Biden marche sur la corde raide diplomatique sur Israël-Iran

L’attaque éhontée de l’Iran visant directement Israël samedi signifie que la chose que le président Biden craignait le plus et cherchait désespérément à éviter à la suite de l’attaque du Hamas du 7 octobre s’est produite : une escalade du conflit à l’ensemble de la région.

Pour le président américain, la corde raide sur laquelle il marchait dans la guerre entre Israël et Gaza est devenue encore plus mince, alors qu’il cherche à la fois à désamorcer la situation et à dissuader l’Iran, tout en faisant face à des pressions intérieures de gauche et de droite sur les relations avec Israël. Pendant ce temps, tout accord de cessez-le-feu à Gaza est en jeu.

Il y a à peine deux semaines, il est apparu que les relations entre les États-Unis et Israël – autrefois les plus proches alliés – étaient en grave difficulté.

Le président Biden exprimait non seulement sa frustration, mais aussi sa colère pure et simple face au manque d’aide humanitaire arrivant à Gaza et à la mort de sept travailleurs humanitaires lors d’une frappe des forces de défense israéliennes.

Le niveau de désaccord était tel que l’administration a clairement indiqué qu’elle pourrait reconsidérer sa position à l’égard d’Israël, et peut-être même suspendre les exportations d’armes.

Mais l’action de l’Iran ce week-end semble avoir changé la donne.

Le barrage de plus de 300 missiles et drones tirés sur Israël a déclenché une action militaire main dans la main très réussie de la part des États-Unis et d’Israël pour défendre le pays.

L’action coordonnée a apparemment ravivé une partie de l’ancienne chaleur. Et la Maison Blanche espère désormais pouvoir capitaliser sur cela pour influencer la réponse d’Israël.

Les autorités ne sont pas naïves au point de penser qu’il n’y aura aucune réponse, mais ils veulent que la réponse soit calibrée de telle manière qu’elle puisse être considérée comme un acte de retenue.

Mais le succès militaire commun du week-end masque également un changement fondamental et inquiétant dans la situation régionale, selon l'ancien envoyé américain Dennis Ross, vétéran de la diplomatie américaine au Moyen-Orient depuis 40 ans.

Les représailles directes de l'Iran contre le territoire israélien après avoir pris pour cible des officiers d'élite de la Force Qods lors d'une frappe contre le consulat iranien en Syrie ont « réécrit les règles » de la relation Israël-Iran, dit-il, déstabilisant davantage une situation déjà précaire.

L’Iran a passé des années à constituer des forces par procuration ayant juré de détruire Israël, tout en finançant et en armant des groupes palestiniens, dont le Hamas, ainsi que le groupe militant chiite Hezbollah au Liban.

Mais samedi, c’était la première fois depuis la Révolution islamique de 1979 que l’Iran tentait de lancer une attaque directe contre Israël. Ainsi, quelle que soit la manière dont on présente le succès de la technologie militaire qui a efficacement neutralisé les actions de l’Iran, un Rubicon a été franchi.

Selon M. Ross, cela signifie qu'il y a eu un « échec des moyens de dissuasion » à l'égard de l'Iran.

M. Biden est désormais confronté à un paradoxe inconfortable, dit-il. Le président doit simultanément faire baisser la température avec l’Iran, mais en même temps faire comprendre à Téhéran que ses actions ont un coût.

À la suite de l'attaque de samedi, la Maison Blanche a clairement indiqué qu'elle ne se joindrait à aucune représaille militaire israélienne contre l'Iran, tout en affirmant que son engagement envers la sécurité d'Israël restait « à toute épreuve ».

L'implication directe de l'Iran dans la guerre actuelle rendra également beaucoup plus difficile la conclusion d'un accord de cessez-le-feu à Gaza et la libération des otages kidnappés par le Hamas.

Les diplomates américains ont travaillé 24 heures sur 24 pour amener Israël à accepter une pause de six semaines dans les combats afin de permettre la libération des otages de Gaza et des prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes.

L’accord faciliterait également l’acheminement de l’aide désespérément nécessaire vers Gaza, où la famine menace. Avant le week-end, ils avaient obtenu l'adhésion d'Israël et la pression était sur le Hamas.

Tout cela est désormais en péril alors que le monde attend de voir comment Israël réagira.

Les complications intérieures du président sont quant à elles toujours présentes. Il y a des pressions de la part de certaines parties de la gauche pour se distancier d’Israël ; et les accusations du droit de faiblesse de ne pas avoir tenu tête à l’Iran avec suffisamment de force.

« Je comprends cela pendant une année électorale. On veut garder les choses sous contrôle. C'est parfaitement compréhensible », dit M. Ross, qui a joué un rôle clé dans le processus de paix au Moyen-Orient sous les administrations de George HW Bush et de Clinton.

« Mais de la même manière, nous avons un Iran qui a fait un pas qu'il n'avait jamais fait auparavant. Et en prenant ce pas, il montre qu'il est prêt à franchir certains seuils et plus il franchit certains seuils, plus il s'habitue à en faisant cela. Et la région devient ainsi beaucoup plus dangereuse. »

Bien entendu, tout cela comporte des risques de malentendus et d’erreurs de calcul.

Un faux pas pourrait déclencher une réaction en chaîne qui pourrait rapidement devenir incontrôlable.

La région est notoirement une poudrière et pourrait prendre encore plus de lumière à tout moment.

Le monde retient son souffle.