« Construire mieux » après la pandémie, exhortent les éducateurs
Lorsque le Nigéria a fermé ses salles de classe l’année dernière alors que le coronavirus se propageait à travers le pays, Folawe Omikunle a mobilisé ses collègues enseignants pour que les enfants continuent à apprendre. Elle espère que leurs innovations pourront être adaptées et étendues au fur et à mesure que les élèves retournent à l’école.
Le personnel s’est rendu à domicile pour offrir des cours, a élaboré des feuilles de travail et des quiz en ligne pour rendre l’apprentissage plus amusant et interactif, et a diffusé ses leçons sur les stations de radio locales dans des communautés isolées dépourvues de connexions numériques.
«La pandémie a créé une opportunité de s’attaquer à un défi qui existait avant Covid-19, en offrant des moyens alternatifs pour les enfants d’apprendre – pour combler les lacunes et atteindre le plus grand nombre possible», dit Omikunle.
Comme ses homologues du monde entier, elle se concentre sur l’évaluation des revers émotionnels et d’apprentissage causés par des mois hors de l’école. Ils espèrent aider les élèves à rattraper leur retard et à «reconstruire en mieux» ou – selon le dernier mantra adopté par les éducateurs – à «mieux bâtir» pour les générations à venir.
La tâche est importante. «Il y a une crise majeure alors que nous commençons à voir le plein impact des fermetures», déclare Audrey Azoulay, directrice générale de l’Unesco, qui a réuni des ministres du monde entier fin mars pour faire le point sur les retombées du coronavirus. «Cela affecte tout le monde.»
L’une des préoccupations est qu’un si grand nombre d’enfants ne sont toujours pas scolarisés. L’Unesco estime que les écoles de 107 pays seulement ont complètement rouvert, celles de 30 autres étant complètement fermées et celles de 70 autres seulement partiellement ouvertes. Près d’un milliard d’apprenants étudient encore à distance, avec une «fracture numérique» qui discrimine encore davantage les étudiants les plus riches et les plus pauvres au sein des pays et entre eux.
Les enseignants commencent à faire le point sur les conséquences pour ceux qui retournent en classe. De nombreux enfants ont pris un retard considérable dans leur apprentissage et ont été confrontés à des traumatismes émotionnels et parfois physiques lorsqu’ils n’étaient pas scolarisés.
Les dégâts sont les plus importants dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où la pandémie a accentué les prestations sous-jacentes souvent de mauvaise qualité et où les enfants sont confrontés à des obstacles économiques et sociaux plus importants pour réaliser leur potentiel.
«La perte d’apprentissage a été énorme», déclare Kassaga Arinaitwe, responsable de Teach pour l’Ouganda, une organisation non gouvernementale, qui a aidé à créer des «modules d’apprentissage communautaire». Celles-ci impliquent que les enseignants se rendent dans les villages pour donner des cours en plein air à de petits groupes d’enfants. «Soixante-dix à quatre-vingts pour cent n’ont pas pu apprendre en ligne», explique-t-il. «Beaucoup sont tellement en retard qu’il leur faudra une année entière pour les remettre à niveau.»
Teach for Uganda gère de petits modules d’apprentissage communautaire en plein air pour les enfants du village
Arinaitwe craint également que de nombreux élèves ne retournent jamais à l’école du tout, notamment un nombre important de jeunes adolescentes qui sont tombées enceintes ou ont commencé à travailler pour subvenir aux besoins de leurs familles en difficulté.
Juliet Wajega, ancienne secrétaire générale adjointe du Syndicat national des enseignants ougandais, prévient que de nombreux membres du personnel qui n’ont pas été rémunérés pendant des mois ont également quitté la profession. «Certains gagnent maintenant plus que lorsqu’ils enseignaient et ne seront pas disposés à y retourner à moins que les salaires ne soient vraiment bons», dit-elle.
De nombreux pratiquants craignent qu’il ne faille des mois pour mesurer l’ampleur des revers de Covid-19 et des années pour se remettre. L’Unesco estime que le nombre d’enfants sans niveau d’alphabétisation de base est passé à 584 millions l’année dernière, ce qui a reculé de deux décennies de progrès et, sans mesures supplémentaires substantielles, il a fallu dix ans pour se remettre sur les rails.
