À quoi ressemble vraiment le nouveau monde courageux de LMDh
La division Grand Touring Prototype (GTP) formera la classe supérieure de la série IMSA WeatherTech SportsCar, qui débutera avec l’événement phare de la série, les 24 Heures Rolex à Daytona fin janvier. Cadillac et Porsche engageront également ces voitures dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, alors qu’elles courent après la plus grande course de voitures de sport de toutes – les 24 Heures du Mans qui fêtent leur centenaire.
Alors, à quoi ressemble l’avenir des courses de voitures de sport aux États-Unis ? Eh bien, commençons par un sens différent – qu’est-ce que cela signifie du son Comme? « Ce que je préfère, c’est que je peux m’asseoir ici, dos à la piste, et je peux vous dire quelle voiture passe », déclare l’as IndyCar Colton Herta, qui sera pilote BMW dans les épreuves longue distance. « J’aime ça. Cela semble être une très bonne classe, et il y a beaucoup de pilotes talentueux et de constructeurs sympas ici.
#10 Wayne Taylor Racing Acura ARX-06 GTP : Ricky Taylor, Filipe Albuquerque, Brendon Hartley, Louis Deletraz
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
Prenons-les un par un : la caractéristique remarquable de l’Acura ARX-06 est le bruit sauvage qu’il fait au freinage, avec un système anti-décalage sur son moteur V6 bi-turbo de 2,4 litres qui ressemble à un hélicoptère à mi-banc. Aucune des deux autres voitures à turbocompresseur ne le fait. Plus curieusement, le bruit continue dans la première phase de puissance à la sortie du virage, ressemblant à un contrôle de traction car (on suppose) qu’il enroule les turbos.
L’Acura est la voiture qui ressemble le plus à ce qui s’est passé avant ses campagnes DPi très réussies, bien qu’il s’agisse d’une conception épurée autour du châssis construit par Oreca.
#25 BMW M Team RLL, BMW M Hybrid V8, GTP : Jesse Krohn, Augusto Farfus, Connor De Phillippi
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
Le V8 de quatre litres M Hybrid de BMW est également équipé de deux turbos, mais c’est le style qui attire vraiment l’attention. C’est une fête à l’avant, avec sa calandre distinctive qui reflète certainement ses produits de voiture de route comme aucune autre marque sur la grille, et il y a aussi une fête à l’arrière, avec des feux de freinage funky en forme de triangle montés à un angle désinvolte.
#7 Porsche Penske Motorsport, Porsche 963, GTP : Mathieu Jaminet, Michael Christensen, Nick Tandy.
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
La 963 de Porsche a un V8 de plus grande capacité à 4,6 litres mais ne sonne pas aussi « grunty » que la BMW d’une manière ou d’une autre. Ici, l’aspect distinctif est le sifflet aérodynamique à grande vitesse, ce qui suggère qu’il y a de la magie sous la carrosserie. Ses flancs ressemblent certainement à la puissante 919 qui l’a précédée, car ils canalisent l’air de l’avant, au-delà du châssis construit par Multimatic, puis autour des roues arrière.
Lorsque vous regardez sur piste, la 963 a l’air très raffinée – probablement parce que c’est la voiture qui a déjà été la plus testée de loin.
#02 Chip Ganassi Racing Cadillac DPi : Earl Bamber, Alex Lynn, Richard Westbrook
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
Mais le véritable voleur de scène parmi le quatuor, que les fans du WEC en particulier vont adorer, est la Cadillac V-LMDh. C’est aussi américain qu’une canette de Coca-Cola entier ; son V8 de 5,5 litres n’a pas le temps pour les turbos de gêner son style ou son son. Le bruit qu’il produit est un pur tonnerre qui fait trembler le sol.
Et il a aussi l’air distinctif, avec ses lignes angulaires qui contrastent fortement avec ses rivaux plus élancés – reflétant à nouveau le langage de conception pointu des voitures de rue de Caddy – mais il convient de souligner à ce stade que la Cadillac partage son châssis de base (appelé un « colonne vertébrale » en langage IMSA) avec la BMW, construite par Dallara.
Bien sûr, le grand changement sous la peau pour tous les prétendants est l’ajout du système hybride, qui comprend un groupe électrogène à moteur électrique Bosch et une batterie Williams Advanced Engineering connectée au groupe motopropulseur via la boîte de vitesses Xtrac.
Bosch fournit également le système de gestion de l’intégration, le freinage par câble étant une caractéristique clé des roues arrière. Interrogez les conducteurs sur la sensation de la pédale de frein et vous recevrez des regards et des réponses incertains. C’est clairement un domaine qui sera mûr pour le développement – non seulement pour la performance mais aussi pour la stratégie, car les plans futurs incluent une stipulation de doubler les pneus.
