À l’intérieur de la « cité dorée perdue » d’Egypte vieille de 3000 ans
Une «cité dorée perdue» en Égypte datant de 3 400 ans a été révélée dans ce qu’on appelle la découverte la plus importante du pays depuis la tombe de Toutankhamon en 1922.
La ville, enterrée sous le sable près de la ville moderne de Louxor pendant trois millénaires, a été découverte en septembre 2020 par une équipe dirigée par l’archéologue égyptien Zahi Hawass et a été révélée au monde jeudi.
« C’est incroyable parce qu’en fait, nous en savons beaucoup sur les tombes et l’au-delà », a déclaré Hawass en faisant visiter le site à NBC News. « Mais maintenant, nous découvrons une grande ville pour nous raconter pour la première fois la vie des gens à l’âge d’or. »
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«Chaque morceau de sable peut nous raconter la vie des gens, comment les gens vivaient à l’époque, comment les gens vivaient à l’époque de l’âge d’or, lorsque l’Égypte dirigeait le monde», a-t-il déclaré.
« Nous avons passé beaucoup de temps à parler des momies et à parler de la façon dont elles sont mortes, du rituel de leur mort. Et c’est le rituel de leur vie. »
La ville est la plus grande découverte de l’Égypte ancienne et n’est que partiellement fouillée. Des artefacts comprenant des anneaux, des scarabées et des poteries colorées ont confirmé la datation du règne d’Amenhotep III, qui a gouverné l’Égypte de 1391 à 1353 av.
L’équipe de Hawass cherchait le temple mortuaire de Toutankhamon et a été surprise de trouver à la place une série de murs de boue s’élevant du sable, certains d’environ 10 pieds de haut et construits dans un design en zig-zag caractéristique de l’époque. D’autres archéologues avaient précédemment recherché et n’avaient pas réussi à trouver la ville.
Avec ses entrepôts, ses meules, ses fours et ses zones de production de viande et ses outils de tous les jours encore intacts, le site donne un rare aperçu d’une ville égyptienne en activité.
« La découverte de cette ville perdue est la deuxième découverte archéologique la plus importante depuis la tombe de Toutankhamon », a déclaré Betsy Brian, professeur d’égyptologie à l’Université Johns Hopkins, dans le communiqué de presse du ministère égyptien des Antiquités.
Curieusement, l’équipe a découvert un squelette enterré couché avec les bras tendus sur le côté et les restes d’une corde autour de ses genoux. La déclaration du ministère a décrit cela comme « étrange » et a déclaré qu’il ferait l’objet d’une enquête.
Un récipient, contenant environ 22 livres de viande bouillie ou séchée, était accompagné d’une inscription. « Cette année-là 37, viande assaisonnée pour le troisième festival de Heb Sed de l’abattoir de la cour de stockage de Kha faite par le boucher luwy. »
L’équipe égyptienne a déclaré que cette déclaration, qui nomme deux personnes qui ont vécu et travaillé dans la ville, confirme également que la ville était active pendant le règne d’Amenhotep III aux côtés de son fils Akhenaton, qui a été remplacé par Toutankhamon.
Des fouilles futures sur un cimetière et des tombes non ouvertes sur le site peuvent aider à répondre à encore plus de questions sur la période.
Hannah Pethen, archéologue britannique et membre honoraire de l’Université de Liverpool, qui a travaillé sur des fouilles en Égypte mais n’a pas été impliquée dans les fouilles de Louxor, a déclaré que la découverte était un jalon dans la compréhension de la région.
«Tout le monde aime l’idée d’une tombe passionnante et intacte, mais en fait c’est probablement plus significatif et plus important que s’il s’agissait d’une tombe de pharaon», a-t-elle déclaré.
« Nous avons beaucoup de tombes et nous en savons beaucoup sur elles, mais nous n’avons pas beaucoup de preuves sur la façon dont les Égyptiens vivaient et travaillaient dans leurs villes. »
La ville nouvellement découverte est maintenant l’un des trois sites de la même période – le temple de Ramsès III à Médinet Habu et le temple d’Amenhotep III à Memnon – et le rôle clé de la ville nouvellement découverte peut être de confirmer que les choses trouvées là-bas étaient communes dans tout l’empire.
«Il s’agit en fait de la principale colonie sur la rive ouest du Nil de cette période, elle sera donc directement associée aux tombes et aux cimetières, nous ajoutons donc à notre compréhension de ce paysage. Nous avons des tombes, des temples et maintenant nous avons une assez grande ville », a déclaré Pethen.
L’un des plus grands mystères de la période est la raison pour laquelle Akhenaton et sa reine, Néfertiti, ont abandonné leur religion et leur royaume à Thèbes (aujourd’hui Louxor) pour construire une nouvelle ville, où ils adoraient le soleil. Certains espèrent que la ville perdue fournira des indices, mais tout le monde n’est pas optimiste.
« Je ne mettrais pas d’argent dessus. Ahkenaten a l’habitude de garder ses secrets – nous avons eu plusieurs opportunités au cours des 150 dernières années pour en savoir plus, mais d’une manière ou d’une autre, cela ne s’est jamais vraiment passé », a déclaré Pethen.
Mais comme l’a dit Hawass, notre compréhension du monde antique change tout le temps: « On ne sait jamais ce que le sable de l’Égypte pourrait cacher. »
Charlene Gubash et Molly Hunter ont contribué au reportage de Louxor, en Égypte.
Charlene Gubash et Molly Hunter contribué.