Afrique du Sud : Jaap Durand – un moment de réflexion sur l’histoire mouvementée de l’Université du Cap occidental

Le professeur Jaap Durand, décédé le 24 janvier, a été nommé premier vice-recteur de l’Université du Cap occidental en 1980.

C’étaient des temps turbulents en Afrique du Sud. L’élan contre l’apartheid augmentait alors que les travailleurs lançaient des grèves et que les étudiants descendaient dans la rue pour protester. L’État, pour sa part, a intensifié ses efforts pour écraser toute opposition.

L’une des images frappantes utilisées sur les réseaux sociaux après sa mort le montre marchant résolument aux côtés de ses camarades noirs protestataires, y compris d’autres universitaires de premier plan dans la lutte contre l’apartheid. L’homme blanc en costume est vu marchant vers la police en train de tirer depuis les Casspirs (véhicules d’embuscade militaires) alors même que des étudiants noirs, tête baissée, sont vus trottiner dans la direction opposée. Un théologien universitaire noir et dirigeant d’université qui le connaissait bien a commenté :

Cette photo vous dit quel genre d’homme était Jaap.

Durand était exceptionnel pour son temps. C’était un universitaire blanc occupant un poste de direction au plus fort de l’apartheid. J’ai fréquenté l’Université du Western Cape pendant cette période. Je n’ai jamais rencontré Durand. Mais ma propre expérience fournit la toile de fond pour comprendre à quel point il était différent de ses contemporains blancs.

Les hommes blancs qui m’ont enseigné les sciences à l’Université du Cap-Occidental étaient, à quelques exceptions près, des racistes purs et simples ; la plupart d’entre eux étaient également des professeurs universitaires très pauvres. Je n’ai pas apprécié mes années de premier cycle dans les salles de cours ni à l’extérieur dans les perturbations constantes sur le campus.

Mais il y a eu des moments d’espoir, comme en témoignent la vie et le leadership de ce Free Stater et professeur de théologie systématique, Jaap Durand.

La vie de la plupart des universitaires blancs sur les campus noirs pendant les années d’apartheid était principalement ennuyeuse et sans intérêt. Soit ils se sont installés dans leurs emplois salariés et ont gardé la tête basse, soit ils ont marmonné tranquillement leur mécontentement supposé à l’égard du régime nationaliste.

Puis il y a eu Durand.

Il se démarquait comme un pouce endolori parmi ses camarades en toge alors qu’ils entreprenaient ces interminables marches vers les portes de l’université pour affronter la police de sécurité à la gâchette facile. Ici, Beyers Naude, de l’Université du Western Cape, également théologien afrikaans qui a rompu avec l’idéologie afrikaaner, a manifesté discrètement sa solidarité avec les militants anti-apartheid. Ce symbolisme était puissant et signifiait beaucoup pour les étudiants à une époque où la séparation raciale semblait absolue et où le sentiment anti-blanc était palpable.

Mais les réponses des médias au décès de Durand m’ont rappelé que le récit singulier et victorieux de la lutte glorieuse de l’Université du Western Cape contre l’apartheid a besoin d’une injection urgente de nuances et de complexité.

Une image inégale

Comme toutes les universités sud-africaines, l’Université du Cap occidental a été créée en tant que collège tribal par le gouvernement de l’apartheid. Il a été créé en 1960 en tant que lieu d’enseignement supérieur pour les étudiants de couleur. Coloré était un terme utilisé par le gouvernement de l’apartheid pour décrire les personnes d’ascendance européenne et africaine.

Bien avant l’âge de la résistance à l’université, il y a eu de longues périodes d’acquiescement politique, comme le démontre un nouveau livre Blowing Against the Wind, de l’historien du sport de l’Université du Western Cape, Winston Kloppers.

Richard van der Ross, le premier recteur noir, était un nationaliste de couleur qui a flirté une grande partie de sa vie avec la politique ethnique, suscitant la colère des étudiants de ma génération. Dans ses dernières années, Van der Ross a été chaleureusement accueilli par l’establishment universitaire sans aucune référence à ce passé troublé.

Malgré les récits héroïques de l’institution, elle est à bien des égards encore colorée jusqu’à l’os. Le sénat académique est majoritairement métis. Le personnel administratif est majoritairement métis. L’université n’a jamais eu de recteur non métis.

L’institution est heureuse d’avoir des dirigeants africains dans la position largement cérémonielle et impuissante de chancelier, mais pas dans la gestion de l’université elle-même. Cela ne ressemble pas à « la maison de la gauche », une appellation paresseuse attribuée au doyen puis au recteur progressiste et ouvert d’esprit, le professeur Jakes Gerwel.

Cela ne signifie pas qu’il y avait et qu’il n’y a pas de centres puissants sur le campus qui ont cherché une transformation plus profonde de l’université à divers moments de son histoire.

Ce que la professeure émérite Shirley Walters a fait pour l’éducation des adultes ou la santé publique, le professeur David Sanders pour la santé publique ou le professeur de physique Ramesh Bharuthram pour les sciences biologiques ou l’historien professeur Premesh Lalu pour la recherche en sciences humaines, est vraiment spectaculaire.

Néanmoins, pour l’essentiel, le programme institutionnel reste largement inchangé, sauf en marge des connaissances disciplinaires, comme nous le démontrons pour l’Université du Cap-Occidental et neuf autres universités sud-africaines dans notre livre à paraître, La décolonisation du savoir (Jansen et Walters 2022, Cambridge University Press).

Ce que Jakes Gerwel a fait au cours de son mandat remarquable entre 1987 et 1994 en tant que recteur de l’université a été d’énoncer une vision ambitieuse pour l’institution, mais qui la distingue de l’université plus conservatrice de Stellenbosch et de l’université libérale professée du Cap.

Mais cela n’a jamais été le foyer de la gauche.

Elle ne devrait pas non plus être le foyer d’une perspective politique particulière sur la connaissance et la société. Cela ferait d’une université un peu plus qu’une opération politique plutôt qu’une institution ouverte à tous les savoirs, idéologies et contestations qui accompagnent une telle diversité dans la recherche et l’enseignement.

Pourtant, au cours de son autoreprésentation institutionnelle, les universitaires et le grand public sont invités à croire que l’université représente dans son histoire la forme la plus élevée de lutte contre les politiques racistes et incarne dans sa pratique un modèle de transformation. C’est un langage non altéré.

Comme toutes les institutions, l’université a une histoire mouvementée de racisme blanc et de nationalisme de couleur qui hante toujours le campus. Elle a connu de longues périodes de graves dysfonctionnements dans des batailles toujours non résolues entre son conseil et la haute direction. Il y a une tendance protectionniste ethnique qui traverse encore certaines de ses nominations. Et l’extrême violence de ses étudiants protestataires continue d’affliger l’université comme en témoigne fin 2021.

Une profonde transformation du contenu, de la culture et de la composition de l’Université du Cap-Occidental ne va pas se produire de si tôt.

La lutte continue

Aucune de ces réflexions ne vise à nier les progrès massifs de mon alma mater. Le fait est simplement que la grandeur d’une institution réside dans la reconnaissance à la fois de la lumière et de l’ombre dans son parcours continu en tant que grande université sud-africaine.

Comme Jaap Durand aurait pu le dire à l’époque et cela sonne certainement vrai maintenant : la lutte continue.

Jonathan Jansen, professeur émérite, Université de Stellenbosch