Africom Commander met en garde contre la négligence de l’Afrique
L’ancien président Barack Obama s’est «pivoté» vers l’Afrique, son prédécesseur Donald Trump s’en est éloigné, et l’actuel dirigeant américain Joe Biden a eu les mains pleines avec la pandémie chez lui et maintenant la guerre en Ukraine.
Mais dans un discours aux législateurs au Capitole la semaine dernière, le commandant des forces américaines en Afrique a souligné la domination de la Chine dans une région vitale pour la sécurité et la croissance économique des États-Unis, et a averti que Washington ignore l’Afrique à ses risques et périls.
« Les investissements massifs de la Chine en Afrique en tant que « deuxième continent » et la poursuite brutale de son initiative « Une ceinture, une route » alimentent la croissance économique chinoise, dépassant les États-Unis et lui permettant d’exploiter les opportunités à leur avantage », Le commandant de l’AFRICOM, le général Stephen Townsend, a déclaré à la commission des crédits de la Chambre, faisant écho aux commentaires qu’il avait faits le mois dernier à la commission des forces armées du Sénat.
Les remarques de Townsend interviennent au milieu d’une explosion de la diplomatie chinoise avec le continent. Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi, qui s’est rendu dans trois pays d’Afrique cette année, a rencontré sept homologues africains rien qu’en mars. Le mois dernier, le président Xi Jinping a eu ce qui a été présenté comme un appel téléphonique « productif » avec Cyril Ramaphosa, le dirigeant de l’économie la plus développée de la région, l’Afrique du Sud.
Il y a eu des spéculations selon lesquelles la Chine pourrait simplement essayer de renforcer le soutien à sa position sur la crise ukrainienne, Townsend notant : « Nos partenaires africains sont confrontés à des choix pour renforcer l’ordre international ouvert et fondé sur des règles dirigé par les États-Unis et leurs alliés ou succomber à la campagnes de pression transactionnelle de puissance brute des concurrents mondiaux.
Deborah Brautigam, directrice de l’Initiative de recherche Chine-Afrique à l’Université Johns Hopkins, a déclaré à VOA que la Chine tentait de créer un axe « non aligné » car « Pékin ne veut pas que la guerre en Ukraine devienne une nouvelle guerre froide avec des pays obligés de choisir ». entre les États-Unis et la Russie.
Mais l’intérêt de la Chine pour l’Afrique est bien antérieur à la guerre en Ukraine.
Townsend a noté que la région abrite des métaux de terres rares utilisés pour les téléphones portables, les véhicules hybrides et les systèmes de guidage de missiles, et a souligné que « les gagnants et les perdants de l’économie mondiale du 21e siècle peuvent être déterminés par la disponibilité de ces ressources dans un environnement ouvert et marché transparent ou inaccessibles en raison des pratiques prédatrices des concurrents.
La base de l’Afrique de l’Ouest vous inquiète ?
Le continent occupe également une position géostratégique clé. Townsend s’est dit préoccupé par le fait que la Chine – qui possède déjà une base navale à l’embouchure de la mer Rouge à Djibouti – envisage d’en installer une autre sur la côte atlantique. Cela, a-t-il dit, « exigerait presque certainement la [Defense] département à envisager des changements dans la posture des forces navales américaines et à poser un risque accru pour la liberté de navigation et la capacité d’action des États-Unis.
Brautigam dit qu’elle doute qu’il soit dans l’intérêt de la Chine de « se tailler une position de menace dans l’Atlantique ».
Elle a déclaré à VOA qu' »avec la poursuite du terrorisme et de l’instabilité au Nigeria, au Cameroun et dans d’autres parties du golfe de Guinée, cette région est devenue le point chaud du monde pour la piraterie ». Pour la Chine, en tant que plus grande nation commerçante du monde, « c’est une raison suffisante pour vouloir un avant-poste pour protéger les citoyens chinois et les intérêts économiques dans le golfe de Guinée ».
Un article d’opinion dans le Global Times, affilié à l’État chinois, en janvier, a semblé faire écho à ce raisonnement, notant que par rapport à des centaines de bases américaines dans le monde, la Chine n’en a qu’une et que son besoin d’en avoir davantage serait uniquement de « assurer la sécurité locale ». la sécurité et les intérêts.
Un autre article du journal insiste : « La Chine est la plus prudente et la plus restreinte en termes de déploiement de bases militaires à l’étranger, car la Chine n’a pas le désir de projeter une puissance militaire à l’échelle mondiale pour soutenir la concurrence stratégique des grandes puissances.
« Néanmoins, à mesure que les intérêts de la Chine à l’étranger continuent de s’étendre, la marine chinoise de l’APL aura de plus en plus besoin de défendre les intérêts nationaux dans des régions plus éloignées, exigeant inévitablement des points d’appui dans certaines eaux lointaines », peut-on lire.
Alors que la Chine minimise toute ambition de construire une base en Afrique de l’Ouest, un porte-parole du département d’État a déclaré à VOA : « Il est largement entendu qu’ils travaillent à établir un réseau d’installations militaires. … Certaines étapes potentielles impliquant une activité basée sur la RPC soulèveraient des problèmes de sécurité pour les États-Unis.
Accusations de piège à dettes
Alors que les deux superpuissances se disputent l’influence en Afrique, Pékin est régulièrement accusé par l’Occident d’accorder des prêts « piège de la dette » aux pays du continent et de travailler avec certains des dirigeants les moins recommandables de la région.
Les porte-parole du gouvernement comme le Global Times et Xinhua rejettent ces allégations, avec une tribune en mars contredisant : « Alors que la Chine offre des soutiens financiers et des propositions abordables aux économies locales pour renforcer leur économie face aux défis, certains pays développés n’ont offert qu’une aide avec conditions politiques attachées.
Et, dans une récente interview avec un journal kenyan, The East African, l’envoyé spécial de la Chine pour la Corne de l’Afrique, Xue Bing, a imputé l’instabilité dans cette région à l’intervention étrangère occidentale. « La Chine enverra des ingénieurs et des étudiants. Nous n’envoyons pas d’armes. Nous n’imposons pas nos opinions aux autres au nom de la démocratie ou des droits de l’homme », a-t-il déclaré au journal.
Interrogé pour savoir si la Chine a déjà dominé l’Amérique sur le continent, le porte-parole du département d’État a déclaré : « Les États-Unis ne veulent pas limiter les partenariats africains avec d’autres pays. Les États-Unis veulent renforcer encore les partenariats africains avec les États-Unis.
Mais Brautigam a déclaré qu’en dehors de l’aide étrangère, la Chine est un acteur économique plus important sur le continent que les États-Unis dans tous les domaines, ajoutant : « Il n’est pas clair que Washington se soit tourné vers l’Afrique au-delà de la rhétorique ».