Accessibilité de Salesforce et patron inclusif Derek Featherstone parle de la technologie du bâtiment avec empathie

Lorsque la plupart des gens pensent généralement à l’accessibilité et aux technologies d’assistance, ils pensent aux applications destinées aux consommateurs. Des produits tels que des prothèses auditives et des cannes. Fauteuils roulants. Logiciel d’accessibilité sur iOS et Android via les smartphones, et sur Mac et Windows via les ordinateurs de bureau et portables. Les capitaines de l’industrie comme Apple, Google et Microsoft. Même les logements du monde physique comme les places de stationnement pour handicapés et les découpes de trottoir pour les aveugles et les personnes en fauteuil roulant.

Mais Salesforce ? L’entreprise est en effet grande et bien connue, de toute façon par ceux qui font partie du cercle technologique, mais elle n’a pas le cachet en termes de sensibilisation des consommateurs que beaucoup de ses contemporains axés sur les produits ont. Comme Netflix, la manière dont ils soutiennent l’accessibilité et la communauté des personnes handicapées a jusqu’à présent été beaucoup moins connue, même ceux qui suivent de près l’industrie. La vérité est que, comme Netflix, la société basée à San Francisco a beaucoup fait dans les coulisses, sur plusieurs années, pour favoriser l’accès numérique et l’inclusivité, et elle est maintenant enfin prête pour sa propre soirée de sortie.

Ce que Heather Dowdy est aux efforts d’accessibilité de Netflix basé à Los Gatos, Derek Featherstone l’est à ceux de Salesforce. Et comme Dowdy, Featherstone est nouveau dans le métier ; il a pris ses fonctions de vice-président de l’accessibilité et de la conception inclusive à la mi-janvier de cette année. Les débuts technologiques de Featherstone sont enracinés dans le développement Web, car il a créé des ressources Web pour ses étudiants et ses collègues alors qu’il était professeur de lycée au milieu des années 90. Il créera ensuite sa propre entreprise de conception et de développement au tournant du millénaire avant d’utiliser son expérience en classe, combinée à ses aptitudes techniques, pour se concentrer sur la technologie accessible. Son entreprise a été acquise en 2018, où il a occupé le poste de directeur de l’expérience. Puis est venue la chance de rejoindre Salesforce et de diriger leur travail d’accessibilité.

« Tome, [joining Salesforce] était la confluence parfaite de quelque chose où je pouvais diriger une équipe et apporter des changements significatifs pour une entreprise qui a des valeurs fondamentales aussi fortes », m’a fait part de sa décision de rejoindre l’équipe Salesforce lors d’un entretien réalisé à la fin du mois dernier par téléconférence. «Cela, pour moi, était vraiment attrayant, entrer et apporter certains de ces changements. [Having the opportunity] aider une entreprise comme Salesforce à aller de l’avant était vraiment très attrayant pour moi, et c’est quelque chose que je voulais faire et aller de l’avant.

Ma conversation avec Featherstone a coïncidé avec la Journée mondiale de sensibilisation à l’accessibilité. Alors que l’industrie technologique dans son ensemble a été plus franche sur son engagement envers la diversité et l’inclusion vis-à-vis de l’accessibilité, il a certes été surprenant pour moi d’apprendre les sentiments de Salesforce à ce sujet. Ce n’est pas une entreprise destinée aux consommateurs de la même manière qu’Apple et Google ; il s’avère que leurs opinions sur l’accessibilité et les technologies d’assistance sont parallèles à celles de leurs pairs. Et comme ses pairs, Salesforce a marqué la Journée mondiale de sensibilisation à l’accessibilité de plusieurs manières. Christina Zhang, cadre supérieur pour l’utilisation éthique et humaine de la technologie, a interviewé Featherstone au sujet de sa carrière et de la nécessité de continuer à créer une technologie plus inclusive dans un article de blog. De plus, l’ingénieure en chef de l’accessibilité, Danielle Berg, a écrit un article de blog de même portée que les questions-réponses de Featherstone dans lequel elle explique pourquoi l’accessibilité est importante car, comme elle l’a écrit, la construction d’une technologie plus empathique « conduit finalement à de meilleures expériences utilisateur pour tout le monde », quelle que soit la capacité.

L’accessibilité, a expliqué Featherstone, « parle à beaucoup de nos valeurs fondamentales » chez Salesforce. Son importance est profonde, commençant au sommet de l’entreprise avec le directeur général Marc Benioff et s’infiltrant en aval à partir de là. Featherstone a déclaré que la principale valeur de Salesforce est la confiance des clients. La marque Salesforce est une marchandise éprouvée, une entité connue. Les gens leur font confiance. Cette confiance s’étend au service des personnes handicapées.

