Le Bénin exhibe des trésors volés restitués par la France
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Cotonou (AFP) – Le président béninois Patrice Talon inaugurera samedi une exposition d’œuvres d’art historiques restituées par la France l’année dernière, près de 130 ans après leur vol par les forces coloniales.
Les 26 pièces, certaines considérées comme sacrées au Bénin, seront exposées à partir de dimanche dans un espace de 2 000 mètres carrés (21 500 pieds carrés) du palais présidentiel de Cotonou dans le cadre d’une exposition intitulée « L’art béninois d’hier et d’aujourd’hui ».
Le retour des artefacts par la France intervient alors que les appels se multiplient en Afrique pour que les pays occidentaux restituent les dépouilles coloniales de leurs musées et collections privées.
La Grande-Bretagne, la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne ont tous reçu des demandes de pays africains pour restituer des trésors perdus.
Les 26 pièces restituées en novembre après deux ans de négociations entre Paris et Cotonou, ont été volées en 1892 par les forces coloniales françaises à Abomey, capitale de l’ancien royaume du Dahomey situé au sud de l’actuel Bénin.
« Avec cette exposition, nous rendons au peuple béninois une partie de son âme, une partie de son histoire et sa dignité », a déclaré à l’AFP le ministre béninois de la Culture, Jean-Michel Abimbola.
Les objets « ont été pris à un royaume, mais ils reviennent à une république ».
Avant son unification, le Bénin était composé de plusieurs royaumes, dont le Dahomey, connu pour sa culture artistique dynamique.
Dans la première salle de l’exposition, d’immenses murs noirs offrent la solennité d’un étalage des trônes du Dahomey, dont le trône de sculpture en bois et métal du roi Ghezo.
« Depuis qu’il a été installé, je n’ai pas cessé de le contempler », a déclaré Theo Atrokpo, l’un des guides de l’exposition.
« Je l’avais déjà vu au musée du Quai Branly en France, mais le voir ici, chez nous, ça ramène une partie de notre âme et renoue avec son histoire. »
— ‘Très émotif’ —
Le président Talon inaugurera officiellement l’événement samedi soir avant son ouverture au public.
Aux côtés des trésors royaux, les œuvres de 34 artistes contemporains ont été sélectionnées pour l’exposition.
« C’est très émouvant d’être devant ce trône. Mais je n’aurais jamais imaginé qu’il serait si grand », a déclaré Laeila Adjovi, une artiste franco-béninoise dont le travail est également exposé.
Le président français Emmanuel Macron s’est efforcé de restaurer le patrimoine africain et le ministre béninois de la culture a déclaré que des discussions étaient en cours pour restituer d’autres objets, notamment la sculpture du dieu Gou, qui se trouve au musée du Louvre à Paris.
Les législateurs français ont adopté un projet de loi permettant à Paris de restituer des objets au Bénin et au Sénégal, une autre ancienne colonie française.
Certains ont été saisis par les administrateurs coloniaux, les troupes ou les médecins et transmis aux descendants qui à leur tour en ont fait don à des musées en Europe et aux États-Unis.
Mais d’autres étaient des cadeaux aux missionnaires ou acquis par des collectionneurs d’art africain au début du XXe siècle ou découverts par des expéditions scientifiques.
Un rapport commandé par Macron dénombrait quelque 90 000 œuvres africaines dans les musées français, dont 70 000 au seul Quai Branly.
© 2022 AFP