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Le taux de nouvelles infections à coronavirus à l’échelle nationale est en baisse. Les dirigeants démocrates de New York, de Californie et d’ailleurs annulent les mandats de masque. Même le Dr Anthony Fauci a été cité cette semaine comme disant que le pays sortait « certainement » de « la phase pandémique à part entière de Covid-19 ».

Mais alors que les États-Unis évoluent de manière inégale vers une nouvelle étape moins restrictive de la pandémie, certaines régions sont toujours étroitement sous l’emprise de la variante hautement transmissible d’Omicron.

Une poignée d’États du Sud, dont le Kentucky, l’Oklahoma, le Tennessee et la Virginie-Occidentale, ont signalé leur plus grand nombre de nouveaux cas entre la mi et la fin janvier, selon une base de données du New York Times. Les hospitalisations et les décès, dont les courbes ont tendance à augmenter plusieurs semaines après le pic des cas, étaient également inquiétants.

Dans certains de ces États, la poussée peut avoir simplement commencé plus tard. Mais certains ont également des taux de vaccination plus faibles, ce qui entraîne davantage d’hospitalisations et de décès. Alors que la moyenne nationale pour la vaccination complète a atteint 64 % de la population, la Virginie-Occidentale et le Kentucky n’en sont qu’à 56 % ; L’Oklahoma a atteint 55 % ; et le Tennessee est à 53 %.

Les hospitalisations quotidiennes dans le Kentucky, l’Oklahoma et le Tennessee ont finalement, ces derniers jours, diminué modestement, selon la base de données, mais en Virginie-Occidentale, elles ont légèrement augmenté. Le nombre moyen de décès quotidiens en Virginie-Occidentale et au Kentucky continue d’augmenter.

Cette tendance – des pics de cas aigus qui ont ensuite plongé, suivis d’une augmentation plus modeste des hospitalisations et des décès – s’est d’abord produite dans les États du nord-est comme New York et le New Jersey, où Omicron est arrivé plus tôt, puis dans tout le pays.

Au cours de la semaine dernière, une moyenne de plus de 227 000 cas de coronavirus ont été signalés chaque jour aux États-Unis, soit une diminution de 63 % par rapport à il y a deux semaines. Le pic pandémique national, atteint à la mi-janvier, était de plus de 806 000 cas, selon la base de données du Times.

Et le nombre moyen quotidien de patients hospitalisés avec Covid, qui a culminé le 20 janvier à plus de 159 000, était tombé à environ 108 000 mercredi. Mais tous les États ne sont pas sur la même chronologie.

Le nombre moyen de décès est toujours élevé en Californie et en Floride, et Washington a signalé plus de décès de Covid au cours de la semaine dernière que pendant toute autre période de sept jours de la pandémie.

Mercredi, alors qu’une ruée d’États annonçait qu’ils laisseraient expirer les mandats de masque large, le gouverneur Jay Inslee de Washington a cherché une sorte de terrain d’entente.

Notant que les taux d’hospitalisation étaient plus élevés dans l’État « qu’à tout autre moment de la pandémie », M. Inslee a annoncé la fin d’un mandat de masque extérieur à partir du 18 février, mais n’a offert que l’espoir qu’il pourrait fixer une date la semaine prochaine pour mettre fin au mandat intérieur. « Aujourd’hui, la prudence est toujours de mise », a-t-il déclaré. « Cela reste notre meilleure défense. »

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Le directeur du CDC exhorte à la prudence dans l’assouplissement des règles de masque

Le Dr Rochelle P. Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré que son agence travaillait sur de nouvelles directives pour les États, mais qu’il n’était pas encore temps de lever les mandats de masque à travers le pays.

Pour le moment, nous continuons de recommander le masquage dans les zones de transmission élevée et substantielle. C’est une grande partie du pays en ce moment dans les lieux publics intérieurs. Nous avons toujours dit que ces décisions devront être prises au niveau local, et que les politiques au niveau local se pencheront sur les cas locaux. Ils regarderont comment vont les hôpitaux locaux, ils regarderont les taux de vaccination locaux. Et, d’après ce que je comprends dans bon nombre de ces décisions, ils utilisent une approche progressive. Toutes ces décisions ne sont pas prises pour arrêter les choses demain, mais elles envisagent une approche progressive. Et donc ce que je dirais, c’est que, encore une fois, ils doivent être faits au niveau local, mais je suis vraiment encouragé. Les cas continuent de chuter de façon spectaculaire. Les hospitalisations continuent de baisser de façon spectaculaire à mesure que les gens prennent ces décisions et que nous travaillons sur nos conseils. Ce que je dirai, cependant, c’est que, vous savez, nos hospitalisations sont encore élevées. Nos taux de mortalité sont encore élevés. Donc, alors que nous travaillons dans ce sens et que nous sommes encouragés par les tendances actuelles, nous n’en sommes pas encore là.

La directrice des Centers for Disease Control and Prevention, le Dr Rochelle P. Walensky, a déclaré mercredi que si les cas diminuaient, il était trop tôt pour que tous les Américains retirent leur masque dans les lieux publics intérieurs.

« Nos hospitalisations sont toujours élevées, nos taux de mortalité sont toujours élevés », a-t-elle déclaré lors d’un point de presse de l’équipe d’intervention Covid de la Maison Blanche. « Donc, alors que nous travaillons dans ce sens et que nous sommes encouragés par les tendances actuelles, nous n’en sommes pas encore là. »