À quoi pourrait ressembler la « saison COVID » ?

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Alors que vague après vague de COVID-19 s’écrase sur nous, l’espoir est que nous atteindrons finalement un point où la saisonnalité du virus rendra la pandémie plus facile à prévoir et à surmonter.

Mais avec l’émergence de nouvelles variantes hautement contagieuses et entraînant des poussées dans le monde à différents moments – atteindrons-nous bientôt une « saison COVID » régulière ?

La pandémie n’a pas suivi un schéma bien défini au Canada, les vagues frappant de façon erratique dans le printemps, tombe et l’hiver au cours des deux dernières années et demie, en grande partie en raison de la levée des mesures de santé publique et de nouvelles variantes menaçant l’immunité contre les vaccins et les infections antérieures.

Différentes variantes ont également pris les pays au dépourvu à des moments inattendus (et les ont parfois complètement manqués), ce qui rend de plus en plus difficile pour nous de prédire quand et où les vagues de COVID frapperaient ensuite.

« Soyons honnêtes, c’est le virus qui contrôle ici, pas nous », a déclaré le Dr Michael Gardam, médecin spécialiste des maladies infectieuses, directeur médical de la prévention et du contrôle des infections au Women’s College Hospital de Toronto et PDG de Santé Î.-P.-É.

« Nous sommes entièrement à la merci de tous les événements évolutifs aléatoires qui se produisent et c’est vraiment difficile à prédire. »

Différents pays, différentes vagues

Le Canada a actuellement un mauvais mélange de sous-variantes d’Omicron – y compris BA.1, BA.2, BA.2.12.1 et BA.2.3 – alimentant une sixième vague en cours après la levée généralisée des mesures de santé publique, malgré plus de 80% des Canadiens vaccinés et près de la moitié de la population infectée.

Les États-Unis ont évité une vague majeure de BA.2 jusqu’à la fin du mois dernier, mais BA.2.12.1 devient rapidement la souche dominante à près d’un tiers des nouveaux cas, alors que l’Europe fait également face à une augmentation des sous-variantes BA.2 et l’émergence de BA.4 et BA.5.

Et ce, malgré des taux de vaccination relativement élevés, avec un peu plus de les deux tiers double vaccinés aux États-Unis et plus de 70 pour cent en Europe, et des niveaux encore plus élevés d’infection antérieure.

Plus de la moitié des Américains avaient été infectés par le virus en février, selon de nouvelles données du Centres américains de contrôle et de prévention des maladiespendant que Les responsables de l’UE ont signalé entre 60 et 80 % de la population européenne ont eu le COVID-19.

« Il va devenir de plus en plus difficile de comparer les pays … et honnêtement, même avant cela, c’était un peu difficile », a déclaré Deepta Bhattacharya, immunologiste à l’Université de l’Arizona.

« La vague Alpha a vraiment cloué le Royaume-Uni et elle ne l’a pas vraiment été ici et je ne sais pas pourquoi. Elle a certainement été introduite ici et elle ne s’est pas propagée dans la même mesure et je ne sais pas pourquoi. Donc, il y a tout toutes sortes de choses qui le rendent très difficile à comprendre et à prévoir. »

L’immunité de la population pourrait atténuer les futures vagues

Un autre facteur difficile à prédire est la façon dont l’immunité de la population changera – et si les infections antérieures et les taux de vaccination élevés protégeront ou diminueront avec le temps.

Tulio de Oliveira, directeur du Centre sud-africain pour la réponse aux épidémies et l’innovation, a déclaré que l’Afrique du Sud avait un niveau élevé d’immunité de la population, avec plus de 90% estimés avoir été précédemment infectés, vaccinés ou les deux.

« C’est l’une des raisons pour lesquelles nous pensons que la grande vague Omicron que nous avons eue ne s’est pas traduite par un nombre très élevé d’hospitalisations et de décès », a-t-il déclaré.

« Et BA.2, bien qu’émergeant et continuant à dominer toutes les infections en Afrique du Sud, ne s’est pas traduit par une augmentation de l’infection, ce qui était très différent en Europe, où ils ont eu une vague BA.1 suivie d’une BA.2 vague. »

Ce double coup dur des BA.1 et BA.2 d’Omicron a également durement frappé le Canada, alimentant une cinquième vague dévastatrice à la fin de l’année dernière qui s’est calmée juste au moment où BA.2 a déclenché une sixième vague plus petite en avril – mais cela a également fait augmenter nos niveaux de population. immunité.

« Cela vous donne l’impression que plus il y a de personnes infectées et vaccinées, mieux vous résistez », a déclaré Gardam.

« L’espoir est qu’il commence à devenir comme les autres coronavirus qui nous infectent chaque année et qui provoquent des rhumes … et finalement, il est assez difficile pour le virus de proposer quelque chose de si nouveau que vous n’en ayez jamais vu une partie auparavant. »

En conséquence, Omicron et ses sous-variantes complètement changé le paysage de l’immunité au Canada au cours des derniers mois.

Auparavant, le Canada était plus en phase avec un pays comme la Corée du Sud étant donné nos taux de vaccination élevés et nos niveaux d’infection antérieurs auparavant faibles, a déclaré de Oliveira, une grande partie du pays enregistrant des niveaux relativement faibles de COVID tout au long de la pandémie.

Avec Omicron, nous ressemblions davantage à des pays comme l’Afrique du Sud et les États-Unis avec des niveaux d’immunité de la population beaucoup plus élevés – mais notre taux de vaccination élevé nous protégeait.

