Comment rester en bonne santé pendant une sécheresse

Qu'est-ce qu'une sécheresse ?

Une sécheresse est une période sèche prolongée sans pluie. Au cours des dernières décennies, les sécheresses sont devenues plus fréquentes dans le monde.

Avec le changement climatique, la hausse des températures assèche de nombreuses régions aux États-Unis et au-delà. Voici comment reconnaître les dommages potentiels si la sécheresse s'installe là où vous vivez, et les mesures que vous pouvez prendre pour rester en bonne santé.

Comment les sécheresses affectent-elles notre monde ?

Les effets en aval des sécheresses sur la planète et sur notre santé sont complexes. Un exemple est celui des pénuries d’eau, qui peuvent nuire aux cultures, au bétail et à la vie aquatique. Cela compromet les approvisionnements alimentaires, fait monter les prix et aggrave l’insécurité alimentaire et la malnutrition. Les arbres, qui offrent de l’ombre par temps chaud et contribuent à lutter contre le changement climatique, peuvent mourir lors de graves sécheresses. Les sécheresses rendent certaines régions du monde inhabitables, entraînant des migrations climatiques.

Comment les sécheresses peuvent-elles nuire à la santé ?

Il existe de nombreuses façons, grandes et petites, par lesquelles des conditions plus sèches nuisent à la santé.

Les sécheresses jouent un rôle dans les maladies

Lors des sécheresses, la baisse du débit d’eau conduit à la stagnation. Ceci peut

• augmenter la concentration de polluants de l’eau nocifs pour la santé dans les ruisseaux, les rivières et les réservoirs
• contribuer à la prolifération d'algues nocives pouvant causer des problèmes cutanés ou gastro-intestinaux
• offrent des terrains de reproduction pour les moustiques porteurs de maladies.

Et à mesure que le niveau de l’eau baisse, l’eau devient également plus chaude. Cela peut favoriser la croissance d’agents pathogènes (comme certains virus, protozoaires et bactéries). Si votre eau potable provient d’un puits privé, cela peut être particulièrement préoccupant pour vous.

En outre, les agriculteurs pourraient être plus susceptibles d’utiliser de l’eau recyclée pour l’irrigation en période de sécheresse. Cela peut conduire à davantage d'agents infectieux comme E. coli ou Salmonelle hébergés sur les cultures.

Les sécheresses contribuent à la mauvaise qualité de l'air

Les conditions sèches pendant les sécheresses se prêtent aux incendies de forêt. Il s'agit d'une menace immédiate pour les communautés locales, mais cela peut également envoyer de la fumée nocive de feux de forêt vers des régions plus éloignées, en fonction de la configuration des vents.

Les sécheresses peuvent également entraîner des tempêtes de poussière qui transportent des micro-organismes, des allergènes comme le pollen et d’autres particules polluantes. Cela peut augmenter le risque d'infections, comme la fièvre de la vallée, et aggraver les maladies respiratoires, telles que l'asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et d'autres affections pulmonaires.

Un autre défi est la disponibilité réduite de l’énergie hydroélectrique renouvelable. Les périodes sèches coïncident souvent avec des températures élevées. L’augmentation de la demande énergétique pourrait obliger les services publics à recourir à des sources de combustibles fossiles plus polluantes, ce qui augmenterait encore les émissions de gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique.

Nous pouvons tous prendre des mesures pour garder l’air que nous respirons plus sain, que la sécheresse contribue ou non à une pire qualité de l’air là où nous vivons.

Que pouvons-nous faire pour atténuer l’impact des sécheresses ?

Partout sur la planète, les eaux souterraines sont stockées dans des espaces naturels appelés aquifères. Alors que les aquifères souterrains surexploités s’assèchent en raison de la sécheresse combinée aux demandes des populations et de l’agriculture, de plus en plus de pays sont confrontés à une pénurie d’eau. Il existe un intérêt croissant pour des solutions telles que le traitement des eaux usées en vue de leur réutilisation et le dessalement de l’eau des océans, même si ces alternatives comportent leurs propres défis.

Pour résoudre le problème de la sécheresse, les États-Unis ont créé le Système national intégré d'information sur la sécheresse (NIDIS) pour coordonner la recherche, la surveillance de la sécheresse et un système d'alerte précoce en cas de sécheresse.

Quelles actions pouvez-vous entreprendre pour rester en bonne santé pendant une sécheresse ?

• Restez hydraté. Mais restez également informé sur la qualité de votre eau potable, surtout si vous dépendez de l’eau de puits. Vous pouvez contacter les autorités locales des eaux pour obtenir des informations sur la qualité de l’eau publique.
• Vérifiez les avis locaux sur les proliférations d'algues nuisibles avant d'aller nager dans l'eau ou de permettre aux animaux de compagnie de nager.
• Suivez la qualité de votre air local sur AirNow.gov, qui propose des informations quotidiennes sur la qualité de l'air local. Le site suit également les incendies de forêt et propose des conseils sur le moment où minimiser votre temps passé à l'extérieur ainsi que des guides téléchargeables pour vous protéger lorsque la qualité de l'air est malsaine.
• Soyez prudent lors des activités nautiques récréatives comme la navigation de plaisance et la plongée pendant les sécheresses, lorsque le niveau de l'eau peut baisser.
• Suivez les conseils de Smokey Bear sur la façon de prévenir les incendies de forêt.
• Si votre communauté connaît une sécheresse et une pénurie d'eau, l'Environmental Protection Agency (EPA) fournit quelques conseils sur la conservation de l'eau à domicile. Mais même en cas de pénurie d’eau, il est important de ne pas négliger l’hygiène des mains et le lavage des fruits et légumes. Et si vous utilisez un baril de pluie pour conserver l’eau, l’utilisation d’un tamis à mailles fines peut aider à éloigner les moustiques (qui n’ont besoin que d’une cuillère à café d’eau pour pondre leurs œufs).