Benfica remporte la Ligue des champions (phase de groupes) et donne un gros casse-tête au Paris Saint-Germain – The Warm-Up

LES GRANDES HISTOIRES DU JEUDI

La meilleure équipe

La phase de groupes de la Ligue des champions est conçue pour faire deux choses : premièrement, elle augmente le nombre de matchs disputés dans la plus grande et la meilleure compétition d’Europe, et deuxièmement, elle garantit que les plus grandes et les meilleures équipes d’Europe ont toutes les chances de se qualifier pour les KO. À l’époque, les grandes équipes pouvaient se retrouver hors d’Europe après seulement deux matchs; ici, ils en ont au moins six.

Une conséquence de cela est, ou du moins devrait être, une réduction du nombre de drames de dernière minute. Les destins sont déterminés sur six matchs, et non sur soixante secondes de panique. Et pourtant, le football trouve un moyen. Nous avons déjà eu l’implosion hideuse et hilarante de Barcelone contre l’Inter, ainsi que le penalty inexplicable de l’Atlético Madrid et le raté de suivi et de suivi. Et maintenant : Benfica !

Les enjeux n’étaient pas aussi élevés dans le groupe H, puisque Benfica et le Paris Saint-Germain étaient déjà qualifiés. Mais il y a peu de choses aussi excitantes que de regarder un côté se balancer vers une cible improbable, se démener pour accumuler la pression à une extrémité sans tomber à l’autre. Vous pouvez entendre les tambours monter en puissance, tandis qu’un continent passe de « ils ne peuvent pas » à « ils ne peuvent pas ? », puis « ils peuvent ! » avant d’arriver, joyeux, à « ils ont ! »

Gonçalo Ramos n’a pas tout à fait l’énergie chaotique de Darwin, ni sa célébration brillante et épouvantable, mais il marque des buts et c’est probablement la chose la plus importante. Derrière lui, Rafa Silva est déjà à deux chiffres pour la saison, et João Mário en a huit, ce qui est déjà plus qu’il n’a jamais marqué en une seule saison. C’est novembre. Aussi, nous lui devons des excuses : nous avions supposé qu’il avait environ 33 ou 34 ans, puisqu’il est là depuis toujours et qu’il est chauve avec enthousiasme. Il a 29 ans. Soz.

Plus généralement, il y a une intrépidité dans la façon dont Benfica gère ses affaires. Jetés dans un groupe avec la Juventus et le PSG, ils ont gagné à domicile et à l’extérieur contre les Italiens et ont égalé but pour but le superclub appartenant à l’État. A joué six, marqué 16 et n’a même pas eu besoin de Mbappé-Neymar-Messi pour le faire. Et c’est bien de voir les buts à l’extérieur rebondir après une période décevante. Privés de leur statut dans les huitièmes de finale, les voici venus départager les groupes.

Un délice à regarder, un argument vivant contre la Super League européenne et un cauchemar difficile à affronter, Benfica est exactement ce dont la Ligue des champions a besoin. Il y aura toujours de plus grandes équipes, et ces équipes arriveront généralement aux étapes ultérieures. Mais sans le deuxième niveau parvenu, ces étapes d’ouverture deviendraient puissamment ennuyeuses. Au lieu de cela, ils se sont avérés si périlleux que l’UEFA a dû les abolir. En avant, vers un avenir glorieux basé en Suisse. Nous sommes prêts à parier que Benfica s’y montrera également très amusant.

C’est un coup de grâce

Au PSG donc, dont l’échec ignominieux à battre Benfica les a plongés dans la crise. Eh bien, dans la moitié non classée du tirage au sort des 16 derniers. Embarrassant, oui. Drôle, assurément. Un problème, dans l’ensemble, pour leur projet de longue haleine d’essayer de gagner la chose ? Eh bien, peut-être.

Comme c’est censé se produire après tous ces matchs de groupe, le côté tête de série du tirage au sort semble un peu plus fort. Si toutes les personnes impliquées s’équipaient pour un match impromptu de 88 contre 8 en utilisant les règles du village à l’ancienne, nous estimons que le résultat serait Tête de série 2-1 Sans tête de série après trois jours de combat. Et nous avons maintenant été extrêmement distraits en essayant de déterminer quel joueur actuel aurait été le meilleur au football médiéval…

… En fait, vous savez quoi, la réponse est probablement juste Erling Haaland. Important de ne pas trop penser à ces choses. Attrapez l’homme le plus grand du village et dirigez-le vers la colline.

Le vrai plaisir du tirage au sort viendra lorsque les règles de l’UEFA sur les associations se joueront. Sur les quatre équipes anglaises restantes dans le tournoi, seule Liverpool n’est pas classée, ce qui signifie plutôt que d’avoir sept adversaires possibles (hors Napoli), ils n’en ont que quatre. Porto et Benfica relèvent de « certainement délicats » ; Le Bayern Munich et le Real Madrid dans une catégorie plus compliquée intitulée « Aide ! » aider! il y a du récit partout ».