« Ce que cela signifie, c’est que potentiellement, à mesure que de nouvelles variantes et sous-variantes d’Omicron émergent … cela peut se traduire par un nombre relativement élevé d’infections, mais potentiellement pas par un taux très élevé d’hospitalisation et de décès », a-t-il déclaré.

« Regardez la première vague, c’était une très petite vague mais il y a eu beaucoup d’hospitalisations », a déclaré Gardam. « Ensuite, Omicron a finalement frappé et le pic d’infections était insensé, mais le taux de mortalité n’a jamais été aussi élevé que lors des vagues précédentes. Nous nous efforçons donc de mieux lutter contre cela. »

REGARDER | Les Canadiens sont invités à se faire vacciner contre la COVID-19 pour lutter contre la 6e vague :

Gardam a déclaré que la différence entre des provinces comme l’Île-du-Prince-Édouard et l’Ontario tout au long de la pandémie est que les provinces maritimes qui ont pris un COVID zéro approche avait peu d’immunité préexistante au cours des deux dernières années.

Mais quand Omicron a frappé en décembre, il a exploité le manque d’immunité de la population de la province.

« C’était comme bang, le voici », a-t-il déclaré. « Et cela traverse toujours la population et pourtant nous avions des mesures plus strictes que l’Ontario et d’autres provinces, mais ils ont traversé toutes ces vagues différentes que nous n’avions pas. »

Comment arriverons-nous à la « saison COVID » avec des variantes qui émergent constamment ?

Bien qu’il ne soit pas clair si les nouveaux niveaux d’immunité de la population du Canada et les taux de vaccination constamment élevés repousseront les futures vagues de virus et nous rapprocheront de la saisonnalité, il y a des premiers indices d’autres pays que nous pourrions être en mesure de mieux prédire les vagues à l’avenir.

Tom Wenseleers, biologiste de l’évolution à l’Université KU Leuven de Belgique, a déclaré le Twitter que l’Afrique du Sud commence à montrer des signes de saisonnalité avec le COVID, qui pourrait ressembler à « une vague importante tous les six mois avec une mortalité et une morbidité importantes ».

« L’impact sur le système de santé des deux BA.2.12.1 et BA.4 et BA.5 n’est vraiment pas encore clair. Ils provoqueront des vagues d’infections, bien sûr, mais l’impact sur les hospitalisations et la mortalité attendue ne peut pas encore être estimé en ce moment », a-t-il déclaré à CBC News.

« Les premières données semblent suggérer une gravité similaire à celle d’Omicron d’origine en termes de taux d’hospitalisation des cas… mais il est vraiment trop tôt pour en déduire cela. »

de Oliveira, qui a dirigé l’équipe de recherche qui a identifié les sous-variantes BA.4 et BA.5 en Afrique du Sud, a déclaré que la diminution de l’immunité contre l’infection et la vaccination pourrait être un facteur de leur propagation.

« La seule chose qui peut jouer un rôle à cet égard est simplement le moment de la vague BA.1, et c’est pourquoi nous examinons très attentivement les données », a-t-il déclaré.

« Nous parlons de trois ou quatre mois après le pic de BA.1 et nous savons que c’est autour de trois ou quatre mois que l’immunité de la population commence à diminuer. »

Une nouvelle étude de prépublication co-écrit par de Oliveira, qui n’a pas encore été évalué par des pairs, a suggéré qu’il pourrait y avoir des « avantages de croissance » pour BA.4 et BA.5 par rapport à BA.2 en Afrique du Sud qui pourraient potentiellement déclencher une autre vague, mais si cela se produira là-bas ou dans d’autres pays reste à voir.

Et d’autres variantes sont probablement à l’horizon.

« Cela semble être le comportement du SRAS-CoV-2 et je pense que nous ne devrions pas être choqués lorsque nous voyons une autre variante », a déclaré Alyson Kelvin, virologue au Centre canadien de vaccinologie et à la Vaccine and Infectious Disease Organization. à Saskatoon.

« Mais continuez également à planifier pour eux, malheureusement, ce qui, je pense, a un impact sur nos stratégies de vaccination … au moment où vous roulez [an updated vaccine] il y a une nouvelle variante. »

Bien que le schéma chaotique des vagues de COVID au Canada n’ait pas encore montré de signes majeurs de saisonnalité, certains signes indiquent que nous nous dirigeons vers cela.

« Il y a toujours une saisonnalité associée au COVID. Cela ne veut pas dire que c’est un ajustement parfait, mais bien sûr, il y a des moments pendant les mois les plus froids au Canada où nous voyons plus de cas », a déclaré le Dr Isaac Bogoch, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Hôpital général de Toronto.

« Espérons que cette vague s’atténuera et que nous aurons un bel été devant nous… mais cela peut-il être perturbé par une variante très transmissible? Peut-être. C’est possible. »

Gardam a déclaré que si nous examinons à long terme d’autres virus comme le H1N1, la souche de grippe qui a déclenché la pandémie de 1918, nous pouvons nous attendre à ce que le COVID-19 circule pendant de nombreuses années maintenant que l’éliminer complètement n’est pas possible – mais ce ne sera probablement pas le cas. causer n’importe où près du même niveau de maladie.

« Je dois supposer que dans 20 ans, il y aura des restes de ce coronavirus autour desquels nous serons régulièrement infectés », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est plus un gros problème. »