en février 2009 (par rapport à février 2008).

Les calculs de l’inflation en Afrique du Sud sont basés sur le taux de variation de l’indice des prix à la consommation (IPC). L’IPC et le taux d’inflation sont calculés par Statistics SA (Stats SA).

Il calcule les taux d’inflation pour les neuf provinces du pays, pour différents groupes de revenus et pour différents groupes démographiques, par exemple les retraités. Ces calculs différenciés sont nécessaires parce que les modèles de dépenses des ménages diffèrent selon la région ainsi que selon le revenu et la démographie.

Ces différents taux ont diverses utilisations. Par exemple, les taux d’inflation par décile de revenu donnent une indication des variations de prix affectant différents groupes de revenu. Le taux d’inflation calculé pour les retraités est parfois utilisé comme base pour les ajustements des pensions.

Les taux d’inflation par province sont utilisés par les entreprises ayant une empreinte nationale pour évaluer la performance financière et les pressions sur les coûts des opérations dans différentes provinces.

Aux fins de communication publique, de décisions politiques et de comparaison internationale, un taux d’inflation est calculé et publié pour le pays. C’est ce tarif unique qui attire l’attention des médias.

StatsSA calcule ce taux global sur la base du taux de variation de l’IPC global pour toutes les zones urbaines. Ce chiffre est utilisé pour les comparaisons internationales d’inflation entre les pays. Il est également utilisé en interne pour les décisions politiques prises par la South African Reserve Bank. La banque centrale a un objectif d’inflation dans le but de maintenir l’inflation globale entre 3% et 6% par an.

Le taux d’inflation global sert aussi souvent de base aux négociations sur l’ajustement des salaires.

Outre Stats SA, il existe également d’autres initiatives de la société civile axées sur les calculs des augmentations de prix en Afrique du Sud. Le groupe le plus connu dans le domaine de la hausse des prix alimentaires est le groupe Justice économique et dignité de Pietermaritzburg. Chaque mois, il publie les prix d’un « panier alimentaire » et calcule le taux d’augmentation des articles inclus dans ce panier.

Les taux d’augmentation des prix des denrées alimentaires calculés par Stats SA et par le groupe justice diffèrent car ils incluent des articles différents et des pondérations de dépenses différentes par article dans leurs « paniers alimentaires » respectifs.

StatsSA inclut dans son « panier alimentaire » du pain et des céréales, de la viande, du poisson, du lait, des œufs et du fromage, des huiles et des graisses, des fruits, des légumes, du sucre, des sucreries et des desserts. La dernière modification et recomposition de ce panier date de janvier 2022.

Différences

Les habitudes de dépenses des ménages sud-africains diffèrent selon les 10 déciles de revenu identifiés par Stats SA. Les ménages du décile le plus bas ont un revenu annuel inférieur à 20 140 rands, tandis que le décile le plus élevé couvre les ménages dont le revenu annuel est supérieur à 312 247 rands.

Compte tenu de cet écart de revenu important, il existe des différences considérables dans le pourcentage du revenu que les ménages des différents déciles consacrent à l’alimentation.

Dans l’IPC global, l’alimentation a une pondération des dépenses de 15,30 sur 100. Cependant, les augmentations des prix des aliments dans l’IPC sont normalement rapportées dans les médias en même temps que les augmentations des boissons non alcoolisées (1,84/100 en poids), avec un poids combiné de 17,14 dans l’IPC global.

Le panier de dépenses des ménages sud-africains dans les points de vente comprend également de nombreux autres articles, tels que les produits de soins personnels avec un poids de 2,1 sur 100 dans l’IPC global, les produits de nettoyage et d’entretien (0,35), les boissons alcoolisées boissons (4,29) et tabac (1,97).

Tous les ménages ne consomment pas tous les articles inclus dans l’indice. L’IPC global reflète donc simplement les « dépenses moyennes ».

Sur la même base de dépenses « moyennes », le poids des dépenses des ménages en alimentation et boissons non alcoolisées diffère sensiblement du 17,14 utilisé dans l’inflation globale. Dans le décile de revenu supérieur, le poids de ces éléments est de 10,62 sur 100, contre un poids de 50,31 dans le décile de revenu inférieur.

Cette grande différence de dépenses entre les personnes à faible et à haut revenu confirme que les hausses des prix alimentaires affectent différemment les différents groupes de revenu.

Pourquoi la lutte contre l’inflation est importante

À l’heure actuelle, l’inflation est un problème au-delà des économies émergentes telles que l’Afrique du Sud. L’inflation s’est également fortement accélérée ces derniers mois dans les pays développés. Par exemple, le taux d’inflation aux États-Unis a été d’environ 3 % par an en moyenne pendant de nombreuses années, mais s’est accéléré pour dépasser 8 % par an.

Les banques centrales sont préoccupées par l’inflation car elle fausse l’économie et érode le pouvoir d’achat de l’argent. Pendant les périodes de forte inflation, les personnes à revenu fixe telles que les retraités s’appauvrissent au fil du temps. Avec une inflation élevée, les emprunteurs bénéficient d’un avantage sur les épargnants parce que la valeur en capital de l’épargne est érodée, tandis que le fardeau réel de l’emprunt diminue.

Pour ces raisons, les banques centrales – y compris celle de l’Afrique du Sud – sont constamment en alerte face à l’accélération de l’inflation. Inévitablement, cela implique de fixer les taux d’intérêt à un niveau réel approprié au-dessus du taux d’inflation.

La baisse de l’inflation globale profite aux ménages de tous les niveaux de revenu. Mais contenir l’inflation des prix alimentaires aide surtout les ménages pauvres.

Jannie Rossouw, professeure invitée à la Business School, Université du Witwatersrand