La Ligue Miracle à East Lyme excitée pour la première saison des sports de printemps

EAST LYME – Melanie Barber aime la musique, et elle chante et danse toute la journée quand elle le peut, a déclaré sa mère Pam.

Mais après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il n’y avait pas beaucoup de programmes de danse organisés auxquels Mélanie pouvait se joindre. Cela a changé il y a deux ans, lorsque la Ligue Miracle du sud-est du Connecticut a lancé Everybody Dance Now, un programme de danse adaptative conçu pour les personnes handicapées.

Melanie, 32 ans et vivant avec le syndrome de Down, a rejoint les cours du Studio 22 à East Lyme, où des instructeurs bénévoles se sont jumelés avec des participants ayant un large éventail de handicaps physiques et mentaux, et ont dansé.

«Elle a adoré les cours de danse», a déclaré Pam Barber. «Les instructeurs de danse étaient ces charmantes jeunes femmes, dont certaines n’avaient jamais travaillé avec des personnes ayant des besoins spéciaux, et elles ont adoré – elles ont pleuré à la fin lorsque la session s’est terminée.

Chaque participant avait son propre instructeur avec qui travailler, de sorte que leurs expériences étaient toutes uniques et destinées à faire en sorte que chaque personne tire le meilleur parti de son temps. Melanie a travaillé sur une routine, et quelques participants se sont allongés sur le sol et ont apprécié la musique – tout ce qui a fonctionné pour eux – a déclaré Barber.

Le programme de danse a été le premier de la Ligue Miracle du sud-est du Connecticut, une section d’une organisation nationale qui soutient les sports adaptatifs – les sports pour les personnes handicapées.

« Je pense que pour moi, la clé de la Ligue Miracle est qu’il n’y a pas de limite d’âge – ce n’est pas seulement pour les enfants », a déclaré Pam Barber. «C’est important pour nous en tant que famille, qu’elle ait 32 ans, mais elle peut toujours trouver des programmes sportifs auxquels elle peut participer.»

La Ligue Miracle a collecté plus d’un demi-million de dollars – le tout en dons privés – pour construire un terrain de baseball et de football en gazon derrière l’école primaire Flanders à East Lyme, qui a été achevée en juin dernier.

Le terrain est conçu pour être accessible aux personnes handicapées physiques. La surface entière est du gazon artificiel, y compris la «saleté» intérieure, qui est un gazon de couleur rouge. L’entrée du terrain a une lèvre spécialement conçue pour que les personnes en fauteuil roulant ou avec des marcheurs puissent se déplacer facilement du trottoir en béton au terrain en gazon légèrement surélevé.

«Les enfants qui sont parfois en fauteuil roulant sur un terrain typique de la Little League auraient des problèmes avec la saleté et l’herbe, le matériel sur le terrain et tout le reste», a déclaré Dave Putnam, directeur exécutif de la Miracle League of Southeastern Connecticut et directeur d’East Lyme Parks et loisirs. «Maintenant que le terrain est accessible, ils peuvent venir jouer, ce qui est formidable d’avoir dans notre communauté.»

Avec ce nouveau domaine, Miracle League a commencé à élargir ses programmes. La danse s’est déplacée à l’extérieur sur le terrain l’automne dernier et a également accueilli sa première saison de football, à laquelle participaient 34 personnes, a déclaré Putnam.

Ce printemps, la Ligue Miracle ajoute deux autres programmes – ses premières saisons de baseball et de crosse. Putnam a déclaré qu’il y avait 40 personnes inscrites pour la saison de baseball, la moitié d’East Lyme et l’autre moitié venant de n’importe où de Madison à North Stonington en passant par Preston.

«Nous couvrons une assez grande zone géographique», a déclaré Putnam. «C’était notre objectif et notre intention lorsque nous avons construit le champ, nous voulions qu’il s’agisse d’un complexe régional.»

Il n’y a pas beaucoup de terrains de sport adaptatifs dans le Connecticut. La Ligue Miracle du Connecticut a un terrain adaptatif à West Hartford, et Oak Hill Adaptive Sports and Fitness a des installations à Hartford.

Jen VanDusen, dont le fils Colby est un lycéen atteint du syndrome de Down, a déclaré qu’il n’y avait pas eu beaucoup d’activités dans le sud-est du Connecticut pour les enfants handicapés sans avoir à voyager. Les programmes de la Ligue Miracle et un programme de basket-ball que Putnam a déjà organisé sont quelques-unes des rares activités vers lesquelles Colby s’est tourné.

«Il semblait difficile de trouver des activités, et c’est une chose tellement facile à faire et cela fait partie de notre communauté», a déclaré VanDusen.

Colby aime le basket-ball et a été déçu de ne pas pouvoir jouer cette année à cause du COVID. Il a pu jouer au soccer à l’automne et va jouer au baseball lorsque cette ligue débutera le 25 avril.

Les autres enfants de Jen VanDusen sont également actifs dans le sport et Colby va toujours regarder leurs matchs avec ses grands-parents et d’autres membres de sa famille. Il est ravi que des gens viennent le regarder maintenant qu’il fait du sport, a-t-elle déclaré.

«C’est une zone sans jugement, et c’est toujours très positif», a déclaré VanDusen. «Personne ne se soucie de savoir qui fait le mieux, qui a frappé dehors, qui n’a pas marqué de but – tout le monde gagne et ils le savent.»

Melanie Barber a également adoré son expérience, a déclaré sa mère. Elle jouera également au baseball ce printemps, ce qui, selon Putnam, comprendra un mélange d’apprentissage et de pratique de compétences et de jeux.

« La faire sortir, se déplacer, interagir avec d’autres personnes, interagir avec les entraîneurs lui donne un sourire », a déclaré Barber. «Et c’est une personne très heureuse pour commencer. Cela élargit son monde, cela lui donne plus de gens pendant la semaine avec qui interagir, dans une activité qu’elle aime.

Putnam a déclaré que l’objectif était d’avoir un bénévole pour chaque participant, afin que chacun ait quelqu’un avec qui travailler. Le programme de crosse sera principalement une clinique de compétences, a-t-il déclaré. Putnam a quelques bâtons disponibles à utiliser, et le programme de la Ligue Miracle ne nécessite pas les autres coussinets et équipements coûteux du sport.

Même après avoir ajouté quatre nouveaux programmes en un an, Miracle League n’a pas fini de croître. Le champ adaptatif n’était que la première phase d’un plan en trois phases visant à réaménager la zone derrière Flanders Elementary en un complexe accessible.

La phase suivante consiste à remplacer le terrain de jeu à côté du terrain par un terrain de jeu accessible, en mettant une surface caoutchoutée pour remplacer les copeaux de bois. Après cela, la Ligue Miracle prévoit de construire un restaurant accessible.

Putnam a déclaré qu’ils espéraient collecter environ un demi-million de dollars supplémentaires pour ces projets dans les années à venir, mais pour l’instant, il est excité pour la première saison de sports de printemps de la Ligue Miracle.

«Tout ce que vous avez à faire est de venir une fois et de voir les sourires des enfants et la joie qu’ils ont de jouer», a-t-il déclaré.