L’Afrique du Sud a trois jours pour changer son monde

Peu de gens sont imprégnés d’autant de lumière intérieure que Shaun Pollock, et il a dûment éclipsé le soleil lui-même à Centurion mercredi. Alors que l’orbe d’or descendait dans le ciel rouge et orange vers l’ouest après le quatrième jour de jeu du premier test, il s’est assis au premier rang de la tribune de presse pour transmettre quelques minutes d’illumination à un média en Inde. Il a conclu avec un gentil « OK, nous parlerons demain après la victoire de l’Afrique du Sud. Bonne chance! »

Dix minutes après le déjeuner de jeudi, alors que le soleil était encore haut dans le ciel, la folle folie des adieux vertigineux de Pollock s’est confirmée. L’Afrique du Sud, regroupée avec un objectif de 305 et réduite à 94/4 lors de la dernière journée, avait été renvoyée pour 191.

Vers la fin de la conférence de presse en ligne de Dean Elgar à la suite de tout cela, la connexion entre le vestiaire et la salle de presse a commencé à se rompre. Un journaliste a été invité à répéter sa question. Puis demandé de le répéter à nouveau. L’extrémité du morceau de ficelle électronique d’Elgar semblait particulièrement cassée. « Pfrrr, » dit-il à travers les lèvres pincées de frustration. « C’est la nouvelle norme, tout le monde. »

Les Sud-Africains espèrent qu’il faisait référence aux défis de la communication pendant la pandémie, et non à la façon dont son équipe jouera désormais au cricket. Dans ce match, ils ont si mal fait avec la batte et la balle. L’Inde a profité pour marquer 272/3 le premier jour sur leur chemin à un total de 327. Ils ont écarté l’Afrique du Sud pour 197 et 191 – leurs totaux les plus bas sur un terrain où ils avaient remporté 21 de leurs 26 tests précédents et perdu seulement deux . Un autre affichage comme celui-ci aux Wanderers, où le deuxième test commence lundi, et l’Inde remportera sa première victoire en série dans ce pays.

La batte ou le bowling ont-ils coûté plus cher à l’Afrique du Sud chez Centurion ? « Vous avez besoin de courses pour être en mesure de concourir », a déclaré Elgar. « Il est sûr de dire que nous n’avons pas obtenu cela lors de nos premières manches, ce qui aurait dû être relativement faisable pour nous. Ils ont bien joué avec la nouvelle balle, et la nature du cricket d’essai est que vous devez rivaliser avec le nouveau Nous savons ce que c’est que de marquer plus de 250 points ici. Ils en ont marqué plus de 300, ce qui allait toujours être un énorme plus, en battant en premier.

Que faire? Avec un match à ne pas perdre qui se profile dans trois jours, le temps de disséquer ce qui n’a pas fonctionné, sans parler de trouver des solutions, est un luxe que les Sud-Africains n’ont pas. Une idée pourrait être d’échanger le numéro 3 Keegan Petersen et le numéro 4 Rassie van der Dussen dans l’ordre des frappeurs. Petersen – qui a affronté 58 balles pour ses scores de 15 et 12 – a semblé en meilleure forme que Van der Dussen, qui a effectué trois et 11 sur 99 livraisons.

« ‘KP’ est entré et a joué dans trois tests [scoring 79 runs in five innings], et les conditions de frappe qu’il a connues ont été relativement difficiles « , a déclaré Elgar.  » Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose d’avoir ces conversations et de lui donner une meilleure opportunité avec le ballon plus ancien.  »

Petersen a marqué 79 points en cinq manches, mais Elgar a déclaré qu’il était meilleur que cela: « Il a eu un début un peu difficile et cela ne se reflète pas sur lui en tant que joueur. Les statistiques ne reflètent pas ses capacités. Je pense pour lui. Je sais qu’il veut faire un jeu et est peut-être un peu anxieux. Nous devons lui donner une meilleure opportunité d’essayer de contribuer.  »

Ce problème est lié à un autre. Petersen n’a pas encore franchi le pli à l’arrière d’un stand d’ouverture décent. Le plus haut jusqu’à présent est celui des quatre points qu’Elgar et Aiden Markram se sont partagés lors de la deuxième manche du deuxième test à Sainte-Lucie en juin. Il a dû prendre la garde dans la première manche d’une manche à trois reprises et deux fois après neuf balles.

Elgar et Markram ont ouvert le bâton 49 fois depuis septembre 2017, lorsqu’ils en ont partagé 196 contre le Bangladesh à Potchefstroom. Deux manches plus tard, contre les mêmes adversaires à Bloemfontein, ils ont inscrit 243. Ils ont également inscrit 141 contre le Sri Lanka à Centurion en décembre 2020, et ont inscrit 50 ou plus à sept reprises. Mais ils ne l’ont pas fait au cours de leurs neuf derniers partenariats.

Encore une fois, que faire ? « Nous savons de quoi il s’agit », a déclaré Elgar. « Dans Test cricket, faire face à la nouvelle balle et ouvrir n’est pas facile. Vous obtenez une bonne balle et vous allez vous asseoir et regarder le reste du match. C’est parfois la nature de la bête. J’ai eu une bonne balle dans les premières manches [when he was caught behind off Jasprit Bumrah]. Limogeage d’Aiden en deuxième manche [when an indecisive Markram played on to Mohammed Shami] était aussi difficile. »

Du côté positif, le lanceur rapide débutant au bras gauche Marco Jansen a pris 1/69 et 4/55, et s’est avéré un bon coup de batte, faisant face à un total de 56 balles pour ses retours de 19 et 13. En particulier, son lecteur de couverture est au-dessus de la station d’une pâte d’ordre inférieur. Pourrait-il être élevé dans l’ordre, peut-être au détriment de Wiaan Mulder – qui a marqué 12 et un et n’a pris aucun guichet ?

« Ces ressources sont à notre disposition », a déclaré Elgar. « Nous allons certainement examiner cela. Cela est lié à beaucoup de choses dont nous allons discuter. Wiaan a eu un assez bon match avec le ballon. Il n’est pas à la hauteur de ses normes avec la batte, ce qui est quelque chose que nous lui en parlera.

« Marco a fait de brillants débuts. Il était notre joueur du match. Il n’a pas reculé devant ses responsabilités. »

Pollock non plus, et il s’est très bien passé. Dans l’ancienne normalité, c’est.