À bord d’un petit bateau de patrouille ukrainien défiant la puissance navale russe
À l’arrière, un artilleur saisit fermement les poignées d’une seule mitrailleuse lourde boulonnée à l’arrière, scrutant soigneusement l’horizon à la recherche de toute menace.
Une heure après le début de la patrouille côtière, dans une mer agitée à environ 5 miles nautiques au large des côtes ukrainiennes, un message radio crépité traverse le bourdonnement terne des moteurs diesel et le navire légèrement armé survient brusquement.
«Le bateau 23, c’est le bateau 444», dit une voix russe sévère sur les ondes.
«Nous vous rappelons de garder une distance de sécurité», prévient l’opérateur.
À l’avant, un navire de protection côtière russe se profile à l’horizon, un gardien flottant en acier de la force navale croissante qui se rassemble dans les mers au-delà.
Le message est clair: n’allez pas plus loin.
«Si nous ne faisons pas demi-tour, il y aura des problèmes», dit le Cmdr. Nikolay Levitskiy, de la Garde maritime ukrainienne.
Le ministère russe de la Défense ne cache pas ce que ces problèmes pourraient impliquer. Dans son spectacle musclé de force navale dans l’une des plus petites mers du monde, il a publié des images dramatiques de navires lançant des barrages de missiles hurlant à travers les vagues.
Le Kremlin insiste sur le fait qu’il ne s’agit que d’un exercice naval, un exercice qui ne représente une menace pour personne. Il parle de la réalisation d’une flottille de 15 navires partant de la mer Caspienne enclavée via un canal de 100 km avec 13 écluses jusqu’au bassin de la mer Noire.
Mais les responsables militaires ukrainiens, à seulement quelques kilomètres de là, observent l’accumulation avec inquiétude.
« Ces deux dernières semaines, cela est devenu plus dangereux car la Fédération de Russie a envoyé plusieurs navires de débarquement de la mer Baltique et de la mer du Nord », déclare le capitaine Roman Goncharenko, de la marine ukrainienne à Marioupol.
« Officiellement, ce sont des exercices. Mais ces navires sont toujours là dans cette zone, et dans notre vision, cela peut être dangereux », a-t-il déclaré à CNN depuis le pont du Donbass de l’époque soviétique, un navire de recherche et de sauvetage rouillé, construit en 1969 et amarré. dans la ville portuaire.
Accumulation sur terre et sur mer
Des dizaines de milliers de soldats russes, soutenus par des colonnes blindées, ont été repérés se dirigeant vers l’est de l’Ukraine, où les rebelles soutenus par la Russie mènent une guerre séparatiste acharnée avec les forces gouvernementales dans laquelle des milliers de personnes sont mortes.
Le porte-parole américain du Pentagone, John Kirby, a déclaré lundi qu’il y avait « encore pas mal » de forces russes le long de la frontière avec l’Ukraine et en Crimée.
L’Ukraine affirme que l’agression viole désormais le droit international en restreignant l’accès à la mer d’Azov, que la Russie et l’Ukraine ont accepté de partager dans un accord de 2003.
Les responsables ukrainiens affirment que la navigation commerciale le long d’une route clé vers l’est est confrontée à des contrôles et à des retards supplémentaires, mais la Russie insiste sur le fait que le trafic n’est pas interdit.
Ce n’est pas la première fois que la Russie exerce sa puissance navale vers l’Ukraine. En 2018, les garde-côtes russes ont percuté un remorqueur ukrainien dans la région. Des navires russes ont tiré sur des navires de la marine ukrainienne, en saisissant trois et en détenant 24 marins. Les deux parties ont accusé l’autre de violer les lois de la mer.
« Occupation rampante »
La tension sur les eaux agitées de la mer d’Azov est également visible sur terre. À Marioupol, une douzaine de marines ukrainiens, vêtus de treillis de combat et de cagoules, pratiquent des manœuvres, patrouillent le port avec leurs fusils à la main, menant ce qu’ils disent être des exercices anti-sabotage.
Les responsables de la marine ukrainienne disent qu’ils n’ont d’autre choix que de planifier un éventuel assaut russe et que davantage de forces terrestres sont en attente d’être déployées en cas d’attaque.
Ils appellent déjà l’action russe sur la mer d’Azov une «occupation rampante» de la région.
« Les navires russes se comportent de plus en plus agressivement, pénétrant dans des zones interdites ou dans des endroits où ils devraient avoir l’autorisation des autorités ukrainiennes », explique Levitskiy, le commandant du patrouilleur.
Après que le navire des garde-côtes ukrainiens a été averti par le navire russe de se rapprocher trop près, CNN lui a demandé ce qui se passerait si nous ne faisions pas demi-tour. Le timonier a crié, « ce serait très dangereux. »
Levitskiy le regarda avec désapprobation et rétorqua, disant seulement: «Ce n’est peut-être pas bon».
Zahra Ullah de CNN a contribué à cette histoire.