COVID-19 stimule la recherche technologique, des robots alimentaires à une application pour la solitude
De l’adaptation de robots à la décontamination des surfaces et à la livraison de nourriture au développement de kiosques capables de mesurer les signes vitaux, les experts du monde entier utilisent une technologie innovante pour résoudre les complications provoquées par le COVID-19.
En Arizona, la poussée de nouvelles technologies a conduit à des innovations pour aider à réduire la solitude, améliorer l’accès aux soins de santé et suivre la propagation de la maladie.
Cronkite News s’est entretenu avec trois pionniers dont les créations visent à résoudre des problèmes amplifiés par la pandémie – ou qui pourraient aider à faire face à une autre crise à l’avenir.
Le petit laboratoire de capteurs de Judith Su
Un appareil portable pourrait-il un jour détecter le COVID-19 et d’autres maladies uniquement à partir de la respiration? C’est l’espoir de Judith Su, professeur adjoint de génie biomédical à l’Université de l’Arizona.
Son Little Sensor Lab travaille sur des moyens de détecter des traces de biomarqueurs pour des maladies, notamment le cancer, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Lyme et le COVID-19, qui est causé par un virus.
Le laboratoire se spécialise dans l’utilisation de capteurs optiques pour le diagnostic médical ultrasensible, utilisant le même type de science qui permet à une Apple Watch de surveiller votre fréquence cardiaque ou à un oxymètre de pouls fixé à votre doigt pour mesurer votre teneur en oxygène sanguin.
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La technologie que Su développe est appelée FLOWER – abréviation de «résonateur évanescent à chuchotement optique à verrouillage de fréquence». Ce qui rend FLOWER différent, c’est sa capacité à détecter des substances jusqu’à une seule molécule, en utilisant de minuscules ondes lumineuses de la taille d’un grain de sel. Si la molécule examinée est présente, elle modifie l’indice de réfraction de la lumière.
«Si vous pouvez détecter des concentrations plus faibles de biomarqueurs, vous pouvez obtenir un diagnostic plus précoce de la maladie», a déclaré Su, qui a reçu l’automne dernier une subvention de 1,8 million de dollars de l’Institut national des sciences médicales générales pour poursuivre ses recherches dans son laboratoire.
L’objectif est de créer un appareil portatif «au point de service» qui permettrait aux utilisateurs de se dépister eux-mêmes pour le COVID-19 ou d’autres maladies en les faisant respirer dans l’appareil.
«Cette technologie optique est quelque chose qui pourrait immédiatement améliorer la qualité de vie des gens et vraiment faire une différence», a déclaré Su. «C’était une évidence pour nous de l’appliquer à la situation pandémique.»
La technologie peut également être utilisée pour tester des médicaments et des traitements, ce qui pourrait être inestimable pour la pandémie actuelle ou les crises futures.
«Le domaine médical est quelque chose sur lequel nous pouvons avoir beaucoup d’impact, même un impact immédiat», a déclaré Su. «Nous examinons de nombreuses applications dans notre laboratoire.»
Le compagnon robotique Pyxir de Cindy Jordan
Alors qu’une grande partie de la technologie créée autour du COVID-19 se concentre sur la santé physique, Pyx Health à Tucson explore certains des problèmes de santé mentale qui sont apparus, en particulier la solitude et l’isolement social.
Depuis que la pandémie a été déclarée il y a un an, les chercheurs examinent ses effets sur la solitude et l’isolement social. Un rapport publié en octobre par la Fondation AARP et United Health Foundation a révélé que les deux tiers des adultes américains vivaient un isolement social. Près d’un tiers des adultes ont déclaré passer un à trois mois sans interagir avec qui que ce soit en dehors de leur domicile ou de leur lieu de travail.
L’isolement social a été lié à des risques accrus de démence, de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès prématuré, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Pyx cherche à aider, avec une application mobile qui utilise l’intelligence artificielle pour aider les personnes particulièrement vulnérables. L’application propose Pyxir, un «carebot» qui peut fournir une assistance et une assistance 24h / 24 et 7j / 7. Il aide à dépister la solitude et détermine si un utilisateur a besoin d’un contact humain ou de ressources supplémentaires.
«C’est un peu contre-intuitif de penser que nous allons utiliser la technologie pour résoudre la solitude, mais c’est extrêmement important car la solitude est si omniprésente que vous avez besoin d’une solution évolutive que les gens peuvent utiliser dans le moment», a déclaré la PDG de Pyx, Cindy Jordan.
Jordan a conçu l’application pour qu’elle ne soit pas clinique, a-t-elle déclaré. Les utilisateurs ne seront pas invités à fournir des informations spécifiques liées à la santé physique. Au contraire, le robot apprend à traiter une personne émotionnellement, en fonction de ce que l’utilisateur partage, rendant chaque expérience unique à l’individu.
«Si nous voulons demander aux gens de s’engager dans une plate-forme, elle doit avoir une personnalité, ce doit être une expérience humaine», a déclaré Jordan.
Le plan COPE-ing de Khalid Al-Maskari
Lorsque la pandémie a frappé, le personnel des services communautaires du COPE à Tucson a rapidement découvert qu’ils n’étaient pas préparés à effectuer la transition vers les services à distance. L’organisation à but non lucratif de santé physique et comportementale, qui emploie environ 500 personnes, avait besoin d’une aide extérieure pour continuer à servir ses 15 000 clients.
COPE s’est tourné vers Health Information Management Systems, une entreprise de technologie de la santé avec des bureaux à Tucson et Phoenix, pour l’aider à passer rapidement aux services à distance et à lancer des options de télésanté.
Le PDG Khalid Al-Maskari a veillé à ce que les ordinateurs portables soient distribués aux employés du COPE tandis que son équipe créait un serveur distant pour accélérer et simplifier les fonctions. En quelques jours, des programmes de formation sur les services de télésanté étaient en cours.
Al-Maskari et son équipe ont également créé une application pour aider les employés de COPE à communiquer en ligne en toute sécurité, ainsi qu’un site Web permettant aux patients de soumettre des informations et de se connecter à un fournisseur en quelques minutes.
«Nous voulons faire tout notre possible pour nous assurer que les employés ne restent pas bloqués sur le plan technique et que les clients ne restent pas bloqués sans savoir quoi faire ensuite», a-t-il déclaré.
De nombreuses cliniques de santé dans tout le pays ont dû fermer temporairement – et certaines pour de bon – en raison des fermetures et des restrictions résultant de la pandémie. À Tucson, la technologie a aidé COPE non seulement à maintenir sa clientèle, mais aussi à voir des personnes supplémentaires qui avaient besoin d’aide pendant la pandémie.
Comme l’a déclaré le PDG du COPE, Rod Cook, à Healthcare IT News: «La valeur de la préparation aux catastrophes, associée à un plan de continuité des activités approfondi, ne doit pas être sous-estimée pour les organisations de soins de santé intégrées.»
Par Claire Spinner, Cronkite News