La Banque mondiale calcule que les coûts à vie des enfants qui abandonnent, prennent du retard et gagnent moins pourraient être de 10 milliards de dollars.
Une première priorité est un nouveau financement, qui ne sera pas facile dans un contexte de ralentissement économique mondial. Cela a réduit les ressources nationales et sapé la capacité et l’engagement politique des donateurs à aider – notamment le Royaume-Uni, qui a réduit son budget d’aide de 0,7% à 0,5% du revenu national brut.
Un critère sera de savoir si le Partenariat mondial pour l’éducation, soutenu par l’ONU, répondra à sa demande de reconstitution quinquennale de la part des donateurs: de 5 milliards de dollars de nouveau soutien d’ici juillet. Mais Sarah Brown, présidente de Theyworld, un organisme de bienfaisance pour l’éducation, affirme que cet objectif ne représente qu’une fraction des 75 milliards de dollars que son organisation estime nécessaires pour atteindre l’objectif d’une éducation universelle de qualité d’ici 2030.
Travaillant avec son mari Gordon Brown, l’ancien Premier ministre britannique, elle espère à la fin de cette année persuader les gouvernements, les philanthropes et les entreprises de soutenir un projet de Facilité financière internationale pour l’éducation de plusieurs milliards de dollars.
Leurs promesses permettraient de garantir des emprunts bon marché par les institutions internationales de développement, multipliant les sommes qui pourraient compléter les budgets de l’éducation dans les pays à faible revenu.
«Si les pays doivent gagner moins d’argent, aller plus loin, c’est un moyen de générer des fonds pour restaurer les investissements dans les jeunes et mettre fin à la crise qui est en train de se créer», dit Brown.
La manière dont cet argent est dépensé pour le relèvement de l’éducation sera cruciale. Mubuso Zamchiya, directeur général du Fonds Luminos, qui gère des programmes pour les enfants marginalisés en Éthiopie et au Libéria, met en garde: «Ce n’est pas parce que les écoles rouvrent, que le problème de la perte d’apprentissage est résolu.»
Il souligne l’importance de mesures, notamment des programmes d’alimentation pour les enfants les plus pauvres, et la valeur d’approches novatrices comme celles de son organisation, qui utilise le jeu, la danse et la musique, et confie aux enfants la responsabilité de «s’approprier leur apprentissage».
«Il n’y a pas une solution miracle», prévient Maliha Khan, responsable des programmes au Malala Fund, cofondé par Malala Yousafzai, la militante et lauréate du prix Nobel, qui soutient le plaidoyer des communautés locales pour un plus grand investissement dans l’éducation, en particulier pour les filles. . «De nombreux gouvernements lâchent le pied de l’accélérateur au moment même où ils devraient doubler cet investissement.»
Des solutions numériques seront toujours nécessaires, selon Gaurav Singh, directeur général de la 321 Education Foundation en Inde. Cet organisme de bienfaisance a développé des ressources d’apprentissage pour les étudiants qui n’ont accès à un téléphone que quelques minutes par jour. «Nous avons appris que beaucoup peut être fait en ligne», dit Singh. «La technologie ne peut jamais remplacer l’enseignant, mais elle peut stimuler l’apprentissage et libérer leur temps pour aider à adapter l’enseignement», dit-il.
Wendy Kopp, directrice générale de Teach for All, un réseau mondial, affirme que le coronavirus a contribué à libérer les pouvoirs de la technologie et des personnes – notamment en augmentant l’engagement entre les enseignants, les parents et leurs communautés, pour soutenir les enfants.
Elle soutient qu’il est essentiel d’investir dans les futurs leaders de l’éducation tels que ceux de l’Ouganda, du Nigéria et du Kenya. «La question est: comment ne pas revenir au statu quo, mais vraiment se rassembler dans les communautés et tirer parti des nouvelles possibilités que nous avons vues pour revenir beaucoup mieux, après Covid.»