#60 Meyer Shank Racing avec Curb-Agajanian, Acura ARX-06, GTP : Colin Braun, Tom Blomqvist
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
J’ai vu l’Acura dirigée par Meyer Shank Racing, qui défendra son titre l’année prochaine, avoir un énorme moment où les arrières ont semblé se bloquer au freinage au virage 1 – à tel point qu’il n’a pas pu prendre le virage du tout et a couru jusqu’à l’endroit où le parcours routier rejoint l’ovale !
En regardant depuis la piste, le niveau de performance global est plus « DPi-plus » qu’un LMP1 d’autrefois. Alors que j’ai vu une Porsche 963 facilement dépasser une LMP2 à la sortie d’une épingle à cheveux, cela n’avait rien à voir avec le lancement fou à quatre roues motrices d’une Porsche 919 ou d’une Toyota TS040 à partir de la lenteur.
Ce qui est cool, cependant, c’est le lancement de la voie des stands à l’électricité – car le moteur de 67 chevaux propulse la voiture pour démarrer efficacement le moteur à combustion interne. C’est une transition particulièrement agressive pour le Caddy, et super douce pour la Porsche, qui est également arrivée à l’électricité dans son pitbox.
Porsche 963 LMDh
Photo par : Porsche
Ce qui est clair après ce test, c’est que la recherche de la fiabilité est plus importante que la vitesse en ce moment. Les « 36 Heures de Floride » sont une façon brutale de commencer la saison à Daytona et Sebring…
« Tout le monde a les mêmes règles, et quelqu’un les fera toujours un peu mieux que la concurrence », déclare Dane Cameron de Porsche. « Mais pour ce Daytona 24, je pense que ce sera probablement le facteur le moins important !
« Différents fabricants ont essayé les tests longue distance. Certains, y compris nous-mêmes, ont plutôt bien réussi, d’autres n’ont pas eu autant de chance. Mais n’importe quel jour, quelque chose peut frapper.
« Je dois admettre que nous n’avons pas été aussi chanceux ici [at Daytona]. Il n’y a pas un élément connu qui vous laissera tomber, c’est que ce sont des voitures incroyablement complexes qui continuent de s’assembler.
#10 Wayne Taylor Racing Acura ARX-06 GTP : Ricky Taylor, Filipe Albuquerque, Brendon Hartley, Louis Deletraz
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images
Ricky Taylor d’Acura ajoute : « À ce stade, vous essayez simplement de vous construire un plafond haut avec la voiture, et il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas. Parce qu’il est homologué, vous voulez juste apprendre à travers le processus des quatre prochaines années ou aussi longtemps qu’il durera.
« Le DPis ne cesse de s’accélérer, et cela vient de l’apprentissage et des changements. Il faut trouver son rythme et s’adapter. Vous ne manquez jamais d’ajustements.
À l’heure actuelle, on a l’impression que les équipes sont encore assez proches du bas de cette courbe d’apprentissage. Un conducteur m’a dit que le vrai problème était de résoudre un problème, ce qui signifiait un redémarrage fastidieux de l’ensemble du système hybride de la voiture, plutôt que de mettre à jour rapidement le logiciel en question.
En regardant à l’intérieur des garages occupés de Daytona, il semblait y avoir beaucoup de monde debout et attendant que les voitures reviennent à la vie plutôt que de nombreux travaux mécaniques fébriles.
#963 Penske Porsche 963
Photo par : Charles Bradley
« Nous avons roulé pendant plus de 24 heures, donc la voiture peut le faire », déclare Urs Kuratle, chef du LMDh de Porsche. « Nous savons que d’autres équipementiers l’ont déjà fait d’après ce que nous avons lu dans la presse. Cela signifie-t-il qu’il n’y aura pas d’échecs en course à Daytona ? Nous ne savons tout simplement pas. Bien sûr, il y aura aussi des problèmes cachés dans le système que nous n’avons pas encore rencontrés.
Une chose est sûre : Lamborghini et Alpine – qui sont à un an des débuts en course de leurs propres programmes LMDh – suivront tout cela avec intérêt.
Pour moi, ces douleurs de croissance ne font qu’ajouter une couche supplémentaire d’intrigue alors que nous entrons dans ce nouveau monde courageux des courses de voitures de sport hybrides en Amérique. Le potentiel de panne n’est-il pas quelque chose qui peut nous inciter à surveiller – surtout après l’effondrement du dernier tour de Toyota au Mans en 2016 ?
Course d’endurance devrait être un essai de machine et de technologie, plutôt qu’une course de sprint à fond qui dure une ou deux fois 24 heures sur 24.
Félicitations à IMSA pour avoir battu IndyCar et NASCAR au poing alors que les constructeurs aspirent à l’élément d’électrification qui se déploie dans leurs flottes de voitures de route en Amérique. Il a fait du drapeau à damier le premier à cet égard; Voyons maintenant si l’une de ces voitures la verra franchir la ligne d’arrivée à Daytona le mois prochain…
Quel type de voiture remportera le classement général des 24 Rolex 2023 à Daytona : une LMDh, une LMP2 ou une GTD ?
Photo par : Michael L. Levitt / Motorsport Images