À moins que Tottenham ne trouve son équilibre, ils ne finiront pas dans le top quatre | Tottenham Hotspur

Hugo Lloris semblait pointer vers la fatigue. D’autres se sont demandé si cela pouvait être tactique – une manifestation des instincts plus défensifs de José Mourinho, bien que le manager de Tottenham l’ait vivement nié. Cela pourrait-il être lié à la mentalité, au manque d’instinct de tueur? Quelle que soit la raison, à Fulham jeudi, cela s’est reproduit.

Les Spurs menaient 1-0 à la mi-temps, après avoir bien joué. L’une des principales caractéristiques du jeu était la sélection par Mourinho de Gareth Bale, Dele Alli, Son Heung-min et Harry Kane au début dans un quatre avant pour la première fois et ils ont joué à quatre, en appuyant haut, avec Alli rejoignant Kane. au milieu. Il y avait une certaine netteté dans certaines de leurs interactions, un tempo à ce sujet et ils semblaient pouvoir marquer plus que celui qu’Alli avait forcé via une déviation de Tosin Adarabioyo.

Défensivement, ils ont gardé Fulham à bout de bras, à part le moment du 45minutes quand Antonee Robinson a déchiré quatre joueurs et Mario Lemina a fini par soulever une chance en or élevée. Le déménagement n’était pas dû à un problème structurel pour les Spurs. Mais alors tout a changé.

Lors de quatre matchs précédents de Premier League cette saison, les Spurs avaient mené 1-0 à la mi-temps pour faire match nul 1-1. L’un était le match inverse contre Fulham et un autre était à Crystal Palace; Les Spurs les affrontent à la maison dimanche soir. Cette fois, ils ont flirté avec le 1-1, de manière agressive. Ils ont chuté profondément, Fulham a appuyé sur le pied avant, créant des occasions, et seule une intervention malchanceuse du VAR après l’heure a refusé à Josh Maja l’égalisation. La technologie a appliqué la lettre de la loi pour statuer sur un handball contre Lemina dans l’accumulation. Vendredi, Ifab a déclaré qu’à partir du 1er juillet, un tel handball accidentel ne serait plus considéré comme une infraction.

Les Spurs se sont échappés, même s’il convient de noter qu’après que Mourinho ait effectué ses trois remplacements – deux à 68 minutes, l’autre à 75 minutes – son équipe a terminé le match avec un certain confort. Le manager a estimé que les remplaçants, Moussa Sissoko, Lucas Moura et Érik Lamela, apportaient plus d’intensité et il avait raison.

C’était encourageant, tout comme un coup d’œil au tableau, qui montre que les Spurs ont cinq points de retard sur Chelsea, quatrième, avec un match en main. Mais tant qu’ils ne pourront pas performer de manière cohérente pendant les 90 minutes complètes, tant qu’ils n’auront pas trouvé le bon équilibre, ils ne pourront pas réaliser leur ambition de se qualifier pour la Ligue des champions.

« Dans notre façon de jouer, si nous n’appuyons pas bien, nous devons malheureusement abandonner parce que nos milieux de terrain et notre défense commencent à être exposés et il y a beaucoup d’espace derrière pour couvrir », a déclaré Lloris, le gardien et capitaine. «Nous avons très bien joué en première période. Je ne pense pas que nous ayons joué la seconde mi-temps que nous voulions.

Aucune équipe de première division d’Angleterre, d’Espagne, d’Allemagne, d’Italie ou de France n’a disputé plus de matches toutes compétitions confondues que les Spurs cette saison. Ils ont joué 43 ans, avec Manchester United (42) et Grenade et Manchester City (tous les deux 41) en suivant sur la liste.

Il n’est peut-être pas surprenant que les Spurs aient eu du mal à maintenir un plan de match énergique et pressant contre Fulham bien que, à l’inverse, ce soient Bale et Alli – dont les minutes ont été limitées pour diverses raisons – qui ont le plus souffert. Ils ont été les premiers joueurs des Spurs à être remplacés.

La forme physique de Bale a été un sujet brûlant et Mourinho a admis mercredi qu’il avait des doutes quant à l’opportunité de le démarrer à Craven Cottage. L’ailier doit être géré avec le plus grand soin et, après de récents encouragements, il n’a pas réalisé son meilleur match contre Fulham.

Alli a bien joué, pénétrant dans des zones dangereuses et montrant des nuances de l’ancien fanfaron et de l’incision. Il semble qu’il se soit réinitialisé après une blessure en janvier et, plus pertinemment, une envie de partir, frustré par son manque de football en championnat sous Mourinho. Un prêt au Paris St-Germain a été envisagé mais cela n’a jamais semblé probable.

«Je ne veux pas parler de janvier, c’est la situation personnelle de Dele», a déclaré Lloris. «Il a toujours été professionnel. Il a mis sa déception de côté et dès le premier jour de la deuxième partie de saison, après la fermeture du marché des transferts, il s’est allumé et, étape par étape, il a commencé à améliorer sa forme physique et à gagner autant de confiance que possible. Maintenant il revient et c’est bon pour l’équipe. Le meilleur de la saison [from Alli] est en avance sur nous.

L’horaire des Spurs ne s’allège pas. Ils ont cinq autres matchs dans les deux semaines à venir environ avant la trêve internationale, y compris les deux matches du dernier match de la Ligue Europa contre le Dinamo Zagreb. Les autres matches de championnat sont à Arsenal et Aston Villa. «Le mois de mars va être très, très difficile», a déclaré Mourinho. «Si nous pouvons ajouter trois points à notre total, ce sera bien.»

Le désir de Mourinho de gérer les attentes s’est étendu à un grognement sur la perception du Palace. «J’ai toujours le sentiment que ce type d’équipes a une vraie qualité mais sans réelle pression pour faire mieux qu’une saison stable… J’ai toujours l’impression que ces équipes n’ont pas de pression, elles vont juste jouer», a-t-il déclaré. «S’ils gagnent, tant mieux; s’ils perdent, ils ne ressentent aucune pression de la part des médias ou des fans. C’est une belle façon de jouer et de rivaliser. »

Pauvre José. Au milieu des yeux, cependant, lui et les Spurs savent ce qu’ils doivent faire.