Affaire Mollie Tibbetts: un travailleur agricole reconnu coupable du meurtre d’un étudiant de l’Université de l’Iowa

Rivera, un immigrant mexicain sans papiers, a admis lors d’un entretien avec la police en août 2018 qu’il avait suivi Tibbetts alors qu’elle était sortie pour une course en soirée, s’était fâché contre elle et avait « perdu connaissance », selon un affidavit d’arrestation et un témoignage au procès. Il a dit qu’il est venu plus tard et s’est rendu compte qu’elle saignait dans le coffre de son véhicule, puis l’a enterré dans un champ de maïs isolé de l’Iowa, ont déclaré les procureurs.

Bahena Rivera a ensuite conduit la police au champ de maïs, où les enquêteurs ont trouvé son corps mortellement blessé par arme à feu, ont déclaré les procureurs.

Le défendeur prend la position

Lors de son témoignage mercredi, Bahena Rivera – s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète – a raconté une histoire très différente. Il a déclaré que deux hommes mystérieux masqués l’avaient kidnappé, l’avaient forcé à participer à leur complot visant à tuer Tibbetts, menacé sa famille et lui avaient dit de garder le silence.

Dans les plaidoiries finales, le procureur Scott Brown a rejeté ce témoignage et a déclaré qu’il ne cadrait pas avec la preuve.

« Il n’y avait pas deux autres gars. C’est le fruit de son imagination », a déclaré Brown aux jurés. « Toutes les preuves crédibles dans cette affaire le désignent. »

L’avocat de la défense Chad Frese a déclaré que l’accusation n’avait aucune arme du crime, aucune scène de crime, aucun témoin oculaire, aucune confession, aucun motif et aucune preuve scientifique pour prouver la culpabilité de son client. Il a déclaré que les déclarations originales de Bahena Rivera aux enquêteurs avaient été faites sous la contrainte au cours d’un interrogatoire de 11 heures.

« Nous pensons que la » confession « ou la déclaration de Cristhian était inexacte ou fausse », a déclaré Frese.

Tibbetts a disparu après une course

Tibbetts a disparu après une course à Brooklyn, Iowa, déclenchant une recherche approfondie qui a attiré l’attention nationale.

Elle avait étudié la psychologie à l’Université de l’Iowa et voulait obtenir un doctorat et écrire des livres, a déclaré son père. Bahena Rivera, quant à elle, avait travaillé pendant quatre ans à Yarrabee Farms, une ferme laitière voisine.

Rob Tibbetts, le père de Mollie, a appelé à plusieurs reprises les politiciens à cesser d’utiliser la mort de sa fille pour faire valoir des arguments contre l’immigration, affirmant qu’elle pensait que ces opinions étaient «profondément racistes».

Témoignage surprise sur des hommes masqués

L’accusation a fondé son dossier sur trois aspects clés: la vidéo de surveillance du véhicule de Bahena Rivera près de Tibbetts, ses aveux aux enquêteurs en août 2018 et son ADN retrouvé dans sa malle.

« Lorsque vous rassemblez ces preuves, il ne peut y avoir d’autre conclusion que celle que l’accusé a tué Mollie Tibbetts », a déclaré le procureur du comté de Poweshiek, Bart Klaver, au début du procès.

Après avoir d’abord nié connaître Tibbetts, il a ensuite admis qu’il l’avait vue la nuit où elle avait disparu, a déclaré qu’il la trouvait attirante et a déclaré qu’il était revenu pour un deuxième regard, a déclaré Klaver au jury. Il aurait admis avoir suivi Tibbetts et jogger à côté d’elle. Elle avait menacé d’appeler la police et Rivera a admis qu’il s’était fâché et s’était battu avec elle, a déclaré Klaver au tribunal.

« La prochaine chose dont il se souvient » était qu’il conduisait et s’est rendu compte que Tibbetts était dans son coffre, a déclaré Klaver. Rivera aurait admis qu’il avait sorti son corps ensanglanté du coffre, l’avait transportée dans un champ et placé des tiges de maïs sur son corps, selon Klaver.

Il a ensuite conduit les enquêteurs sur les lieux, où son corps a été retrouvé caché sous des tiges de maïs, ont déclaré les procureurs.

Bien que Bahena Rivera n’ait pas explicitement dit aux enquêteurs qu’il avait poignardé Tibbetts, les procureurs ont déclaré que c’était la seule conclusion.

« Il dit qu’il s’est évanoui. Il n’a pas évanoui. Il n’a tout simplement pas dit (à un enquêteur) », a déclaré Brown jeudi.

«Il dit aux officiers, en disant ces déclarations, ‘J’ai tué Mollie Tibbetts.’ C’est ce qu’il dit. C’est ce que les déclarations indiquent tous », a-t-il ajouté.

Le témoignage de Bahena Rivera pour sa propre défense mercredi a cependant fortement contredit ses aveux antérieurs.

Il a témoigné qu’il prenait une douche lorsque deux inconnus masqués sont entrés par effraction dans sa caravane et lui ont demandé son aide. L’un avait un couteau et l’autre une arme à feu, a-t-il dit.

Il a témoigné qu’ils se sont enfoncés dans sa Chevy Malibu noire et lui ont dit de se diriger vers la ville. C’est à ce moment-là qu’il a dit qu’ils avaient rencontré une jeune femme qu’il savait maintenant être Tibbetts.

Bahena Rivera a témoigné qu’on lui avait dit de s’arrêter pendant que l’homme avec le couteau sortait de la voiture. Il a dit que les deux hommes sont ensuite sortis du véhicule et qu’il les a entendus ouvrir et fermer le coffre. Quand les hommes sont partis, il a dit qu’il avait trouvé le corps de Tibbetts dans le coffre de la voiture. Il a dit qu’il avait sorti son corps du coffre, l’avait placée dans un champ de maïs et avait recouvert son corps de tiges de maïs.

Bahena Rivera a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi les hommes avaient sollicité son aide. Il a témoigné avoir faussement avoué à la police parce qu’il craignait que les hommes nuisent à sa fille et à son ex-petite amie et parce qu’il pensait que dire aux enquêteurs ce qu’ils voulaient entendre l’aiderait.