À surveiller dans les Panthers-Texans
8 h 20 HE (Réseau NFL) | Stade NRG
Les Panthers de la Caroline (2-0) et les Texans de Houston (1-1) entrent dans le match de jeudi soir à égalité pour le meilleur dossier dans leurs divisions respectives. C’est une position ténue dans la NFC South pour la Caroline, car les Buccaneers, champions en titre du Super Bowl, semblent n’avoir rien raté. Et cela semble ténu pour Houston dans l’AFC Sud, car une saison qui s’est déroulée avec les attentes les plus basses a encore un long chemin à parcourir. Cependant, la plus grande pression pour gagner tombe directement sur les Panthers, qui cherchent à suivre le rythme des Bucs contre une équipe des Texans en infériorité numérique qui manque le quart-arrière Tyrod Taylor en raison d’une blessure.
Voici quatre choses à surveiller jeudi soir lorsque les Texans accueilleront les Panthers :
1) La mobilité des moulins à tester
C’est une mauvaise semaine pour les Texans de devoir remplacer un quart-arrière insaisissable et athlétique comme Taylor par le plus stationnaire Davis Mills, une recrue. La ruée vers la passe des Panthers a été dominante en deux matchs (10 sacs). Ce serait moins inquiétant si les Panthers comptaient sur un seul attaquant vedette qui pourrait être neutralisé par l’excellent plaqueur gauche de Houston, Laremy Tunsil. Au lieu de cela, la réalité est que l’ailier défensif Brian Burns, qui mène la Caroline avec trois sacs, a beaucoup d’aide. Huit Panthers ont au moins un sac assisté et Morgan Fox est en tête des pressions avec 10. Attendez-vous à ce que le plan de match des Texans sorte le ballon de la main de Mills le plus rapidement possible.
2) Le nouveau Darnold, chapitre 3
Les fans des Panthers comptent sur un changement de décor qui fera une grande différence pour leur nouveau quart-arrière, Sam Darnold. En deux semaines, à la suite de trois saisons décevantes avec les Jets, il a fait un saut initial de médiocre à adéquat. Sa cote de passeur de 100,5 se classe actuellement au 14e rang de la NFL. Que pourrait bien avoir en réserve Darnold pour jeudi ? Surveillez le jeu-action. La note de passeur de Darnold passe à 128,9 lors des tentatives de jeu, tandis que la défense des Texans a été blessée par le jeu (75% de réussites autorisées, 10,3 verges par tentative), selon les statistiques de la prochaine génération.
3) Attention à McCaffrey
Les Cleveland Browns ont exposé la défense contre la course des Texans la semaine dernière, principalement avec Nick Chubb (11 courses, 95 yards). Le coordinateur défensif des nouveaux Texans, Lovie Smith, supervise un changement de schéma d’un 3-4 à un 4-3, avec le signataire de l’agent libre Christian Kirksey appelant les signaux. Si les courses des Texans fuient à nouveau jeudi, Christian McCaffrey se déchaînera. Le porteur de ballon des Panthers ressemble à nouveau à lui-même après une année 2020 entachée de blessures. Les Saints ont réussi à le maintenir à 3,0 verges par course la semaine dernière, mais son explosivité est de retour. Houston sera également mis au défi de le tenir en échec en tant que récepteur; ses 154 verges sur réception mènent tous les porteurs de ballon de la NFL.
4) À la recherche de cuisiniers
Au cours de deux matchs, le receveur large des Texans Brandin Cooks ne se contente pas de diriger ce corps de réception – il est le corps de réception. Ses 21 cibles sont plus que le reste des récepteurs larges de l’équipe réunis. Ses 210 verges sont près de cinq fois supérieures à celles de Danny Amendola (43), qui ne jouera probablement pas cette semaine en raison d’une blessure à la cuisse. Nico Collins est absent avec une blessure à l’épaule. Cooks a capté la seule passe de TD de Mills contre les Browns lors d’un appel de jeu que Cooks lui-même a suggéré au coordinateur offensif Tim Kelly. Il sera une poignée pour les demis de coin des Panthers Donte Jackson et Jaycee Horn, mais au-delà de Cooks, la progression de Mills devrait se déplacer directement vers les arrières et les extrémités serrées.