Melbourne commence le verrouillage du virus de cinq jours, pas de spectateurs à l’Open d’Australie

MELBOURNE (Reuters) – Le deuxième État le plus peuplé d’Australie, Victoria, est entré samedi dans un verrouillage de cinq jours alors que les autorités se précipitaient pour empêcher une troisième vague de cas de COVID-19 provoquée par la variante britannique hautement infectieuse.

Un nouveau cas acquis localement a été confirmé au cours des dernières 24 heures, ont annoncé samedi les autorités sanitaires de Victoria, portant le nombre de cas actifs dans l’État à 20.

«Beaucoup de gens souffriront aujourd’hui. Ce n’est pas la position dans laquelle les Victoriens voulaient être, mais je ne peux pas avoir une situation où dans deux semaines, nous regardons en arrière et souhaitons avoir pris ces décisions maintenant », a déclaré samedi le premier ministre de Victoria, Daniel Andrews.

Andrews a déclaré que le Premier ministre Scott Morrison avait accepté d’arrêter tous les vols internationaux à destination de Melbourne jusqu’à mercredi, après que cinq en route, avec environ 100 passagers, aient atterri samedi.

Le cluster qui a déclenché le renouvellement des restrictions provenait d’un hôtel de quarantaine à l’aéroport de Melbourne.

Les rues du centre-ville de Melbourne, la capitale de l’État, et sa banlieue étaient presque vides tôt samedi, les gens ayant reçu l’ordre de rester à la maison pour tout sauf les achats essentiels, deux heures d’exercice en plein air, des soins ou des travaux qui ne peuvent pas être effectués à domicile.

Parmi le travail «essentiel», jouer à l’Open d’Australie, le premier événement de tennis du Grand Chelem de l’année qui se déroule jusqu’au 21 février, s’est poursuivi, mais les fans ont été interdits jusqu’à mercredi. Des milliers de personnes ont été contraintes de quitter les matchs avant minuit vendredi.

Le verrouillage, qui a fermé les restaurants et les cafés pour tous sauf pour les plats à emporter, a frappé au moment où Melbourne s’était préparée pour le plus grand week-end de près d’un an, avec les célébrations du Nouvel An lunaire, la Saint-Valentin et les foules de l’Open d’Australie.

L’année dernière, Melbourne a subi un verrouillage de 111 jours, l’un des plus stricts et des plus longs au monde à l’époque, pour endiguer une épidémie de coronavirus qui a entraîné plus de 800 décès.

«C’est le week-end le plus chargé de l’année pour nous. Je suis assis ici en train de passer 178 appels téléphoniques déchirants pour voir si je peux les faire changer de réservation », a déclaré Will Baa, propriétaire de Lover, un restaurant dans le quartier branché de Windsor.

«C’est assez destructeur d’âme. Mais nous sommes résilients. Il suffit de croiser les doigts pour que cela ne s’étende que sur une courte période de cinq jours », a-t-il déclaré.

Plus généralement, l’Australie est classée parmi les pays les plus performants au monde dans la lutte contre la pandémie, en grande partie en raison de verrouillages décisifs et de frontières scellées à tous sauf à un petit nombre de voyageurs. Avec une population de 25 millions d’habitants, il y a eu environ 22 200 cas communautaires et 909 décès.

La Nouvelle-Zélande a signalé samedi le décès d’un patient atteint de COVID-19. La personne avait été emmenée à l’hôpital de la quarantaine pour une condition non liée et avait ensuite été testée positive. Ce cas n’a pas encore été inclus dans le total de 25 décès par COVID-19 dans le pays.