Le club des arts caché sous un théâtre du West End que les célébrités adorent et est l’un des meilleurs lieux de fin de soirée en Grande-Bretagne
Un vicaire, une drag queen et Jennifer Lawrence entrent dans un bar.
Cela ressemble au début d’une blague horriblement drôle, mais au Phoenix Arts Club, c’est une réalité régulière.
Situé en plein milieu de Soho, Covent Garden et Leicester Square, le lieu est physiquement un joyau caché.
Il est niché sous le Phoenix Theatre, juste à côté de Charing Cross Road, et de l’extérieur, il est relativement discret.
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Cependant, entrez à l’intérieur et vous êtes transporté dans un sanctuaire art déco vieux de 30 ans qui a vu plus d’étoiles qu’un astronome.
Il semble que ce ne soit que l’une des raisons pour lesquelles il figure parmi les finalistes des British Pub Awards 2021, dans la catégorie « Meilleur pub pour la fin de la nuit ».
« Pour nous, étant dans le West End, nous sommes évidemment un lieu assez éclectique, donc être inclus est vraiment agréable en fait », a déclaré Peter Dunbar, directeur du développement et du marketing du lieu.
La cérémonie de remise des prix célèbre peut-être certains des meilleurs pubs traditionnels du Royaume-Uni, mais il semble que l’image typique d’un pub – où vous pourriez imaginer des hommes plus âgés en train de savourer une pinte de plus grand un dimanche – est en train de changer.
Vous pouvez certainement déguster une pinte au club des arts, mais vous rencontrerez également des spectacles de dragsters, du burlesque, de la comédie et des créations orales.
Et les émissions que vous verrez sont tout aussi éclectiques que les gens qui les regardent.
« Ce qui distingue le Phoenix Arts Club des autres, c’est la diversité du public que vous pouvez trouver dans l’espace », a déclaré Peter.
«Il s’adresse à une variété de personnes, des touristes de tout le Royaume-Uni et du monde entier, qui peuvent simplement visiter le West End de Londres pour voir un spectacle de théâtre… ou en fait pour venir après le spectacle, et après le spectacle est magique.
«Nous accueillons de nombreux acteurs et équipes de West End.
« C’est une salle de 200 places, donc c’est intime mais ce n’est pas minuscule, et cela signifie qu’après le spectacle, vous pouvez avoir des gens qui sont venus de Manchester ou de Birmingham assis sur des tables à côté des artistes qu’ils viennent de voir sur scène et c’est vraiment un mélange magique.
Le fait que le lieu compte des stars du West End parmi ses fans n’est pas surprenant, étant donné qu’il se trouve sous un théâtre et qu’il est également utilisé comme espace de répétition du théâtre.
Cependant, aux côtés des stars de la scène, d’autres visages célèbres sont des clients réguliers.
Les murs sont ornés d’affiches signées et de souvenirs, tandis que des stars hollywoodiennes comme Jennifer Lawrence et Tim Minchin se sont toutes arrêtées.
Votre dose hebdomadaire de drame d’Albert Square n’est-elle tout simplement pas suffisante ? Vous retrouvez-vous à faire défiler les pages de médias sociaux des membres de la distribution, essayant de deviner ce qui pourrait se passer ensuite? Connaissez-vous aussi bien les ‘Enders que votre propre famille ?
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En fait, Tim Minchin a déjà commencé une chanson impromptue avec 50 visiteurs.
« Il est descendu au Phoenix et il était assis au bout du bar, buvant du vin pour lui-même un dimanche soir », a déclaré Peter.
« Nous avons discuté, puis il est venu vers nous et il a dit : « ça vous dérange si je me contente de bricoler sur le piano ? »
Il a apparemment demandé au public des demandes et a effectué une performance en direct jusqu’au petit matin.
« C’était comme aller chanter dans un vrai pub à l’ancienne – mais à la Phoenix », a déclaré Peter.
Même les clients «normaux» forment un mélange intéressant, avec des stagiaires de théâtre de 18 ans assis à discuter avec des professionnels de 80 ans jusqu’à 1 heure du matin.
L’autre soir, Peter a repéré un groupe de drag queens en congé, toujours maquillés avec des perruques parfaitement assises sur la tête, bavardant autour d’un verre de vin.
A quelques mètres de là était assis un vicaire à la retraite octogénaire.
« C’est un mélange très diversifié de personnes et je pense que c’est ce qui fait que ce lieu se démarque.
« En raison du fait qu’il est axé sur les arts et sur les emplois des gens dans les arts, tous ces facteurs d’identification – sexe, âge, race – sont tous mis de côté », a déclaré Peter.
Parmi les autres titres de gloire, citons le fait d’être dans la même rue latérale que celle qui est apparue dans la séquence d’ouverture de Harry Potter et d’abriter l’un des meilleurs martinis à expresso de la capitale.
(Image : Phoenix Arts Club)
Maintenant, le lieu espère ajouter un autre joyau à sa couronne et remporter le titre de meilleur pub du Royaume-Uni pour les nuits tardives.
Peter a déclaré : « Nous en sommes ravis. C’est un exploit incroyable juste d’être nominé, donc même si nous ne gagnons pas, c’est un plaisir d’avoir été nominé.
« Avec toute la pandémie, les 18 derniers mois, c’est un booster de moral très nécessaire et aussi un booster pour le West End de Londres. »
Maintenant, le lieu espère juste que les Londoniens et ceux qui vivent au-delà de la ville reviendront et soutiendront les lieux locaux.
« Ce que j’aimerais voir, c’est que les Britanniques fassent confiance à leurs sites, les revisitent et les soutiennent vraiment », a déclaré Peter.
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«Avec la baisse du commerce touristique et la fin du soutien du gouvernement, je pense que c’est presque un devoir des gens en Grande-Bretagne de sortir et de visiter le théâtre et de se rendre à Londres et de voyager dans la région.
« Je pense qu’il est extrêmement important que les gens renouent avec ce que signifie un pub et ce qu’un pub symbolise. »
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