77 ans après Auschwitz, les Juifs rendent hommage à ceux qui les ont sauvés | Nouvelles du monde

Par KRISTEN GRIESHABER, Associated Press

DURACH, Allemagne (AP) – Andrzej Sitkowski avait 15 ans lorsque sa mère lui a dit qu’un voisin lui avait demandé de cacher une petite fille juive aux nazis chez eux.

« Ce fut une courte conversation, puis, oui, nous avons décidé d’accueillir Hadassah et elle a été amenée chez nous en 1943 », déclare Sitkowski, repensant à ces années difficiles de la Seconde Guerre mondiale lorsqu’il vivait avec sa mère veuve. Helena et sa sœur cadette Magda à la périphérie de la capitale polonaise de Varsovie sous occupation allemande.

« Bien sûr, nous avions peur, mais la peur était de toute façon notre plat quotidien pendant ces années », a déclaré Sitkowski à l’Associated Press à son domicile du village bavarois de Durach où il s’est installé il y a 10 ans avec sa femme allemande.

Près de huit décennies après le sauvetage d’Hadassah Kosak, le Polonais de 93 ans est toujours régulièrement en contact avec Kosak, aujourd’hui âgée de 84 ans, qui après la guerre a immigré via Israël aux États-Unis où elle est devenue professeur d’histoire à New York.

Pour leurs efforts pour aider à sauver la vie de Kosak, sa sœur Marion et leur mère Bronislawa, qui plus tard sont également venues vivre avec les Sitkowski, Andrzej et sa mère ont reçu la plus haute distinction d’Israël en 1995. Ils ont été nommés « Juste parmi les Nations ». – un titre décerné aux non-juifs qui ont pris de grands risques pour sauver des juifs pendant l’Holocauste par Yad Vashem, l’organisation officielle de commémoration de l’Holocauste du pays.

Cette année, alors que le monde commémore le 77e anniversaire de la libération du camp de concentration et d’extermination nazi d’Auschwitz le 27 janvier 1945, Yad Vashem et la Conférence sur les revendications matérielles juives contre l’Allemagne se sont associés pour mettre en lumière les histoires de « Justes sauveteurs  » comme les Sitkowski qui ont tout risqué, même leur propre vie, pour empêcher les Juifs d’être tués par les nazis et leurs hommes de main.

Dans le cadre d’une campagne sur les réseaux sociaux intitulée #Don’tBeABystander, la Claims Conference et Yad Vashem publient plusieurs vidéos et lancent un site Web sur les personnes qui ont sauvé des Juifs pendant l’Holocauste au cours duquel 6 millions de Juifs ont été assassinés à travers l’Europe.

« L’une des choses étonnantes à propos des sauveteurs est que non seulement ils ont sauvé la personne spécifique qui était cachée, mais tous leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants – un arbre généalogique complet », a déclaré Greg Schneider, vice-président exécutif de la conférence sur les sinistres.

« Il est dit dans la tradition juive que si vous sauvez une personne, c’est comme si vous sauviez le monde entier », a déclaré Schneider à l’AP.

Au cours des 60 dernières années, Yad Vashem a reconnu environ 28 000 personnes d’une cinquantaine de pays comme « Sauveurs justes ». L’organisation reçoit encore des centaines de candidatures chaque année pour honorer d’autres personnes, la plupart à titre posthume. De tous les sauveteurs encore en vie aujourd’hui, la plupart ont aidé leurs parents lorsqu’ils étaient enfants ou adolescents.

« Nous pensons qu’environ 200 d’entre eux sont encore en vie et la plupart d’entre eux vivent en Europe », a déclaré Dani Dayan, le président de Yad Vashem. « Alors que l’antisémitisme se développe à nouveau sur les cinq continents, nous devons souligner à nouveau la stature morale de ces personnes et leurs actions. »

En Pologne, qui abritait la plus grande communauté juive d’Europe avant l’Holocauste, les occupants nazis ont puni ceux qui aidaient les Juifs en exécutant non seulement les aides, mais toute leur famille.

Pourtant, lorsque vous demandez à Sitkowski pourquoi lui et sa mère ont décidé d’aider les Juifs malgré les énormes risques personnels, il hausse les épaules et dit que c’était simplement leur devoir en tant qu’êtres humains.

« Quand ma mère m’a parlé de la demande du voisin, il n’y a pas eu de longues délibérations. L’approbation était en quelque sorte évidente », se souvient Sitkowski, rentrant son écharpe rouge.

« C’était juste une décision impulsive d’un Mensch », ajoute-t-il, en utilisant le mot allemand pour être humain qui, en yiddish, fait également référence à une personne particulièrement bonne.

Assis dans son salon avec vue sur les contreforts enneigés des Alpes, il sourit en pensant à Hadassah.

« C’était une belle petite fille, très intelligente, avec une sorte de cheveux foncés et des yeux noirs – je l’aimais beaucoup. »

Aujourd’hui encore, un lien fort les unit. Dans le passé, ils se rendaient visite et aujourd’hui, ils se parlent au téléphone et échangent des lettres.

Dans leurs conversations, leurs souvenirs remontent souvent à ces mois de clandestinité où les Sitkowski partageaient leurs maigres rations alimentaires avec Hadassah, quand Andrzej enseignait à Hadassah, cinq ans, à lire et à écrire, et quand ils faisaient croire à leurs voisins et connaissances qu’un histoire inventée dans laquelle Hadassah n’était pas une juive, mais une fille chrétienne-polonaise dont la mère avait été emmenée en Allemagne comme travailleuse forcée.

En réalité, la mère d’Hadassah se cachait comme bonne chez une autre famille et sa sœur Marion se cachait dans un couvent catholique. Mais lorsque ces cachettes n’étaient plus sûres, les deux ont rejoint Hadassah chez les Sitkowski.

En septembre 1944, cependant, les nazis ont d’abord incendié la maison Sitkowski et de nombreuses autres maisons dans leur rue, puis ont expulsé plus tard toutes les personnes qui y vivaient. Ils ont donc dû s’échapper à nouveau et finalement les Sitkowski et les Kosak ont ​​dû se séparer et ont survécu aux derniers mois de la guerre dans différents endroits de la Pologne jusqu’à ce que l’armée soviétique libère la Pologne en janvier 1945.

Alors que Hadassah Kosak a d’abord déménagé en Israël, puis aux États-Unis, sa mère et sa sœur se sont retrouvées en Grande-Bretagne, où Marion a épousé Ralph Miliband et où sont nés leurs deux fils Ed et David, deux hommes politiques bien connus du Parti travailliste britannique. .

La décision d’Andrzej et de sa mère d’offrir un refuge « était un véritable acte d’humanité », a déclaré Hadassah Kosak à l’AP. « Grâce à leur bravoure, et au péril de leur vie, nous avons survécu aux horreurs nazies. »

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