À l’expiration des offres télévisées, les terrains de football de la Major League proposent des offres plus petites d’ESPN et de Fox Sports

La Major League Soccer pense avoir marqué un but en vendant ses droits de diffusion à Apple, mais cela coûtera à la ligue en ce qui concerne les frais de diffusion aux États-Unis.

La MLS a célébré le mois dernier son accord avec Apple TV+ pour 250 millions de dollars par an sur 10 ans, un chiffre qui n’inclut pas certaines dépenses de diffusion à la charge de la ligue. Mais l’accord aura une incidence profonde sur le montant qu’il peut attendre des droits médiatiques sur les jeux télévisés linéaires, selon des analystes des médias et des personnes familières avec les négociations. Ils ont dit Forbes qu’ESPN propose un contrat de quatre ans d’une valeur totale d’environ 40 millions de dollars pour diffuser jusqu’à 26 compétitions de saison régulière par an, des matchs éliminatoires de la MLS et faire tourner deux coupes MLS. Fox Sports est également intéressé à conserver les droits MLS mais ne paierait que 7 millions de dollars par saison, ont déclaré les gens. Univision pourrait également renouveler les droits MLS pour les émissions en espagnol, selon une source de l’industrie.

Les gens parlaient à Forbes sous couvert d’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler de négociations privées.

Dans l’accord TV actuel, qui expire cette année, Fox et ESPN paient à MLS 75 millions de dollars par an et Univision paie environ 15 millions de dollars par an. Sur ce montant, la MLS estime que 25 millions de dollars sont allés à la Fédération américaine de football pour les droits de télévision de l’équipe nationale. Par conséquent, il ne gagne actuellement que 65 millions de dollars en droits de télévision sur les réseaux.

Les responsables de Fox, ESPN et Univision ont refusé de commenter.

La baisse de valeur des droits linéaires MLS n’est pas surprenante. La ligue ne peut plus offrir l’exclusivité aux réseaux après avoir accepté la production partenariat avec Apple en juin. Cet accord comprend tout le contenu MLS autour des jeux nationaux et locaux. De plus, MLS sera responsable des coûts associés à la production des jeux.

Cela signifie que, en tenant compte des dépenses, MLS pourrait gagner moins que le chiffre annoncé de 250 millions de dollars. MLS recherchait initialement un ensemble de droits de 300 millions de dollars.

Un autre coup porté à la valeur médiatique de la ligue : elle ne regroupe plus de contenu avec les équipes nationales de football américaines masculines et féminines. En mars 2022, Warner Bros. Turner Sports, propriété de Discovery, a accepté un accord de huit ans pour reprendre les droits de télévision de l’équipe nationale à partir de 2023. Cet accord rapporterait à la fédération de football environ 25 millions de dollars par an. L’USSF s’est séparée de son partenariat avec Soccer United Marketing, une société de marketing commercial dirigée par la MLS, en mai 2021. La société avait précédemment négocié des accords pour les équipes nationales.

Lee Berke, directeur général du cabinet de conseil en médias sportifs LHB Sports, a déclaré que la présence de la MLS sur les réseaux était logique malgré le manque d’exclusivité. Et ESPN offre toujours la meilleure portée parmi les fans de sport. Le problème, a déclaré Berke, est « une partie de votre audience va être détournée à l’échelle nationale » car les réseaux sont tenus de diffuser simultanément des jeux avec Apple.

La MLS est à la traîne des ligues de football comme la Premier League et la Liga MX du Mexique parmi les téléspectateurs américains. La MLS a attiré en moyenne environ 250 000 téléspectateurs sur les émissions ESPN au cours des deux dernières saisons. La Premier League a attiré en moyenne 507 000 téléspectateurs pour sa saison 2021-22 sur les plateformes NBC Sports. C’est une augmentation de 21% par rapport à la saison 2020-21, selon NBCUniversal.

La Premier League a renouvelé son accord de droits avec NBC pour un montant de 2 milliards de dollars en novembre 2021.

Un porte-parole de la MLS a refusé de commenter les chiffres de ses droits de diffusion.

Dans les semaines qui ont suivi l’accord de la MLS avec Apple, les dirigeants sportifs ont offert des réactions mitigées. Un dirigeant a salué la réflexion avant-gardiste de la ligue sur la distribution future des sports en direct, d’autant plus que les abonnés au câble continuent de baisser et que les audiences mondiales de streaming augmentent. Mais d’autres ont suggéré que l’intérêt pour la MLS souffrirait à court terme en raison d’une exposition limitée à la télévision linéaire.

« Vous ne pouvez pas encore porter de jugement », dit Berke. Au lieu de cela, il a conseillé d’attendre la saison 2024 de la MLS. D’ici là, les numéros d’abonnement offriraient une meilleure jauge d’intérêt pour le MLS sur la plate-forme d’Apple, dit-il.

« L’avantage qu’ils ont : Apple TV est déjà en place pour que la distribution soit là, et ils peuvent s’y greffer », déclare Berke.

Apple a également conclu un accord de streaming avec la Major League Baseball en mars 2022. Forbes‘ Mike Ozanian a rapporté que l’accord vaut 85 millions de dollars par an sur sept ans.

L’impact qu’auront les nouveaux accords médias sur les évaluations des équipes MLS n’est pas clair. Le prix des franchises MLS est en moyenne de 500 millions de dollars, selon Sportico, un site Web qui rapporte les transactions commerciales sportives. C’est une augmentation par rapport aux 313 millions de dollars, qui Forbes dernier calcul en 2019. Forbes publiera de nouvelles évaluations MLS complètes plus tard cette année.