4 choses à savoir sur le premier gouverneur général autochtone du Canada

Lorsque Mary Simon sera officiellement installée comme gouverneure générale du Canada, elle deviendra la première personne autochtone à assumer ce rôle.

Un certain nombre d’Autochtones ont assumé le rôle vice-royal de lieutenant-gouverneur au niveau provincial, y compris l’actuel lieutenant-gouverneur de la Saskatchewan. Russell Mirasty.

Lors d’une conférence de presse aujourd’hui, le premier ministre Justin Trudeau a qualifié la nomination de Simon d' »étape historique ».

Simon a déclaré qu’elle était « honorée, humiliée et prête à être la première gouverneure générale autochtone du Canada ».

Voici quelques faits saillants sur le prochain gouverneur général du Canada :

Défenseur de longue date des Inuits

Simon est un Inuk de Kuujjuaq, un petit village sur la côte de la baie d’Ungava dans le nord-est du Québec. Elle a passé des années à défendre les droits et la culture des Inuits.

Simon a déclaré lors de la conférence de presse d’aujourd’hui qu’elle avait vécu « un mode de vie très traditionnel » pendant son adolescence.

« Plusieurs mois par année, nous campions et vivions sur la terre, chassions, pêchions et cueillions de la nourriture et maintenions un lien actif avec notre héritage et notre langue inuits », a-t-elle déclaré.

Simon a occupé plusieurs postes de direction au sein de divers groupes de défense des intérêts des Inuits, à commencer par l’Association des Inuit du Nord du Québec et Inuit Tapiriit Kanatami (ITK), l’organisation nationale inuite, dans les années 1970.

REGARDER | La gouverneure générale désignée Mary Simon décrit sa jeunesse :

En 1982, Simon a été élu président de Makivik Corp., créée pour administrer les fonds que les Inuits recevaient du développement de leurs terres. L’organisation gère maintenant des dizaines de millions de dollars d’investissements, dont une participation dans Canadian North, un important transporteur aérien de l’Arctique.

Elle rejoindra plus tard le conseil exécutif de la Conférence circumpolaire inuite, maintenant appelée Conseil circumpolaire inuit (CCI), une organisation non gouvernementale représentant environ 180 000 Inuits de l’Alaska, du Canada, du Groenland et de la Russie.

À l’ICC, elle a défendu deux priorités pour les peuples autochtones du Nord : protéger leur mode de vie des dommages environnementaux et promouvoir un développement économique responsable sur leur territoire traditionnel.

À partir de 2006, Simon a exercé deux mandats en tant que président de l’ITK. Dans ce rôle, elle a répondu au nom des Inuits aux excuses officielles sur les pensionnats présentées à la Chambre des communes en 2008.

En 2012, Simon a fondé la Arctic Children and Youth Foundation, qui offre aux enfants du Nunavut des soutiens en santé physique et mentale.

Courant en Inuktitut, Anglais

Traditionnellement, le rôle de représentant de la Reine au Canada a été un poste bilingue, et les gouverneurs généraux devaient parler couramment les deux langues officielles du Canada.

Simon parle couramment l’anglais et l’inuktitut. Elle a dit qu’elle prenait des cours de français et qu’elle prévoyait de poursuivre ses études après avoir commencé son séjour à Rideau Hall.

« Je suis profondément déterminée à poursuivre mes études de français et j’ai l’intention de diriger les affaires du gouverneur général dans les deux langues officielles du Canada », a-t-elle déclaré.

Son manque de maîtrise du français a suscité quelques critiques. Le sénateur conservateur du Québec Claude Carignan s’est dit « stupéfait » par cette nomination.

« Comment un premier ministre peut-il considérer qu’il est approprié de nommer un gouverneur général qui ne pourra pas parler à plus de huit millions de citoyens francophones du Canada? » a-t-il déclaré dans un communiqué.

REGARDER | Trudeau annonce Mary Simon comme prochaine gouverneure générale du Canada :

Bien qu’elle ait grandi dans le nord du Québec, Simon a déclaré qu’elle n’avait jamais eu l’occasion d’apprendre le français à un jeune âge parce que ce n’était pas enseigné à l’externat fédéral qu’elle fréquentait.

Les externats fonctionnaient séparément des pensionnats, mais étaient dirigés par bon nombre des mêmes groupes qui dirigeaient les pensionnats. Ils ont fonctionné des années 1860 aux années 1990.

Négociateur vétéran

Simon a participé à un certain nombre de négociations marquantes au cours de sa carrière.

En 1975, Simon a participé à la négociation de la Convention de la Baie James et du Nord québécois entre les Cris et les Inuits du nord du Québec, le gouvernement provincial et Hydro-Québec.

Largement considéré comme le « premier traité moderne du pays », l’accord reconnaissait pour la première fois les droits des Cris et des Inuits dans la région de la Baie James — comme les droits exclusifs de chasse, de pêche et de piégeage et l’autonomie gouvernementale dans certaines régions — et offrait une compensation financière en échange contre la construction de nouveaux barrages hydroélectriques massifs pour alimenter la demande croissante de la province en nouvelles sources d’énergie.

REGARDER | Mary Simon réagit à sa nomination en tant que première gouverneure générale autochtone du Canada :

Simon était un représentant inuit lors des négociations qui ont mené au rapatriement de la Constitution en 1982, qui comprenait une reconnaissance des droits issus de traités autochtones dans la Charte canadienne des droits et libertés.

Elle a également participé aux tentatives de l’ancien premier ministre Brian Mulroney de modifier la Constitution dans le cadre du processus de l’Accord de Charlottetown au début des années 1990.

Au cours des années 1990, Simon a été commissaire à la Commission de mise en œuvre du Nunavut, ce qui a mené à l’établissement du territoire du Nunavut.

Premier ambassadeur inuit

Simon a été le premier Inuk à occuper un poste d’ambassadeur au nom du gouvernement du Canada.

En 1994, l’ancien premier ministre Jean Chrétien a nommé Simon le premier ambassadeur du Canada pour les affaires circumpolaires, un poste qui a été supprimé en 2006.

Pendant son mandat, elle a aidé à négocier la création d’un groupe de huit pays connu aujourd’hui sous le nom de Conseil de l’Arctique.

Simon a auparavant été ambassadeur du Canada au Danemark, dirigeant la mission diplomatique du Canada dans ce pays de 1999 à 2001.