Une nouvelle coentreprise dans le domaine des technologies propres peut-elle aider l’Inde à atteindre ses objectifs climatiques?

Avec déjà plus d’un milliard d’habitants, l’Inde compte l’une des populations à la croissance la plus rapide au monde et ses besoins énergétiques devraient augmenter conformément à cette tendance. Le pays, qui est déjà le troisième plus grand consommateur d’énergie au monde, est confronté à un dilemme. Comme c’était récemment articulé par Ajay Mathur, un ancien Négociateur climatique indien et membre du conseil gouvernemental sur le changement climatique: comment l’Inde peut-elle poursuivre sa croissance économique et sociale «sans émettre suffisamment de carbone pour briser le monde».

Actuellement, 80% de la demande indienne, qui a doublé depuis 2000, est toujours satisfaite par le charbon, le pétrole et la biomasse solide. Le gouvernement s’est fixé comme objectif d’installer 175 GW de capacité d’énergie renouvelable d’ici 2022 et, dans le cadre du traité de Paris sur le changement climatique, s’est engagé à réduire l’intensité des émissions de son PIB de 33% à 35% d’ici 2030. Cependant, le pays aura encore besoin de sources d’énergie polluantes pour répondre à ses besoins croissants, notamment pour l’industrie lourde.

C’est là que Carbon Clea, basée à Londres, et la société française Veolia, ont repéré une opportunité sur le marché. En décembre 2020, les deux sociétés, qui avaient déjà travaillé ensemble, ont lancé une spin-off appelée Veolia Carbon Clean pour combiner la technologie de capture et d’utilisation du carbone des anciens et les compétences de gestion des déchets de ces derniers.

« L’idée derrière la joint-venture est de créer une entité qui peut offrir l’utilisation et le stockage de la capture du carbone pour les utilisateurs finaux et les clients à un prix emballé localement et promu par une équipe locale, ce qui est important pour le marché indien », déclare Aniruddha Sharma, PDG de Carbone propre.

Cibler l’Inde

Il existe deux modèles distincts pour la capture du carbone: collecter le carbone, puis le stocker ou le capturer, puis le convertir en un produit chimique qui peut être vendu sur le marché.

Le CDRMax et MethPure brevetés de Carbon Clean font ce dernier. Son kit comprend une technologie modulaire montée sur skid qui peut capturer le dioxyde de carbone de la cheminée des émissions industrielles et le convertir en un produit chimique «vert», qui est ensuite vendu à Unilever pour développer un détergent.

Sharma dit que ce modèle fonctionne bien en particulier en Inde parce que l’acceptabilité publique du stockage n’est «  pas très bonne  » et que l’infrastructure pour transporter le CO2 et l’injecter dans un vieux puits de pétrole n’existe pas.

Veolia Carbon Clean proposera une «  technologie en tant que service  » – plutôt que de vendre l’équipement à l’avance – et l’installera gratuitement en échange de la prise en charge du carbone capturé.

«Nous allons concevoir, construire, financer et exploiter des installations d’utilisation du captage du carbone à travers l’Inde afin que les utilisateurs finaux, tels que les usines de ciment, d’acier, d’électricité ou de produits chimiques, puissent se concentrer sur leurs activités pendant que nous nous occupons de la décarbonation pour eux». dit Sharma.

«Une boîte capturera 100 000 tonnes de CO2. Ensuite, lorsque l’entreprise est prête, elle peut ajouter d’autres unités; c’est beaucoup plus facile que de construire une unité entière à partir de zéro, ce que les entreprises considèrent comme un risque élevé et coûteux », explique-t-il.

Cependant, comme en Inde, le réseau est principalement alimenté au charbon, pour chaque tonne de dioxyde de carbone, la technologie capte environ 20% est annulée. Au fur et à mesure que le réseau évoluera vers plus d’énergies renouvelables et d’hydroélectricité, ce nombre diminuera, dit Sharma.

Nettoyage du charbon

Carbon Clean, qui a été nommée l’année dernière parmi les dix premières entreprises britanniques de technologie verte à surveiller Le Sunday Times, exploite sa technologie en Inde depuis 2016 dans une usine de Tuticorin Alkali Chemicals and Fertilizers Limited.

Selon l’entreprise, il s’agit du premier projet de captage et d’utilisation du carbone rentable et non subventionné dans la ville. La technologie est installée sur une chaudière au charbon et est conçue pour capter 60000 tonnes de CO2 par an. Le carbone capturé est converti en carbonate de sodium (carbonate de sodium), un ingrédient utilisé dans les produits ménagers, la fabrication du verre et la production de papier.

Plus récemment, Veolia Carbon Clean a décroché un contrat avec le plus grand opérateur d’alimentation de centrales électriques alimentées au charbon en Inde, National Thermal Power Corporation (NTPC), qui a une capacité de 15 000 MW.

Dans le cadre de ce projet, l’entreprise installera une unité de captage du carbone pour aider initialement l’entreprise à comprendre la technologie et le coût de conversion du produit en un produit plus écologique.

