À l’intérieur de l’Hôtel du Cap, l’escapade légendaire des célébrités du sud de la France

Depuis un siècle et demi, l’Hôtel du Cap, sur la pointe sud du Cap d’Antibes sur la Côte d’Azur, est le terrain de jeu privilégié des figures emblématiques de chaque décennie – «de la Belle Époque à la Jazz Age, l’ère du jet, les années 60 et 70, jusqu’à nos jours.

Ainsi commence un nouveau livre de table basse convenablement somptueux, Hôtel du Cap-Eden-Roc: une légende intemporelle sur la Côte d’Azur, d’Alexandra Campbell, publié par Flammarion, sur l’hôtel de luxe le plus célèbre du monde, qui vient de fêter ses 150 ans.

En 1870, Hippolyte de Villemessant, le fondateur de la France Le Figaro journal, construit un château dans le style de Napoléon III appelé Villa Soleil pour les écrivains «en quête d’inspiration». Plus tard rebaptisé Grand Hôtel du Cap, il est devenu en 1987 l’Hôtel du Cap-Eden-Roc – reprenant le nom de son célèbre pavillon de bord de mer et de sa piscine d’eau salée, taillée dans la roche de basalte – et depuis 1964 fait partie de ce qui est aujourd’hui la collection Oetker d’hôtels emblématiques de classe mondiale, qui comprend Le Bristol Paris et le Château Saint-Martin & Spa en Provence.

«Dans les années 1920 et 1930, ce magnifique palace du Cap d’Antibes est devenu pour la première fois l’une des destinations de vacances les plus prisées et les plus recherchées au monde», écrit Campbell, «dessinant des artistes et des écrivains comme Matisse, Léger et Picasso, Anatole France, F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Dorothy Parker, George Bernard Shaw, Somerset Maugham et Noël Coward. »

En plus des types créatifs, il a rapidement attiré les goûts de Winston Churchill ainsi que «la royauté de toute l’Europe et plus loin, [who] y a trouvé une beauté incomparable avec du plaisir et de la détente loin des regards indiscrets.

Gerald et Sara Murphy, un couple américain bien connu pour leur grande richesse, leur beauté, leur goût et leur style, qui a déménagé en France dans les années 1920 et a inspiré les personnages Dick et Nicole Diver dans Fitzgerald’s Tendre est la nuit, autrefois loué l’hôtel pour une saison entière, bien avant que la Côte d’Azur ne devienne une escapade estivale à la mode.

Les Murphy ont amené Hemingway et Fitzgerald, qui à leur tour ont attiré d’autres légendes de la génération perdue, ce qui a inspiré des voyageurs encore plus riches à la rechercher. Comme l’a raconté un jour le Hollywood Reporter: «De Marlene Dietrich à Madonna, l’hôtel a [always] été une maison loin de chez eux pour les super-célèbres.

La famille Kennedy y passa l’été en 1938, «quand JFK avait 21 ans. Picasso a dessiné le menu du restaurant en 1955 », à l’époque où Hemingway était en résidence. «Darryl Zanuck et Orson Welles ont traité l’hôtel comme une résidence secondaire, [while] Le duc et la duchesse de Windsor y ont passé leur lune de miel, tout comme Elizabeth Taylor et Richard Burton. Rita Hayworth l’a choisi pour son rendez-vous avec le prince Aly Khan, et bien sûr le grand Slim Aarons l’a immortalisé sur film.

La fascination de l’hôtel pour Hollywood découle de la fondation du Festival de Cannes à proximité en 1946; au milieu des années 1990, ancien Vanity Fair Le rédacteur en chef Graydon Carter a organisé la première de nombreuses soirées somptueuses à l’hôtel pendant le festival, donnant encore plus d’éclat à l’édifice légendaire.

Dans son introduction au fabuleux livre Flammarion, Carter note qu’avant son arrivée sur les lieux, «les années d’après-guerre ont apporté leur propre marque de glamour: la liste des invités comprenait Peter Sellers, John Lennon et Yoko Ono, Romy Schneider, Serge Gainsbourg et Jane Birkin, Michael Caine, Robert Evans, Rock Hudson et Doris Day. »

Dans leur sillage est venu Sean Connery, qui était «un invité régulier. Tout comme Pierce Brosnan. Roger Moore habitait à proximité dans la ville de Valbonne au XVIe siècle et, lorsqu’il ne travaillait pas, venait tous les jours jouer au tennis », donnant à l’hôtel le sceau d’approbation 007. Plus tard, Clint Eastwood, Harrison Ford et Robert De Niro sont tous venus. «Pour le personnel, ils étaient les stars de cinéma en second lieu et les messieurs en premier», note Carter.

«Il y a des hôtels plus grands que l’Hôtel du Cap», déclare Carter. «Il y a des hôtels plus chers que l’Hôtel du Cap. Mais il n’y a pas d’hôtel avec de telles subtilités de cadre, de but et de service comme l’Hôtel du Cap. Il se dresse tout seul sur les falaises du Cap d’Antibes, un monde à part. Il a peut-être 150 ans, mais je dirai que lors d’une magnifique soirée de début d’été, il n’a pas l’air d’avoir plus de 30 ans…. aussi frais que lorsque Slim Aarons a pris cette photo emblématique de la piscine en 1976. »