De la ville d’acier à la ville du vélo: Wollongong espère devenir une destination cycliste de classe mondiale | Villes
Si l’on demandait aux Australiens ce qu’ils associaient le plus à Wollongong, la plupart d’entre eux nommeraient probablement des industries lourdes telles que la production de charbon et d’acier. Mais maintenant, la ville à 90 km au sud de Sydney a été reconnue aux côtés de diverses destinations européennes car elle s’efforce de se faire une nouvelle réputation en tant que centre pour le cyclisme professionnel et récréatif.
Après des régions telles que Bergen en Norvège, Drenthe aux Pays-Bas et Yorkshire dans le nord de l’Angleterre, Wollongong a été nommée première Bike City officielle de l’hémisphère sud par l’Union Cycliste Internationale, l’instance dirigeante mondiale du cyclisme. La nomination reconnaît la promotion et l’investissement dans les événements d’élite, tels que les courses sur route, ainsi que les stratégies visant à améliorer le cyclisme au quotidien, comme les déplacements domicile-travail.
Wollongong a dépassé le premier compte. Il accueillera les Championnats du Monde Route UCI 2022, qui devraient attirer environ 300000 spectateurs et 200 millions de téléspectateurs dans le monde, ainsi que les Championnats nationaux de cyclisme juniors et maîtres 2022. Il accueille également des événements annuels tels que le 90 km Sydney to the Gong bike ride et L’Étape, un circuit fermé de 136 km.
Mais les progrès dans la promotion du cyclisme pour ses citoyens ont souvent semblé une bataille difficile.
La conseillère locale Mithra Cox a été élue en 2017 et se souvient que les premiers plans visant à faire de Wollongong une ville propice aux vélos ont reçu un soutien tiède.
«Le traitement de la sécurité à vélo, en particulier autour des écoles – comme les limites de vitesse, les passages piétons et le rétrécissement des routes pour faire de la place aux pistes cyclables – était trop difficile pour obtenir l’approbation du gouvernement de NSW», dit-elle.
Aujourd’hui, la ville compte 130 km de pistes cyclables, dont certaines des plus pittoresques d’Australie qui serpentent le long des superbes plages de la région, et envisage de déployer un réseau plus large qui fournirait près de 215 km d’ici 2030. Mise en perspective, la ville de Sydney vient de construire 1,5 km de pistes cyclables séparées par an au cours de la dernière décennie.
Néanmoins, Cox dit qu’elle ressent toujours «une certaine appréhension à l’idée d’être déjà nommée ville favorable au vélo». Lorsqu’il s’agit de promouvoir une culture cycliste et de donner la priorité à la sécurité des cyclistes de tous niveaux, dit-elle, «il reste encore un long chemin à parcourir».
La géographie naturelle de la région est fondamentale pour développer une culture du cyclisme. Il forme une longue bande le long de la côte – la plus large au sud, avec le plus ancien parc national d’Australie au nord et les falaises de l’escarpement d’Illawarra à l’ouest. Cette géographie «se prête aux infrastructures cyclables», estime le maire de Wollongong, Gordon Bradbery.
Bradbery a déclaré que la stratégie de cyclisme 2030 du conseil accordera la priorité à l’accès et à la sécurité des cyclistes de toutes capacités.
«Mais au-delà de cela», dit-il, «il s’agit aussi d’utiliser cela comme une opportunité pour continuer à changer la culture de la ville.
«Nous encourageons l’utilisation du vélo et mettons le transport actif au premier plan, plutôt que les voitures sur la route, pour améliorer les loisirs et la qualité de vie.»
Le plan a fixé des objectifs d’augmenter la participation hebdomadaire à vélo de 12,9% de la population à 20% et d’augmenter le trajet de seulement 0,7% des déplacements à 2%. Il développera des pistes cyclables plus séparées qui relieront les itinéraires équestres le long de l’est-ouest aux centres-villes et aux zones résidentielles. Le cyclisme sera intégré à la conception des bâtiments et à l’urbanisme futur, avec des liaisons cyclables clés allant et traversant le CBD de Wollongong.
L’objectif principal de la stratégie est de faire du vélo le mode de transport préféré, et travaille en conjonction avec les objectifs d’émissions nettes nulles des opérations municipales d’ici 2030 et pour la communauté d’ici 2050.
Le plan directeur du parc de loisirs et de vélo de montagne de Cringila Hills fait également partie de la stratégie, qui favorisera le tourisme et les loisirs locaux en construisant des pistes de BMX, des pistes de vélo de montagne et un parc de compétences en vélo.
Lena Huda de Wollongong, qui a déménagé dans la ville depuis l’Europe, a fondé 30 Please, qui plaide pour des limites de vitesse plus sûres à proximité des écoles et travaille aux côtés des membres du conseil dans le groupe consultatif des champions du cyclisme du Conseil de Wollongong. Le groupe joue un rôle actif dans l’organisation du championnat du monde et dans le déploiement de la stratégie 2030.
Elle dit que la région a un énorme potentiel pour le cyclisme.
«Il y a tant à offrir sur la côte. C’est beau. Et nous pouvons apporter des améliorations immédiatement pour en tirer le meilleur parti si nous coopérons en tant que communauté.
Cox affirme que les championnats du monde sur route seront l’occasion qui poussera le conseil à faire ce qui doit être fait pour que la ville soit «digne» du titre UCI.