«C’est une industrie très conservatrice, et les gens ne dépensent tout simplement pas d’argent pour la technologie à moins qu’elle ne fonctionne depuis très longtemps», explique Sharma, expliquant l’approche prudente de NTPC.

Cependant, il y a des signes de changements positifs à cet égard. Le mois dernier, l’un des plus grands exploitants de centrales électriques au charbon en Inde a publié une manifestation d’intérêt, invitant les meilleures entreprises mondiales à se rendre dans leurs usines pour installer le captage du carbone dans les unités chimiques de ses usines.

Comme la plupart des pays, l’Inde n’est actuellement pas sur la bonne voie pour répondre à ses ambitions climatiques et Sharma pense que cette technologie jouera donc un grand rôle à l’avenir.

«Je pense que nous allons voir des investissements dans la capture et l’utilisation du carbone en Inde; c’est un très grand pays, avec une énorme demande d’électricité qui augmente d’année en année à mesure que les gens se déplacent des villages aux villes », explique-t-il.

«Les centrales à charbon, en particulier la flotte déjà construite et pas très ancienne, vont rester pendant un certain temps, elles n’auront donc pas d’autre choix que d’installer des captages de carbone et de les décarboner.

Ce n’est pas le cas en Europe, qui adopte une approche d’élimination progressive de l’énergie au charbon plutôt que d’adopter une technologie de captage du carbone. Bien que les analystes s’attendent à ce que l’emprise du charbon sur l’Inde se desserre, affectée par l’énergie solaire bon marché, elle ne devrait pas être supprimée avant quelques décennies.

Cibler le biométhane

La collaboration de Carbon Clean avec Veolia a également pour deuxième objectif de convertir les déchets solides en biométhane, ou gaz naturel, et de capter le carbone produit par le processus. En Inde, les agriculteurs de certains États du nord brûlent environ 15 millions de tonnes de déchets agricoles chaque année, ce qui crée un énorme problème de fumée. Il est possible de l’utiliser à la place comme matière première.

En outre, le programme d’alternative durable vers un transport abordable du gouvernement pour 2018 vise à produire 15 millions de tonnes de biogaz comprimé, avec 5000 usines d’ici 2023, et à générer 50 millions de tonnes de bio-fumier.

L’expertise combinée des deux sociétés devrait bien fonctionner à cet égard. Carbon Clean dispose actuellement d’une technologie similaire installée dans des usines en Allemagne, Veolia ayant des sites à travers l’Europe.

En outre, la nouvelle société espère que les grands acteurs industriels qui annoncent des ambitions de zéro net utiliseront le captage et l’utilisation du carbone pour aider à décarboner leurs opérations, qu’ils utilisent du charbon ou du biométhane. Beaucoup de ces acteurs ont leurs propres centrales électriques parce que le réseau a toujours été peu fiable en Inde.

« Une grande partie de la consommation de charbon se produit dans les centrales électriques captives dans les applications industrielles; c’est donc une autre avenue pour nous », déclare Sharma.

Autres moteurs de la demande

Les autres moteurs de l’investissement indien dans la technologie de capture du carbone, qui n’a pas connu une forte adoption en Occident, sont les actionnaires qui exigent des mesures contre le changement climatique, qui est maintenant régulièrement considéré comme un risque pour les investisseurs.

«Plusieurs fois, nos clients nous disent que leurs utilisateurs finaux veulent un produit décarboné. Je parlais récemment avec quelqu’un d’une entreprise sidérurgique indienne et ils ont dit que s’ils pouvaient décarboner leur produit, l’utilisateur final était prêt à payer une prime de 15% pour cela », dit Sharma.

En outre, la Commission européenne devrait lancer un mécanisme d’ajustement de la frontière carbone plus tard cette année afin de maximiser l’impact de la fiscalité sur la réalisation des objectifs climatiques de l’UE. Ce nouveau mécanisme imposerait un prix du carbone sur les importations de certains biens en provenance de l’extérieur de l’UE, y compris l’acier et les produits chimiques industriels probables, qui ne répondent pas aux mêmes normes environnementales que celles produites dans le pays. Cela aurait un impact sur les importations de l’Inde dans le bloc.

«Nous essayons de montrer qu’il est possible de faire cela en Inde aujourd’hui et ce n’est pas seulement pour les pays développés, la technologie n’est pas trop chère», dit Sharma.

Cependant, il ajoute que, pour aider le voyage de décarbonation de l’Inde, la communauté internationale doit soutenir correctement ces types de technologies et, en particulier, le Fonds vert pour le climat de 100 milliards de dollars. Cela a été établi lors du Sommet de Copenhague sur le climat en 2009 afin que les pays plus riches puissent aider les pays en développement à payer pour la transition.

«L’investissement dans ce fonds ne représente qu’une fraction de ce qui a été convenu. Personnellement, j’aimerais voir plus d’argent investi, sinon il sera très difficile de convaincre les pays en développement, comme l’Inde, de prendre des mesures strictes en matière de décarbonisation », dit-il.

«En dehors de cela, nous nous efforçons de susciter la confiance dans cette technologie et de montrer qu’il s’agit d’une option viable pour l’Inde.»