« C’est [trust] quelque chose qui est enraciné dans l’entreprise, cela fait partie de notre tissu et de qui nous sommes », a déclaré Featherstone. « J’ai travaillé avec beaucoup de personnes handicapées au fil du temps, que leur confiance dans un [computer] L’interface est construite sur l’accessibilité et la qualité de l’exécution de cette interface du point de vue de l’accessibilité. Ainsi, les gens ont confiance en nos produits et l’accessibilité constitue un élément essentiel de [building that] confiance. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’entreprise avait décidé de parler de son travail sur l’accessibilité, Featherstone a réitéré que « l’accessibilité est là depuis de nombreuses années » et que Salesforce a « beaucoup de gens qui y travaillent ». L’organisation a accumulé une mine de connaissances sur le sujet au fil du temps, et a maintenant estimé que le moment était venu de partager une partie de ce qu’elle a appris et de faire savoir au monde qu’elle s’engage dans ce travail à long terme. Il y a quelques années, Salesforce a ouvert ce qu’on appelle le Bureau d’utilisation éthique et humaine, dirigé par Paula Goldman. L’accessibilité fait partie de ce sur quoi travaille le Bureau, a déclaré Featherstone, et est un «pilier» de ce que fait l’équipe. Plus largement, cependant, la véritable impulsion pour Salesforce de lever le rideau sur ses efforts d’accessibilité est simplement que, malgré l’adoption sans cesse croissante de l’industrie, l’accessibilité reste une idée très nébuleuse pour la majorité. « C’est important de toujours en parler [accessibility] parce que, dans l’industrie dans le public, [there are] beaucoup de gens ne comprennent même pas que l’accessibilité est une chose du tout, et encore moins comprennent que Salesforce s’engage à s’engager pour l’accessibilité », a déclaré Featherstone.

L’autre raison du silence de Salesforce sur ce front jusqu’à présent est, franchement, que Featherstone a pris ses fonctions il y a seulement quelques mois. Il est toujours en train de s’acclimater, d’intensifier sa vision de ce qu’il veut accomplir. « Je pense que n’importe qui dirait que [working on] l’accessibilité est un voyage. Ce n’est pas une destination. Et donc, vous savez, une partie de cela pour moi et parler d’accessibilité consiste à souligner le fait qu’il s’agit d’une partie importante de l’entreprise et qu’elle est fidèle à nos valeurs fondamentales », a-t-il déclaré. « A nous d’en parler [sends] un message important. Pour nous de partager que l’accessibilité fait partie de [our] succès client, que l’accessibilité fait partie de la confiance, [and] que cela fait partie de qui est en tant qu’entreprise et s’aligne sur les valeurs fondamentales qui font de Salesforce, Salesforce.

Les valeurs fondamentales de Salesforce s’étendent également au recrutement et à la fidélisation des employés handicapés. Le processus d’embauche de l’entreprise donne la priorité à l’égalité par-dessus tout, selon Featherstone. Il existe des équipes qui travaillent sur le recrutement diversifié, ainsi que sur la formation à l’embauche inclusive pour les recruteurs. Il existe également un conseil consultatif qui se réunit avec le Bureau de l’utilisation éthique et humaine susmentionné pour faciliter de meilleures pratiques d’embauche. Et bien sûr, de nombreux groupes de ressources pour les employés, communément appelés ERG, auxquels les employés des communautés sous-représentées peuvent participer et trouver du soutien. Featherstone a souligné que Salesforce ne voulait pas classer les travailleurs handicapés de manière à ce qu’ils travaillent expressément sur des choses évidentes comme l’accessibilité. L’accessibilité a certainement un rôle à jouer, mais Salesforce souhaite une plus grande représentation du handicap dans l’ensemble de l’organisation, dans de nombreux types de disciplines. « Ce [the machinations in place for supporting disabled employees] tout va vraiment bien ensemble », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose que nous croyons important. »

Quant à l’avenir du design accessible, Featherstone a été succinct dans sa vision : il espère voir de l’action. Pour Salesforce et pour l’ensemble de l’industrie technologique, il espère que les gens continueront à faire avancer les choses en matière d’accessibilité et d’amplification de la communauté des personnes handicapées. La meilleure voie à suivre pour que cela se produise est de prendre ce que Featherstone a décrit comme «des actes d’inclusion intentionnels et significatifs». Featherstone a cité l’augmentation au cours de la dernière décennie et plus en conformité avec les normes et directives basées sur l’accessibilité telles que WCAG.

Il est crucial de construire des choses avec intention qui sont inclusives par conception, afin que l’exclusion par omission puisse être évitée. En technologie, l’inclusion est bien plus que des uns et des zéros binaires, bien plus qu’un simple code. L’inclusion concerne la personnes derrière le code. C’est ce qu’il faut retenir : prioriser personnes pour que le produit, quel qu’il soit, soit amélioré. L’iPhone, par exemple, est un produit plus riche et plus complet, non seulement parce qu’il a réinventé les téléphones et, par extension, la communication. Il est plus riche et plus complet car Apple l’a délibérément conçu pour reconnaître une variété d’expériences vécues et de perspectives via l’accessibilité.

« Mon espoir pour l’industrie dans son ensemble est que nous faisons cela [working on accessibility] avec intentionnalité – que nous le faisons le plus tôt et le plus significativement possible », a déclaré Featherstone. « Pour que nous soyons finalement, en tant qu’industrie, plus proactifs et inclusifs dans notre approche de la technologie. »