La Russie arrête au moins 400 personnes lors de rassemblements pour Navalny en grève de la faim

MOSCOU (Reuters) – La police russe a rassemblé au moins 400 manifestants mercredi alors que des milliers de personnes dans des dizaines de villes ont pris part à des marches organisées par les alliés du critique du Kremlin en grève de la faim, Alexei Navalny, pour sa santé défaillante en prison.

Deux de ses plus proches alliés ont également été arrêtés à Moscou le jour même où le président Vladimir Poutine a prononcé un discours sur l’état de la nation avertissant l’Occident de ne pas franchir les «lignes rouges» de la Russie et n’a fait aucune mention de Navalny.

OVD-Info, un groupe qui surveille les manifestations et les détentions, a déclaré que plus de 400 personnes avaient été arrêtées, mais le chiffre devrait augmenter.

«Tout le monde se rend compte que les autorités actuelles n’ont rien de nouveau à proposer pour le pays. Nous avons besoin d’une nouvelle génération de politiciens. Je considère Navalny comme l’un d’entre eux », a déclaré Ilya, une étudiante de 19 ans de la ville extrême-orientale de Vladivostok.

Les manifestants du centre de Moscou ont scandé «Liberté pour Navalny!» et «Laissez entrer les médecins!». L’épouse de Navalny, Yulia, a rejoint le rassemblement à Moscou, où les manifestants ont scandé son nom.

L’opposition avait espéré que les rassemblements seraient les plus importants de l’histoire moderne de la Russie et les présentaient comme une tentative de sauver la vie de Navalny en persuadant les autorités de permettre à ses propres médecins de le soigner.

Mais le taux de participation semblait plus faible que lors des manifestations plus tôt cette année avant que Navalny ne soit emprisonné pendant 2 ans et demi pour des violations de la libération conditionnelle liées à ce qu’il a dit être des accusations de détournement de fonds à motivation politique.

La police a déclaré que 6000 personnes avaient manifesté illégalement à Moscou, tandis que la chaîne YouTube de Navalny a déclaré que le taux de participation dans la capitale était jusqu’à 10 fois plus élevé.

L’homme de 44 ans, qui a survécu l’année dernière à une attaque d’agent neurotoxique que les autorités russes ont nié avoir commise, est maigre et faible après s’être affamé pendant trois semaines, et ses alliés disent qu’il risque une insuffisance rénale ou un arrêt cardiaque. Les États-Unis ont averti la Russie qu’elle subirait des «conséquences» s’il meurt.

La Russie dit qu’il a été traité comme n’importe quel autre prisonnier.

La confrontation sur le sort de Navalny est un point critique dans les relations désastreuses de Moscou avec l’Occident, déjà aggravées par les sanctions économiques, les expulsions diplomatiques et le renforcement de l’armée russe près de l’Ukraine.

Les experts des droits de l’homme de l’ONU ont exhorté Moscou à laisser Navalny être évalué médicalement à l’étranger. Ils ont dit qu’ils pensaient que sa vie était en danger car il était détenu dans «des conditions qui pourraient s’apparenter à de la torture».

APPEL À «COMBATTRE CETTE TÉNÈBRE»

La porte-parole de Navalny, Kira Yarmysh, et un allié, Lyubov Sobol, ont été arrêtés près de leur domicile à Moscou quelques heures avant le rassemblement dans la capitale. Le président du Conseil européen, Charles Michel, qui préside les sommets de l’Union européenne, a qualifié leurs arrestations de «déplorables».

L’assistant de Navalny, Ruslan Shaveddinov, a tweeté: «C’est de la répression. Cela ne peut pas être accepté. Nous devons lutter contre ces ténèbres. »

Des dizaines de fourgons de police ont été déployés dans le centre de Moscou. La place où les militants espéraient se rassembler était entourée de barrières métalliques, tout comme la Place Rouge.

Près de 300 personnes ont manifesté à Vladivostok, certaines arborant des banderoles disant «Liberté pour les prisonniers politiques» et «Pas de guerre, répressions et torture!»

Ailleurs, la police anti-émeute a utilisé la force pour procéder à des arrestations. À Magadan, dans l’extrême est de la Russie, des officiers ont forcé un homme au sol et lui ont épinglé les bras.

Navalny a lancé sa grève de la faim en raison de ce qu’il a dit être le refus de la prison qui le retenait de lui fournir un traitement approprié pour les douleurs aux jambes et au dos. Le service pénitentiaire de l’État a déclaré que son état était satisfaisant.

Le réseau activiste de Navalny fait face à une pression croissante. Les procureurs d’État de Moscou ont lancé la semaine dernière des démarches juridiques pour interdire ses groupes en tant qu’organisations extrémistes.

Le sénateur démocrate Bob Menendez, président de la commission des relations extérieures du Sénat américain, a exhorté le gouvernement russe à fournir à Navalny des soins médicaux et a appelé à des sanctions.

«C’est de la barbarie qui se joue en temps réel, et nous ne pouvons pas rester silencieux», a-t-il déclaré.