Cette ride est encore plus prononcée pour le Bayern, qui ne peut tirer ni l’Inter ni aucune des trois autres équipes allemandes. Au lieu de cela, ils obtiendront l’un de l’AC Milan, du PSG, de Liverpool ou du Club de Bruges. On pense savoir quelle option Julian Nagelsmann va privilégier. (C’est vrai : n’importe qui sauf le Club de Bruges. Parce que personne ne regardera ce match et donc personne ne verra son costume.)

Quant au PSG, son incapacité à marquer un but de plus que Benfica signifie qu’il pourrait obtenir le Bayern, le Real Madrid ou Manchester City. Peut-être pas. Mais comme toujours, le véritable adversaire du PSG dans le football à élimination directe sera lui-même, alors qu’il tentera une fois de plus de surmonter la tension destructrice entre le pouvoir des célébrités et la compétitivité sportive. Ce sera PSG contre PSG, et une autre équipe sera également là, regardant tout secouer.

Mauvais timing

Il nous reste moins de trois semaines avant le coup d’envoi de Qatar 2022. Son Heung-min vient de se faire opérer d’un visage fracturé. Hier soir, Ben Chilwell a quitté le terrain en boitant avec « pas bon » écrit sur tout son visage. Plus tôt dans la semaine, nous avons appris que Paul Pogba n’apparaîtrait pas du tout.

Bien sûr, c’est peut-être simplement parce que le tournoi est si proche ; nous oublions peut-être des claquements similaires de blessures avant la Russie ou le Brésil. Mais l’une des conséquences d’une Coupe du monde de mi-saison est que beaucoup de football important se déroule jusqu’à la toute dernière minute.

Après tout, il est assez inhabituel pour un club de football de n’importe quelle première division d’avoir beaucoup à jouer au cours des dernières semaines de la saison. Quelques équipes auront des finales de coupe, il peut y avoir une course pour les quatre premiers ou même pour le titre. Mais la plupart des clubs des meilleures ligues européennes, d’où viendront la plupart des joueurs de la Coupe du monde, seraient généralement en train de ralentir un peu. Jouer les enfants. Prendre les choses avec soin.

Au lieu de cela, nous venons de conclure les phases de groupes de la Ligue des champions – certains des matchs les plus importants de la saison – et nous faisons de même pour l’Europa et la Conférence Europa ce soir. Le calendrier est plus chargé que jamais, et cela fait des ravages. Mais c’est aussi étrange de voir un football aussi important se jouer si près du tournoi. Les données viendront, et j’espère que nous nous trompons. Mais les vibrations. Les vibrations sont préoccupantes.

DANS D’AUTRES NOUVELLES

Vous pouvez dire quand les ex-pros sont vraiment impressionnés par quelque chose qu’ils ont vu : ils se mettent à rire. La vraie grandeur est si bonne que c’en est drôle, et un fou rire vaut mille adjectifs élogieux.

COIN RÉTRO

Repose en paix, Ronnie Radford. Vous avez vu le but, bien sûr, une finition si droite qu’elle semble exploser hors du football et se retrouver quelque part près de la géométrie. Mais cela vaut toujours, toujours la peine d’être regardé à nouveau, et voici deux façons différentes de le faire. Tout d’abord, un clip de l’un de ces clips interchangeables, avec des têtes parlantes. Ignorez Tim Lovejoy, profitez de Radford lui-même.

Et deuxièmement, des faits saillants plus longs de tout le jeu. Vous avez peut-être déjà fait la lecture, mais beaucoup de ce qu’il y a ici a été une surprise pour l’échauffement. Cela semble avoir été un grand objectif d’un jeu vraiment amusant. Les joueurs de Hereford essaient tous de marquer un très beau but, Newcastle essaie d’assassiner le gardien adverse et les favoris de Malcolm Macdonald sont à leur apogée. Il en va de même pour John Motson.

BOUT DE CHAPEAU

Entrez les supporters de football. « Selon le journal O Globo, au moins quatre associations d’ultras de football – connues au Brésil sous le nom de torcidas organizadas – ont franchi les barricades bolsonaristes dans les États de Minas Gerais, São Paulo et Paraná dans leurs efforts pour atteindre les matchs du Brasileirão. »

Lula est un fan des Corinthians, et ses camarades « ont dégagé deux barrages routiers mardi soir alors qu’ils se dirigeaient de São Paulo vers Rio, où ils affronteront Flamengo au stade Maracanã mercredi soir ». Après avoir dégagé un tronçon de l’autoroute Marginal Tiête à São Paulo , les fans des Corinthians ont accroché une banderole portant les mots « Nous sommes pour la démocratie », tout en scandant le nom de Lula. » Un autre rappel, pas que personne n’en ait jamais eu besoin, que le football est dans la politique et que la politique est dans le football.

À VENIR

En supposant qu’il ne contracte pas de blessure de fin de saison dans la journée, Andi Thomas sera là demain.