Un expert en crypto-monnaie plaide coupable d’avoir aidé le gouvernement nord-coréen à utiliser la blockchain pour échapper aux sanctions
L’expert en crypto-monnaie Virgil Griffiths a plaidé coupable d’avoir aidé des responsables nord-coréens à échapper aux sanctions en utilisant la blockchain et la crypto-monnaie en 2019. Griffiths encourt désormais jusqu’à 20 ans de prison et sera condamné le 18 janvier 2022.
Griffiths a été arrêté en novembre 2019 après s’être envolé pour la Corée du Nord en avril 2019 et a donné une conférence technique au Conférence de Pyongyang sur la blockchain et la crypto-monnaie. Griffiths aurait été averti par des responsables du département d’État américain de ne pas entreprendre son voyage, mais il y est allé quand même.
L’homme de 38 ans, qui résidait à Singapour avant son arrestation, a plaidé coupable de complot en vue de violer la loi internationale sur les pouvoirs économiques d’urgence devant un tribunal de district américain lundi.
« Comme il l’a admis devant le tribunal aujourd’hui, Virgil Griffith a accepté d’aider l’un des adversaires étrangers les plus dangereux de notre pays, la Corée du Nord. Griffith a travaillé avec d’autres pour fournir des services de crypto-monnaie à la Corée du Nord et aider la Corée du Nord à échapper aux sanctions, et s’est rendu en Corée du Nord pour le faire », a déclaré l’avocate américaine Audrey Strauss.
« Dans le processus, Griffith a mis en péril la sécurité nationale des États-Unis en sapant les sanctions que le Congrès et le président ont promulguées pour exercer une pression maximale sur la menace posée par le régime perfide de la Corée du Nord. »
Il est interdit aux citoyens américains « d’exporter des biens, des services ou des technologies » vers la Corée du Nord sans une licence du Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Département du Trésor.
Le ministère de la Justice a affirmé que Griffith avait commencé à planifier son aide au gouvernement de la Corée du Nord en 2018 en « y développant et en finançant une infrastructure de crypto-monnaie, y compris pour exploiter la crypto-monnaie ».
Il aurait su que les outils qu’il créait seraient utilisés pour échapper aux sanctions américaines et financer des activités gouvernementales qui incluent le programme d’armes nucléaires nord-coréen et « d’autres activités illicites ». Sa présentation à la conférence était « adaptée au public de la RPDC », selon un communiqué du ministère de la Justice.
« Lors de la conférence sur la crypto-monnaie de la RPDC, Griffiths et ses co-conspirateurs ont expliqué comment la RPDC pourrait utiliser la technologie de la blockchain et de la crypto-monnaie pour blanchir de l’argent et échapper aux sanctions », a expliqué le ministère de la Justice.
« Les présentations de Griffiths à la conférence sur les crypto-monnaies de la RPDC avaient été approuvées par les responsables de la RPDC et se concentraient, entre autres, sur la manière dont la technologie blockchain telle que les « contrats intelligents » pourrait être utilisée au profit de la RPDC, y compris dans les négociations sur les armes nucléaires avec les États-Unis. »
Griffiths et d’autres ont également aidé à répondre aux questions sur la blockchain des représentants du gouvernement nord-coréen et ont travaillé à la mise en place de moyens d’échange de crypto-monnaie entre la Corée du Nord et la Corée du Sud.
La plainte pénale initiale indique que Griffith travaillait sur « des plans pour faciliter l’échange de Crypto-monnaie-1 [Ether] entre la RPDC et la Corée du Sud. »
Le ministère de la Justice a accusé Griffiths d’aller encore plus loin, s’engageant à recruter d’autres experts pour se rendre en Corée du Nord pour des projets de blockchain et établir des connexions entre les responsables gouvernementaux et les fournisseurs de services de crypto-monnaie.
Griffith était membre du groupe des projets spéciaux de la Fondation Ethereum avant son arrestation et exploitait également un service Tor-to-Web (Tor2Web) appelé Onion.city, selon un précédent rapport de ZDNet.