23 Australiens sur un navire livrant de l’aide aux Tonga ont le virus | Nouvelles du monde

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Près de deux douzaines de marins sur un navire militaire australien qui va livrer de l’aide aux Tonga ont été testés positifs pour le coronavirus, ont déclaré mardi des responsables, faisant craindre qu’ils ne puissent apporter le COVID-19 à une nation du Pacifique qui a jusqu’à présent réussi à éviter toute épidémie.

Le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a déclaré que son gouvernement travaillait avec les autorités tonganes pour maintenir le navire en mer et s’assurer qu’il n’y avait aucune menace pour les 105 000 habitants des Tonga.

Les autorités tonganes craignent que l’acceptation de l’aide internationale ne provoque une catastrophe plus grave que l’énorme éruption d’un volcan sous-marin il y a 10 jours. L’éruption a déclenché un tsunami qui a détruit des dizaines de maisons et les cendres volcaniques ont contaminé l’eau potable.

Depuis le début de la pandémie, les Tonga n’ont signalé qu’un seul cas de COVID-19 et ont évité toute épidémie. C’est l’un des rares pays au monde actuellement totalement exempt de virus. Environ 61% des Tongans sont entièrement vaccinés, selon Our World in Data.

Des responsables australiens ont déclaré que 23 membres d’équipage avaient été infectés sur le HMAS Adelaide, qui a quitté Brisbane vendredi.

« Ils ont désespérément besoin d’aide, mais ils ne veulent pas du risque de COVID », a déclaré Dutton à Sky News. « Nous allons travailler sur tout cela aussi rapidement que possible. »

Il s’agit du deuxième envoi d’aide en provenance d’Australie dans lequel au moins un membre d’équipage a été testé positif. Un avion de transport militaire C-17 Globemaster a déjà fait demi-tour en plein vol après que quelqu’un a été diagnostiqué.

Pendant ce temps, un responsable de la société de câblodistribution a déclaré que l’île principale des Tonga pourrait voir son service Internet rétabli dans les deux semaines, bien que la réparation de la connexion aux petites îles puisse prendre beaucoup plus de temps.

L’unique câble sous-marin à fibre optique qui relie la nation du Pacifique au monde extérieur a été sectionné après l’éruption et le tsunami.

Cela a empêché la plupart des gens de se connecter avec leurs proches à l’étranger. Pendant des jours, les gens n’ont pas pu communiquer avec leur téléphone, par e-mail ou via les réseaux sociaux.

Depuis lors, la Digicel des Tonga a pu rétablir les services d’appels internationaux dans certaines régions en utilisant des connexions par satellite. Certaines personnes ont pu envoyer des e-mails ou obtenir une connectivité Internet limitée.

Samieula Fonua, qui préside le conseil d’administration de Tonga Cable Ltd., la société publique propriétaire du câble à fibre optique, a déclaré qu’un navire de réparation était parti de Papouasie-Nouvelle-Guinée et devait faire escale à Samoa d’ici lundi pour s’approvisionner. . Il devrait ensuite arriver aux Tonga d’ici le 1er février.

Fonua a déclaré que le CS Reliance avait un équipage d’environ 60 personnes à bord, dont des ingénieurs, des plongeurs et du personnel médical. Il a déclaré que son équipement comprenait un robot qui pouvait évaluer le câble sur le fond marin.

Fonua a déclaré que des estimations préliminaires indiquaient que la rupture du câble était située à environ 37 kilomètres (23 miles) au large de l’île principale de Tongatapu. Il a déclaré que tout se passe bien, l’équipe devrait être en mesure de réparer le câble d’ici le 8 février, rétablissant Internet à environ 80% des clients des Tonga.

Le câble va des Tonga aux Fidji, sur une distance d’environ 800 kilomètres (500 miles), et a été mis en service pour la première fois en 2013 pour un coût d’environ 16 millions de dollars. Il a été financé par des subventions du Groupe de la Banque mondiale et de la Banque asiatique de développement et a quintuplé la capacité Internet des Tonga.

Mais comme de nombreux petits pays du Pacifique, les Tonga dépendent fortement d’un seul câble pour rester connectés et ont peu de plan de secours. Il y a trois ans, une rupture de câble qui aurait été causée par un navire traînant son ancre a également entraîné des semaines de perturbations.

Un deuxième câble domestique à fibre optique qui relie les petites îles des Tonga à l’île principale pourrait s’avérer beaucoup plus difficile à réparer. Fonua a déclaré que le câble passe près du volcan sous-marin qui a éclaté et pourrait avoir été gravement endommagé. Il pourrait nécessiter des réparations importantes ou même un remplacement, a-t-il déclaré.

Fonua a déclaré que l’accent était mis sur la réparation du câble international principal et qu’ils pourraient s’occuper des connexions nationales « plus tard ».

Il a déclaré que les Tongans avaient quelque peu compris les perturbations des communications causées par la catastrophe, qui a tué trois personnes, détruit des dizaines de maisons et contaminé l’approvisionnement en eau avec des cendres volcaniques.

« Les gens sont calmes. Sortir d’une panne totale, le simple fait de pouvoir appeler à l’extérieur et envoyer un e-mail les a un peu calmés », a déclaré Fonua. « Au moment où ils commenceront à être plus frustrés, j’espère que nous aurons le câble connecté d’ici là. »

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