Les liens russes déchirent la réputation de l’ancien dirigeant allemand Schroeder

BERLIN

Gerhard Schroeder a quitté la chancellerie allemande après une courte défaite électorale en 2005 avec toutes les chances d’un avenir en tant qu’ancien homme d’État respecté.

Son ambitieuse refonte de l’État-providence du pays commençait à peine à se concrétiser et il avait été applaudi par les électeurs pour s’être opposé à la guerre menée par les États-Unis en Irak.

Avance rapide jusqu’à la semaine dernière : les législateurs allemands ont accepté de fermer le bureau financé par les contribuables de Schroeder, le Parlement européen a demandé qu’il soit sanctionné et son propre parti a organisé une audience à la mi-juin sur les demandes d’expulsion.

L’implication apparemment lucrative de Schroeder dans le secteur énergétique russe et sa relation amicale avec le président Vladimir Poutine ont soulevé des sourcils pendant des années, alors même que de nombreux autres en Allemagne soutenaient les relations commerciales et énergétiques.

Mais c’est son entêtement à s’en tenir à ses postes énergétiques et son incapacité à se distancier de Poutine après l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février qui ont transformé l’homme de 78 ans en un paria politique en Allemagne et l’ont éloigné de son parti, le sociaux-démocrates de centre-gauche de l’actuel chancelier Olaf Scholz.

« Gerhard Schroeder n’agit depuis de nombreuses années qu’en tant qu’homme d’affaires, et nous devrions cesser de le voir comme un ancien homme d’État, comme un ancien chancelier », a déclaré le mois dernier la co-dirigeante du parti, Saskia Esken.

Vendredi, la société énergétique publique russe Rosneft a déclaré que Schroeder prévoyait de se retirer de son conseil d’administration, qu’il présidait depuis 2017. Cette décision ne semble pas susceptible de réparer les dommages causés à sa position ; le secrétaire général des sociaux-démocrates, Kevin Kuehnert, a déclaré qu’il était « malheureusement beaucoup trop tard ».

Scholz a déclaré qu’il devrait quitter d’autres emplois énergétiques russes. L’ex-chancelier a présidé pendant des années le comité des actionnaires de Nord Stream AG et dirigé le conseil d’administration de Nord Stream 2, un deuxième gazoduc construit pour acheminer du gaz directement de Russie vers l’Allemagne que le gouvernement de Scholz a stoppé en février.

Schroeder, qui est issu d’un milieu ouvrier pauvre pour devenir le dirigeant de l’Allemagne, a été chancelier de 1998 à 2005. Il a lancé une refonte du marché du travail allemand qui était impopulaire à l’époque, mais qui a ensuite été crédité d’avoir rendu la plus grande économie d’Europe plus compétitive, l’aidant à surmonter une série de crises.

Il s’est également opposé avec véhémence à la guerre menée par les États-Unis en Irak, une position qui a touché une corde sensible chez les électeurs allemands et l’a aidé à obtenir son deuxième mandat, mais a refroidi les relations avec le président George W. Bush.

Schroeder s’est cependant lié à Poutine. Il a accueilli le dirigeant russe chez lui à Hanovre, tandis que le couple a également fait une apparition conjointe dans un talk-show télévisé allemand. Lorsqu’on lui a demandé en 2004 s’il considérait Poutine comme un « démocrate sans faille », le chancelier a répondu par l’affirmative.

Quelques semaines après avoir quitté ses fonctions, Schroeder a été critiqué pour sa nomination dans un consortium germano-russe construisant le gazoduc Nord Stream sous la mer Baltique, qu’il avait défendu en tant que chancelier. Il a dit que c’était « une question d’honneur » d’aider.

En avril 2014, il a été photographié en train de serrer Poutine dans ses bras lors d’une fête à Saint-Pétersbourg marquant son 70e anniversaire, alors que les tensions entre la Russie et l’Occident montaient en flèche après l’annexion de la Crimée par la Russie.

Début février de cette année, la société gazière publique russe Gazprom a annoncé qu’il avait été nommé pour rejoindre son conseil d’administration – peu de temps après que l’ex-chancelier eut accusé l’Ukraine de « faire du bruit ». On ne sait pas si la nomination, qui devait être confirmée en juin, se poursuivra.

Lorsque Scholz s’est rendu à Moscou peu de temps avant l’invasion de la Russie, Poutine a fait l’éloge de Schroeder en tant qu ‘ »expert indépendant » et « une personne décente que nous respectons ». Il a dit que les Allemands qui ne voulaient pas payer beaucoup plus pour l’essence devraient être reconnaissants envers leur ancien chef.

Le jour de l’invasion, Schroeder a déclaré qu’il était de la responsabilité du gouvernement russe de mettre fin à la guerre dès que possible et que les intérêts de sécurité de Moscou ne justifiaient pas une intervention militaire. Mais il n’a pas abordé ses propres messages sur l’énergie et a déclaré dans un message sur LinkedIn qu’« il y avait beaucoup d’erreurs — des deux côtés » dans les relations entre la Russie et l’Occident.

L’action de Schroeder a encore chuté. Il a renoncé au titre de citoyen d’honneur de Hanovre, anticipant une décision probable des responsables de la ville, et s’est fait retirer son adhésion honoraire à la fédération allemande de football et au principal club de football du Borussia Dortmund. Le personnel a démissionné en signe de protestation. D’éminents sociaux-démocrates l’ont exhorté à quitter le parti qu’il a dirigé de 1999 à 2004 ; la branche du parti à Hanovre a reçu 14 demandes d’expulsion, qu’elle prévoit d’examiner le 15 juin.

Schroeder a été provocant dans une interview d’avril avec le New York Times, déclarant que « je ne fais pas de mea culpa ». Et il a été cité comme disant qu’un massacre à Bucha, à l’extérieur de Kiev, « doit faire l’objet d’une enquête », mais il ne pensait pas que les ordres viendraient de Poutine.

On ne sait pas ce qui a finalement poussé Schroeder à se retirer de Rosneft. Mais l’annonce est intervenue un jour après que les législateurs allemands ont décidé de le déchoir de ses fonctions, tandis que le Parlement européen a approuvé une résolution qui « exige fortement » qu’il renonce à ses postes dans les entreprises russes et appelle les politiciens « qui continuent de recevoir de l’argent russe » à être sanctionné. Scholz a indiqué qu’il ne soutenait pas les sanctions contre Schroeder pour le moment.

« L’autodestruction publique de sa réputation était aussi triste à regarder que troublante », a commenté le journal Sueddeutsche Zeitung. « Personne ne pourrait expliquer comment un homme qui était autrefois marqué par un instinct politique exceptionnel a laissé la discussion se dérouler jusqu’à ce que ses privilèges lui soient retirés. »

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